Het Albany Plan of Union

Het Albany-plan van de Unie was een vroeg voorstel om de Britse koloniën onder één centrale overheid. Hoewel onafhankelijkheid van Groot-Brittannië niet de bedoeling was, was het Albany-plan het eerste officieel goedgekeurde voorstel om de Amerikaanse koloniën onder één centrale regering te organiseren.

Hoewel het nooit werd uitgevoerd, werd het Albany-plan op 10 juli 1754 aangenomen door het Albany Congress, een congres dat werd bijgewoond door vertegenwoordigers van zeven van de dertien Amerikaanse koloniën. De koloniën Maryland, Pennsylvania, New York, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts en New Hampshire stuurden koloniale commissarissen naar het congres.

De Britse regering had zelf het Albany-congres opdracht gegeven om bijeen te komen als reactie op een mislukte reeks onderhandelingen tussen de koloniale regering van New York en de Indiase natie Mohawk, die toen deel uitmaakte van de groter Iroquois Confederation. Idealiter hoopte de Britse kroon dat het Albany-congres zou resulteren in een verdrag tussen de koloniale regeringen en de Iroquois, dat duidelijk een beleid van koloniaal-Indiase samenwerking zou omschrijven. De zekerheid van het opdoemen voelen

Hoewel een verdrag met de Iroquois misschien hun primaire opdracht was, bespraken de koloniale afgevaardigden ook andere zaken, zoals het vormen van een vakbond.

Lang voor de Albany Conventie waren er plannen verspreid om de Amerikaanse koloniën te centraliseren tot een "vakbond". De meest uitgesproken voorstander van zo'n unie van koloniale regeringen was Benjamin Franklin uit Pennsylvania, die zijn ideeën voor een vakbond met een aantal van zijn collega's had gedeeld. Toen Franklin hoorde van het komende congres in Albany, publiceerde Franklin de beroemde politieke cartoon 'Join or Die Die' in zijn krant The Pennsylvania Gazette. De cartoon illustreert de noodzaak van een vereniging door de koloniën te vergelijken met afzonderlijke delen van het lichaam van een slang. Zodra hij werd geselecteerd als afgevaardigde van Pennsylvania voor het congres, publiceerde Franklin exemplaren van wat hij noemde zijn "korte hints naar een plan om de Noordelijke Koloniën te verenigen" met de steun van de Britten Parlement.

De Britse regering was destijds inderdaad van mening dat het dichter bij elkaar brengen van de koloniën, gecentraliseerd toezicht zou voordelig zijn voor de Kroon door het gemakkelijker te maken om ze te controleren veraf. Bovendien waren steeds meer kolonisten het erover eens dat ze zich moesten organiseren om hun gemeenschappelijke belangen beter te verdedigen.

Na op 19 juni 1754 bijeen te zijn gekomen, stemden de afgevaardigden van de Albany-conventie op 24 juni om het Albany-plan voor de Unie te bespreken. Op 28 juni presenteerde een subcomité van de vakbond een ontwerpplan voor de volledige conventie. Na uitvoerig debat en wijziging werd op 10 juli een definitieve versie aangenomen.

Onder het Albany-plan zouden de gecombineerde koloniale regeringen, behalve die van Georgië en Delaware, dat doen benoemt leden van een "Grote Raad", onder toezicht van een door de Britten benoemde "president-generaal" Parlement. Delaware werd uitgesloten van het Albany-plan omdat het destijds en Pennsylvania dezelfde gouverneur deelden. Historici hebben gespeculeerd dat Georgië werd uitgesloten omdat het als dunbevolkt werd beschouwd "Grenskolonie", zou het niet in gelijke mate hebben kunnen bijdragen aan de gemeenschappelijke verdediging en ondersteuning van de unie.

Hoewel de afgevaardigden van de conventie unaniem het Albany-plan goedkeurden, verwierpen de wetgevers van alle zeven koloniën het omdat het een deel van hun bestaande bevoegdheden zou hebben weggenomen. Vanwege de afwijzing van de koloniale wetgevers werd het Albany-plan nooit ter goedkeuring voorgelegd aan de Britse kroon. De British Board of Trade overwoog het echter en verwierp het ook.

Nadat de Britse regering generaal Edward Braddock en twee commissarissen al had gestuurd om voor de Indiase betrekkingen te zorgen, meende de Britse regering de koloniën vanuit Londen te kunnen blijven beheren.

Als het Albany-plan was aangenomen, zouden de twee regeringsafdelingen, de Grote Raad en de president-generaal, als een eenheid hebben gewerkt regering belast met het behandelen van geschillen en overeenkomsten tussen de koloniën, evenals het regelen van koloniale relaties en verdragen met de Indiase stammen.

Als reactie op de tendens van de door het Britse parlement benoemde koloniale gouverneurs om de koloniale overheersing te vervangen door het volk gekozen wetgevers, zou het Albany-plan de Grote Raad meer relatieve macht hebben gegeven dan de president Algemeen.

Het plan zou de nieuwe eengemaakte regering ook in staat hebben gesteld om belastingen op te leggen en te innen om haar operaties te ondersteunen en te voorzien in de verdediging van de vakbond.

Hoewel het Albany-plan niet werd aangenomen, vormden veel van de elementen de basis van de Amerikaanse regering, zoals belichaamd in de Artikelen van Confederation en uiteindelijk de grondwet van de Verenigde Staten.

In 1789, een jaar na de definitieve ratificatie van de grondwet, stelde Benjamin Franklin voor dat de goedkeuring van het Albany - plan de koloniale scheiding van Engeland en deAmerikaanse revolutie.

“Bij nader inzien lijkt het nu waarschijnlijk dat als het voorgaande plan [het Albany-plan] of iets dergelijks was aangenomen en uitgevoerd in uitvoering, de daaropvolgende Scheiding van de koloniën van het moederland is misschien niet zo snel gebeurd, noch zijn de onheil die aan beide kanten is geleden, opgetreden, misschien tijdens een andere Eeuw. Als de koloniën zo verenigd waren geweest, zouden ze, zoals ze toen dachten, werkelijk voldoende zijn geweest voor hun eigen verdediging, en daarmee vertrouwd worden, zoals door het plan, een leger uit Groot-Brittannië, daarvoor doel zou onnodig zijn geweest: de pretenties voor het opstellen van de Stamp-Act zouden dan niet hebben bestaan, noch de andere projecten voor het trekken van inkomsten uit Amerika naar Groot-Brittannië door wetten, die de Oorzaak van de Schending waren, en die met zo'n vreselijke Besteding van Bloed en Schat werden bijgewoond, zodat de verschillende Delen van het Rijk mogelijk nog steeds in Vrede en Eenheid zijn gebleven, 'schreef Franklin.

Uit angst dat als het Albany-plan werd aanvaard, het Zijne Majesteit's Regering moeilijk zou kunnen zijn om door te gaan de Britse kroon, die nu veel machtiger is, beheersen, aarzelde om het plan door te voeren Parlement.

De angsten van de Kroon waren echter misplaatst. De individuele Amerikaanse kolonisten waren nog lang niet bereid om de verantwoordelijkheden van zelfbestuur op zich te nemen die vereist waren om deel uit te maken van een vakbond. Bovendien zijn de bestaande koloniale vergaderingen klaar om hun onlangs zwaarbevochten zeggenschap over lokale aangelegenheden over te geven aan één centrale regering. Dat zou immers pas lang na de indiening van de Onafhankelijkheidsverklaring.

Hoewel zijn Albany Plan of Union geen scheiding van Groot-Brittannië had voorgesteld, was Benjamin Franklin verantwoordelijk voor veel van de uitdagingen waarmee de nieuwe Amerikaanse regering na de onafhankelijkheid te maken zou krijgen. Franklin wist dat Amerika, eenmaal onafhankelijk van de Kroon, als enige verantwoordelijk zou zijn voor de noodzakelijke zaken, zoals het onderhouden van de financiële middelen stabiliteit, het bewijzen van een levensvatbare economie, het opzetten van een rechtssysteem en het beschermen van de bevolking tegen aanvallen van indianen en buitenlanders vijanden.

Uiteindelijk heeft het Albany Plan of Union de elementen van een echte unie gecreëerd, waarvan er vele zouden zijn aangenomen in september 1774, toen het Eerste Continentale Congres in Philadelphia bijeenkwam om Amerika op de kaart te zetten weg naar revolutie.