Melk bestaat voor ongeveer 87% uit water en voor 13% uit vaste stoffen. Het bevat verschillende moleculen die geen kleur absorberen, waaronder de eiwit caseïne, calciumcomplexen en vetten. Hoewel er gekleurde verbindingen in melk zitten, zijn ze niet in een voldoende hoge concentratie aanwezig om er toe te doen. Het licht dat verstrooid wordt door de deeltjes die melk maken a colloïd veel kleuropname voorkomen. Lichtverstrooiing is ook goed waarom sneeuw wit is.
De ivoorkleurige of lichtgele kleur van sommige melk heeft twee oorzaken. Eerst de vitamine riboflavine in melk heeft een groenachtig gele kleur. Ten tweede is het dieet van de koe een factor. Een dieet met veel caroteen (het pigment dat voorkomt in wortels en pompoenen) kleurt melk.
Vetvrije of magere melk heeft daardoor een blauwachtige tint het Tyndall-effect. Er is minder ivoor of witte kleur omdat magere melk de grote niet bevat dik bolletjes die het ondoorzichtig zouden maken. Caseïne vormt ongeveer 80% van het eiwit in melk. Dit eiwit verstrooit iets meer blauw licht dan rood. Caroteen is ook een in vet oplosbare vorm van vitamine A die verloren gaat wanneer het vet wordt afgeroomd, waardoor een gele bron wordt verwijderd.
Melk is niet wit omdat het moleculen bevat die een witte kleur hebben, maar omdat de deeltjes andere kleuren zo goed verspreiden. Wit is een speciale kleur die wordt gevormd wanneer meerdere golflengten van licht samenvloeien.