De orka, ook bekend als de 'orka', is een van de meest bekende soorten walvissen. Orka's zijn meestal de sterattracties in grote aquaria en vanwege deze aquaria en films kunnen ze ook bekend staan als "Shamu" of "Free Willy".
Ondanks hun enigszins denigrerende naam en grote, scherpe tanden, zijn er nooit fatale interacties tussen orka's en mensen in het wild gemeld. (Lees meer over fatale interacties met gevangen orka's).
Beschrijving
Met hun spindelachtige vorm en prachtige, heldere zwart-witte aftekeningen zijn orka's opvallend en onmiskenbaar.
De maximale lengte van orka's is 32 voet bij mannen en 27 voet bij vrouwen. Ze kunnen tot 11 ton wegen (22.000 pond). Alle orka's hebben rugvinnen, maar de mannetjes zijn groter dan vrouwtjes, soms tot 6 voet lang.
Net als vele andere Odontocetes, orka's leven in georganiseerde familiegroepen, pods genoemd, die in grootte variëren van 10-50 walvissen. Individuen worden geïdentificeerd en bestudeerd met behulp van hun natuurlijke markeringen, waaronder een grijswit "zadel" achter de rugvin van de walvis.
Classificatie
- Koninkrijk: Animalia
- Phylum: Chordata
- Klasse: Mammalia
- Bestellen: Cetacea
- Suborder: Odontoceti
- Familie: Delphinidae
- Geslacht: Orcinus
- Soorten: orka
Terwijl orka's lang als zodanig werden beschouwd één soort, lijkt er nu te zijn veel soorten, of ten minste ondersoorten, van orka's. Deze soorten / ondersoorten verschillen genetisch en ook qua uiterlijk.
Habitat en distributie
Volgens de Encyclopedia of Marine Mammals, orka's zijn "op de tweede plaats na de mens als het meest verspreide zoogdier ter wereld." Hoewel ze zich uitstrekken over gematigde delen van de oceanen, moordenaar walvispopulaties zijn meer geconcentreerd rond IJsland en Noord-Noorwegen, langs de noordwestelijke kust van de VS en Canada, in Antarctica en Canadees Arctic.
Voeren
Orka's eten een breed scala aan prooien, waaronder vis, haaien, koppotigen, zeeschildpadden, zeevogels (bijvoorbeeld pinguïns) en zelfs andere zeezoogdieren (bijvoorbeeld walvissen, pinnipeds). Ze hebben 46-50 kegelvormige tanden die ze gebruiken om hun prooi te grijpen.
Orkanen "Inwoners" en "Transiënten"
De goed bestudeerde populatie orka's voor de westkust van Noord-Amerika heeft onthuld dat er twee afzonderlijke, geïsoleerde populaties van orka's bekend als "bewoners" en "transiënten." Bewoners jagen op vissen en bewegen volgens de migraties van zalm, en transiënten jagen vooral op Aan zeezoogdieren zoals pinnipeds, bruinvissenen dolfijnen, en kunnen zich zelfs voeden met zeevogels.
Resident en voorbijgaande orka-populaties zijn zo verschillend dat ze niet met elkaar omgaan en hun DNA is anders. Andere populaties van orka's worden niet zo goed bestudeerd, maar wetenschappers denken dat deze voedselspecialisatie ook in andere gebieden kan voorkomen. Wetenschappers leren nu meer over een derde type orka, "offshores" genaamd, die in het gebied wonen vanaf British Columbia, Canada tot Californië, hebben geen interactie met inwoners of tijdelijke populaties en worden meestal niet gezien kust. Hun voedselvoorkeuren worden nog steeds bestudeerd.
Reproductie
Orka's zijn geslachtsrijp als ze 10-18 jaar oud zijn. De paring lijkt het hele jaar door plaats te vinden. De draagtijd is 15-18 maanden, waarna een kalf van ongeveer 6-7 voet lang wordt geboren. Kalveren wegen ongeveer 400 pond bij de geboorte en zullen gedurende 1-2 jaar borstvoeding geven. Vrouwtjes hebben kalveren om de 2-5 jaar. In het wild wordt geschat dat 43% van de kalveren binnen de eerste 6 maanden sterft (Encyclopedia of Marine Mammals, p.672). Vrouwtjes planten zich voort totdat ze ongeveer 40 jaar oud zijn. Orka's leven naar schatting tussen de 50-90 jaar oud, en vrouwtjes leven over het algemeen langer dan mannetjes.
Behoud
Sinds 1964, toen de eerste orka werd gevangen om in een aquarium in Vancouver te worden tentoongesteld, zijn ze een populair 'showdier', een praktijk die controversiëler wordt. Tot de jaren 1970 werden orka's gevangen voor de westkust van Noord-Amerika, totdat de bevolking daar begon af te nemen. Vervolgens worden sinds het einde van de jaren zeventig vooral orka's gevangen in het wild voor aquaria uit IJsland gehaald. Tegenwoordig bestaan er in veel aquaria fokprogramma's en dat heeft de behoefte aan wilde vangsten verminderd.
Orka's zijn ook bejaagd voor menselijke consumptie of vanwege hun predatie op commercieel waardevolle vissoorten. Ze worden ook bedreigd door vervuiling, met de bevolking buiten British Columbia en de staat Washington met extreem hoge niveaus van PCB's.
Bronnen:
- American Cetacean Society. 2004. Orka (orka). (Online). Factsheet American Cetacean Society. Bezocht op 27 februari 2010.
- Kinze, Carl Christian. 2001. Zeezoogdieren van de Noord-Atlantische Oceaan. Princeton University Press.
- Mead, James G. en Joy P. Gould. 2002. Walvissen en dolfijnen in kwestie. Smithsonian Institution.
- Perrin, William F., Bernd Wursig en J.G.M. Thewissen. 2002. Encyclopedia of Marine Mammals. Academic Press.