Elk decennium, na de tienjarige telling, wordt de wetgevende macht van de Verenigde Staten verteld hoeveel vertegenwoordigers hun staat naar het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zal sturen. Vertegenwoordiging in het Huis is gebaseerd op de bevolking van de staat en er zijn in totaal 435 vertegenwoordigers, dus sommige staten kunnen vertegenwoordigers krijgen, terwijl andere ze verliezen. Het is de verantwoordelijkheid van elke staatswetgever om zijn staat te herverdelen in het juiste aantal congresdistricten.
Aangezien één partij gewoonlijk elke wetgevende macht van de staat controleert, is dit in het belang van de partij in de macht om hun staat te herverdelen zodat hun partij meer zetels in het Parlement krijgt dan de oppositie partij. Deze manipulatie van kiesdistricten staat bekend als gerrymandering. Hoewel illegaal, is gerrymandering het proces van het wijzigen van congresdistricten ten voordele van de machtspartij.
Een beetje geschiedenis
De term gerrymandering is afgeleid van Elbridge Gerry (1744-1814), de gouverneur van Massachusetts van 1810 tot 1812. In 1812 ondertekende gouverneur Gerry een wetsvoorstel dat zijn staat herverdeelde om zijn partij, de Democratisch-Republikeinse Partij, overweldigend ten goede te komen. De oppositiepartij, de federalisten, was behoorlijk van streek.
Een van de congresdistricten had een heel vreemde vorm en, zoals het verhaal gaat, merkte een federalist op dat het district op een salamander leek. 'Nee', zei een andere federalist, 'het is een gerrymander.' De Boston Weekly Messenger bracht de term 'gerrymander' algemeen in gebruik, en drukte vervolgens een redactionele cartoon af toonde het betreffende district met het hoofd, de armen en de staart van een monster, en noemde het wezen een gerrymander.
Gouverneur Gerry werd vice-president onder James Madison van 1813 tot aan zijn dood een jaar later. Gerry was de tweede vice-president die tijdens zijn ambtsperiode stierf.
Gerrymandering, die plaatsvond voorafgaand aan het verzilveren van de naam en vele decennia daarna werd voortgezet, is vele malen aangevochten bij de federale rechtbanken en is tegen wetgeving beschermd. In 1842 vereiste de herverdelingswet dat congresdistricten aangrenzend en compact waren. In 1962 oordeelde het Hooggerechtshof dat districten het principe "één man, één stem" moeten volgen en eerlijke grenzen en een passende bevolkingsmix moeten hebben. Meest recentelijk hoge Raad oordeelde in 1985 dat het ongrondwettelijk was om districtsgrenzen te manipuleren om een partij voordeel te verschaffen.
Drie methoden
Er zijn drie technieken die worden gebruikt om districten te gerrymander. Het gaat er allemaal om districten te creëren die als doel hebben een bepaald percentage kiezers van één politieke partij te omvatten.
- De eerste methode wordt de 'overtollige stem' genoemd. Het is een poging om de stemkracht van de oppositie in slechts een paar te concentreren districten, om de macht van de oppositiepartij te verminderen buiten die districten die een overweldigende meerderheid van de kiezers van de oppositie.
- De tweede methode staat bekend als de "verspilde stem". Bij deze methode van gerrymandering wordt het stemvermogen van de oppositie in veel districten, waardoor wordt voorkomen dat de oppositie in zoveel mogelijk districten een meerderheid van stemmen krijgt.
- Ten slotte omvat de "gestapelde" methode het trekken van bizarre grenzen om de macht van de meerderheidspartij te concentreren door verafgelegen gebieden te koppelen aan specifieke districten met een machtige partij.
Wanneer het klaar is
Het proces van herverdeling (om de 435 zetels in de Tweede Kamer te verdelen in de vijftig staten) vindt plaats kort na elke tienjarige telling (de volgende is 2020). Aangezien het belangrijkste doel van de telling is om het aantal inwoners van de Verenigde Staten te tellen doeleinden van vertegenwoordiging, de hoogste prioriteit van het Census Bureau is het verstrekken van gegevens voor herverdelen. Basisgegevens moeten binnen één jaar na de volkstelling - 1 april 2021 aan de staten worden verstrekt.
Computers en GIS werden in de volkstelling van 1990, 2000 en 2010 door de staten gebruikt om de herverdeling zo eerlijk mogelijk te maken. Ondanks het gebruik van computers, staat de politiek in de weg en worden veel herverdelingsplannen voor de rechter uitgedaagd, met beschuldigingen van raciale gerrymandering. We verwachten zeker niet dat beschuldigingen van gerrymandering snel zullen verdwijnen.
De US Census Bureau's Redistricting site biedt aanvullende informatie over hun programma.