Een nevel (het Latijnse woord voor wolk) is een wolk van gas en stof in de ruimte en velen zijn te vinden in ons sterrenstelsel en in sterrenstelsels in het hele universum. Omdat nevels betrokken zijn bij de geboorte en dood van sterren, zijn deze gebieden in de ruimte belangrijk voor astronomen die willen begrijpen hoe sterren ontstaan en verlopen.
Belangrijkste afhaalrestaurants: nevels
- Nevel verwijst naar gas- en stofwolken in de ruimte.
- De bekendste nevels zijn de Orionnevel, de Ringnevel en de Carinanevel.
- Astronomen hebben naast die in de Melkweg ook nevels in andere sterrenstelsels gevonden.
- Sommige nevels zijn betrokken bij stervorming, terwijl andere het gevolg zijn van sterfsterfte.
Niet alleen zijn nevels een cruciaal onderdeel van de astronomie voor astronomen, maar ze vormen ook interessante doelen voor waarnemers in de achtertuin. Ze zijn niet zo helder als sterren of planeten, maar ze zijn ongelooflijk mooi en zijn een favoriet onderwerp van astrofotografen. Enkele van de meest ingewikkelde en gedetailleerde beelden van deze regio's zijn afkomstig van sterrenwachten zoals de
Hubble-ruimtetelescoop.
Soorten nevels
Astronomen verdelen nevels in verschillende grote groepen. Een daarvan is de H II regio's, ook wel bekend als groot diffuse nevels. H II verwijst naar hun meest voorkomende element, waterstof, het belangrijkste onderdeel van sterren. De term "diffuus" wordt gebruikt om de grote en onregelmatige vormen van dergelijke nevels te beschrijven.
Nevels en de geboorten van sterren
H II-gebieden zijn stervormingsgebieden, plaatsen waar sterren worden geboren. Het is heel gewoon om zo'n nevel te zien met daarin zwermen hete, jonge sterren. Die nevels kunnen worden aangeduid als reflectie nevels aangezien hun wolken van gas en stof worden verlicht door - of weerkaatsen - het licht dat door deze heldere sterren wordt afgegeven. Deze wolken van gas en stof kunnen ook straling van sterren absorberen en deze als warmte afgeven. Wanneer dat gebeurt, kunnen ze worden aangeduid als absorptienevels en emissie nevels.
Er zijn ook koude, donkere nevels waar al dan niet een stergeboorte in voorkomt. Deze wolken gas en stof bevatten waterstof en stof. Zogenaamd donkere nevels worden soms aangeduid als Bok bolletjes, naar de astronoom Bart Bok die ze begin jaren veertig voor het eerst observeerde. Ze zijn zo dicht dat astronomen gespecialiseerde instrumenten nodig hebben om de warmte die daaruit komt te detecteren en die de geboorte van sterren kunnen aangeven.
Nevels en de dood van sterren
Afhankelijk van de grootte van de ster, worden er twee soorten nevels gecreëerd als sterren afsterven. De eerste omvat supernova overblijfselen, waarvan de bekendste is het overblijfsel van de Krabnevel in de richting van het sterrenbeeld Stier. Duizenden jaren geleden explodeerde een gigantische ster met een hoge massa in een catastrofale gebeurtenis die een supernova wordt genoemd. Het stierf toen het ijzer in zijn kern begon te smelten, waardoor de kernoven van de ster niet meer werkte. In korte tijd stortte de kern in, net als alle lagen erboven. Toen de buitenste lagen de kern bereikten, "keerden ze terug" (dat wil zeggen, stuiterden ") terug en dat blies de ster uiteen. De buitenste lagen haastten zich de ruimte in en creëerden een krabvormige nevel die nog steeds naar buiten stroomt. Wat overblijft is een snel draaiende neutronenster, gemaakt uit de restanten van de kern.
Sterren die kleiner zijn dan de voorvaderster van de Krabnevel (dat wil zeggen de ster die opblies), gaan niet op dezelfde manier dood. Ze sturen echter massa's materiaal de ruimte in de millennia voor hun laatste doodsstrijd. Dat materiaal vormt een schil van gas en stof rond de ster. Nadat het zijn buitenste lagen zachtjes de ruimte in heeft geblazen, krimpt het overgebleven tot een hete, witte dwerg. Het licht en de warmte van die witte dwerg verlichten de wolk van gas en stof, waardoor deze gaat gloeien. Zo'n nevel wordt a genoemd planetaire nevel, zo genoemd omdat vroege waarnemers houden van William Herschel dacht dat ze op planeten leken.
Hoe worden nevels gedetecteerd?
Alle soorten nevels kunnen het beste worden gedetecteerd met telescopen. De bekendste uitzondering hierop is de Orionnevel, die met het blote oog nauwelijks zichtbaar is. Het is veel gemakkelijker om een nevel te observeren met vergroting, waardoor de waarnemer ook meer licht van het object kan zien. Planetaire nevels behoren tot de zwakste en ze zijn ook de kortstlevende. Astronomen vermoeden dat ze misschien pas tienduizend jaar duren nadat ze zijn gevormd. H II-gebieden gaan mee zolang er voldoende materiaal is om sterren te blijven vormen. Ze zijn gemakkelijker te zien vanwege het heldere sterrenlicht waardoor ze gaan gloeien.
Bekendste nevels
Naast de Orionnevel en de Krabnevel, blijven hemelkijkers deze wolken van gas en stof observeren die ze moeten leren kennen de Carinanevel (in de hemel op het zuidelijk halfrond), Paardekopnevel, en de Ringnevel in Lyra (wat een planetaire nevel is). De Rommeliger lijst objecten bevat ook veel nevels waar sterrenkijkers naar kunnen zoeken.
Bronnen
- NASA, NASA, spaceplace.nasa.gov/nebula/en/.
- "Nevels - het stof van sterren." Windows to the Universe, www.windows2universe.org/the_universe/Nebula.html.
- 'Planetaire nevels.' The Hubble Constant, 3 dec. 2013, www.cfa.harvard.edu/research/oir/planetary-nebulae.
- http://skyserver.sdss.org/dr1/en/astro/stars/stars.asp