Het is niet verrassend dat de meest prestigieuze prijs die een levende econoom kan krijgen, de Nobelprijs voor de economie is, toegekend door de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen. De Nobelprijs is in veel opzichten een levenslange prestatieprijs, ondanks het feit dat het vaak wordt toegekend aan economen lang voordat ze met pensioen gaan. Sinds 2001 is de prijs zelf 10 miljoen Zweedse kroon, wat overeenkomt met tussen de $ 1 miljoen en $ 2 miljoen, afhankelijk van de wisselkoers. De Nobelprijs kan worden verdeeld over meerdere personen, en prijzen in de economie zijn gedeeld door maximaal drie personen in een bepaald jaar. (Wanneer een prijs wordt gedeeld, is het in het algemeen het geval dat de studievelden van de winnaars een gemeenschappelijk thema delen.) Winnaars van de Nobelprijs wordt 'Nobelprijswinnaar' genoemd, omdat in het oude Griekenland lauwerkransen werden gebruikt als teken van overwinning en eer.
Technisch gezien is de Nobelprijs voor de economie geen echte Nobelprijs. De Nobelprijzen werden in 1895 door Alfred Nobel (bij zijn overlijden) vastgesteld in de categorieën natuurkunde, scheikunde, literatuur, geneeskunde en vrede. De economische prijs wordt eigenlijk de genoemd
Sveriges Riksbank-prijs in economische wetenschappen ter nagedachtenis van Alfred Nobel en werd opgericht en begiftigd door Sveriges Riksbank, de centrale bank van Zweden, in 1968 op het 300-jarig bestaan van de bank. Dit onderscheid is praktisch gezien irrelevant, aangezien de prijsbedragen en de nominatie- en selectieprocessen zijn hetzelfde voor de Economieprijs als voor de originele Nobel Prijzen.De eerste Nobelprijs voor de economie werd in 1969 toegekend aan de Nederlandse en Noorse economen Jan Tinbergen en Ragnar Frisch. Veel economen zijn bekroond sindsdien. Slechts één vrouw, Elinor Ostrom in 2009, heeft een Nobelprijs voor de economie gewonnen.
De meest prestigieuze prijs die specifiek wordt toegekend aan een Amerikaanse econoom (of op zijn minst een econoom die op dat moment in de Verenigde Staten werkt) is de John Bates Clark-medaille. De John Bates Clark-medaille wordt toegekend door de American Economic Association aan wie het beschouwt als de meest volleerde en / of veelbelovende econoom onder de veertig jaar. De eerste John Bates Clark-medaille werd in 1947 toegekend aan Paul Samuelson, en hoewel de medaille om het andere jaar werd uitgereikt, wordt deze sinds april elk jaar in april uitgereikt.
Vanwege de leeftijdsbeperking en het prestigieuze karakter van de prijs, is het logisch dat veel economen die de John Bates Clark-medaille winnen, later de Nobelprijs voor de economie winnen. Ongeveer 40 procent van de winnaars van de John Bates Clark-medaille is de Nobelprijs gaan winnen, ondanks het feit dat de eerste Nobelprijs voor de economie pas in 1969 werd toegekend. (Paul Samuelson, de eerste ontvanger van de John Bates Clark-medaille, won slechts de tweede Nobelprijs voor de economie, toegekend in 1970.)
Een andere prijs die in de economische wereld veel gewicht weegt, is de MacArthur Fellowship, beter bekend als een "geniale subsidie". Deze prijs wordt toegekend door de John D. en Catherine T. MacArthur Foundation, die in het algemeen tussen 20 en 30 ontvangers per jaar aankondigt. 850 winnaars zijn gekozen tussen juni 1981 en september 2011, en elke winnaar ontvangt een vrijblijvende beurs van $ 500.000, driemaandelijks uitgekeerd over een periode van vijf jaar.
De MacArthur Fellowship is op een aantal manieren uniek. Ten eerste zoekt het benoemingscomité mensen op een groot aantal gebieden in plaats van zich te concentreren op een bepaald studiegebied of expertise. Ten tweede wordt de beurs toegekend aan personen die een vermogen hebben om creatief en zinvol werk te doen en is dus een investering in toekomstige resultaten in plaats van alleen een beloning voor prestaties uit het verleden. Ten derde is het nominatieproces zeer geheimzinnig en de winnaars weten niet dat ze zelfs in behandeling zijn totdat ze een telefoontje krijgen dat ze hebben gewonnen.
Volgens de stichting, meer dan een dozijn economen (of economie-gerelateerde sociale wetenschappers) hebben MacArthur Fellowships gewonnen, beginnend met Michael Woodford in het inaugurele jaar. Interessant is dat zes MacArthur Fellows (vanaf 2015) - Esther Duflo, Kevin Murphy, Matthew Rabin, Emmanuel Saez, Raj Chetty en Roland Fryer - ook de John Bates Clark-medaille hebben gewonnen.
Ondanks dat er een aanzienlijke overlap is tussen de ontvangers van deze drie prijzen, heeft nog geen enkele econoom de "drievoudige kroon" van de economie bereikt.