Biografie van Philip Emeagwali, Computer Pioneer

Philip Emeagwali (geboren 23 augustus 1954) is een Nigeriaans-Amerikaanse informaticus. Hij bereikte doorbraken op het gebied van gedistribueerde computers die hebben bijgedragen tot de ontwikkeling van de internet. Zijn werk met gelijktijdige berekeningen op verbonden microprocessors leverde hem een ​​Gordon Bell-prijs op, die wordt beschouwd als de Nobelprijs voor computers.

Snelle feiten: Philip Emeagwali

Geboren in Akure, een dorp in Nigeria, was Philip Emeagwali de oudste in een gezin van negen kinderen. Zijn familie en buren beschouwden hem als een wonderkind vanwege zijn vaardigheden als wiskundestudent. Zijn vader besteedde veel tijd aan de opvoeding van zijn zoon. Tegen de tijd dat Emeagwali de middelbare school bereikte, had zijn faciliteit met cijfers hem de bijnaam "Calculus" opgeleverd.

Vijftien maanden nadat Emeagwali's middelbare schoolopleiding was begonnen, brak de Nigeriaanse burgeroorlog uit en vluchtte zijn familie, onderdeel van de Nigeriaanse Igbo-stam, naar het oostelijke deel van het land. Hij merkte dat hij werd opgeroepen voor het leger van de afgelegen staat Biafra. Emeagwali's familie woonde tot de oorlog in 1970 eindigde in een vluchtelingenkamp. Meer dan een half miljoen Biafrans stierven tijdens de Nigeriaanse burgeroorlog van de honger.

Na de oorlog bleef Philip Emeagwali hardnekkig zijn opleiding voortzetten. Hij ging naar school in Onitsha, Nigeria, en liep elke dag twee uur van en naar school. Helaas moest hij afhaken vanwege financiële problemen. Na zijn studie te hebben voortgezet, slaagde hij in 1973 voor een gelijkwaardigheidsexamen op de middelbare school, afgenomen door de Universiteit van Londen. De onderwijsinspanningen hebben hun vruchten afgeworpen toen Emeagwali een beurs verdiende om naar de universiteit in de Verenigde Staten te gaan.

Philip Emeagwali reisde in 1974 naar de Verenigde Staten om de Oregon State University bij te wonen. Bij aankomst, in de loop van een week, gebruikte hij een telefoon, bezocht hij een bibliotheek en zag hij voor het eerst een computer. Hij behaalde zijn diploma wiskunde in 1977. Later ging hij naar de George Washington University om een ​​Master's degree in Ocean and Marine Engineering te behalen. Hij behaalde ook een tweede master aan de universiteit van Maryland in toegepaste wiskunde.

Tijdens een doctoraatsbeurs aan de Universiteit van Michigan in de jaren tachtig, begon Emeagwali aan een project om computers te gebruiken om onaangetaste ondergrondse te helpen identificeren oliereservoirs. Hij groeide op in Nigeria, een olierijk land, en hij was iemand die zowel computers begreep als hoe hij naar olie moest boren. Conflict over de controle van de olieproductie was een van de belangrijkste oorzaken van de Nigeriaanse burgeroorlog.

Aanvankelijk werkte Philip Emeagwali aan het olieontdekkingsprobleem met behulp van een supercomputer. Hij besloot echter dat het efficiënter was om duizenden wijdverspreide microprocessors te gebruiken om zijn berekeningen uit te voeren in plaats van acht dure supercomputers vast te zetten. Hij ontdekte een ongebruikte computer in het Los Alamos National Laboratory dat vroeger werd gebruikt om nucleaire explosies te simuleren. Het werd de Connection Machine genoemd.

Emeagwali begon meer dan 60.000 microprocessors aan te sluiten. Uiteindelijk liep de Connection Machine, die op afstand was geprogrammeerd vanuit Emeagwali's appartement in Ann Arbor, Michigan meer dan 3,1 miljard berekeningen per seconde en identificeerde de hoeveelheid olie in een gesimuleerde correct reservoir. De rekensnelheid was sneller dan die van een Cray-supercomputer.

Emeagwali beschreef zijn inspiratie voor de doorbraak en zei dat hij zich het observeren herinnerde bijen in de natuur. Hij zag dat hun manier van samenwerken en communiceren met elkaar inherent efficiënter was dan te proberen taken afzonderlijk uit te voeren. Hij wilde computers de constructie en werking van de honingraat van een bijenkorf laten nabootsen.

De belangrijkste prestatie van Philip Emeagwali ging niet over olie. Hij demonstreerde een praktische en goedkope manier om computers met elkaar te laten praten en overal ter wereld samen te werken. De sleutel tot zijn prestatie was het programmeren van elke microprocessor om met zes andere naburige microprocessors te praten. De ontdekking heeft uiteindelijk bijgedragen aan de ontwikkeling van het internet.

Emeagwali's werk leverde hem in 1989 de Gordon Bell-prijs van het Institute of Electronics and Electrical Engineers op, die wordt beschouwd als de "Nobelprijs" van computers. Hij blijft werken aan computerproblemen, waaronder modellen om het weer te beschrijven en te voorspellen, en heeft meer dan honderd onderscheidingen verdiend voor zijn baanbrekende prestaties. Emeagwali is een van de meest prominente Afro-Amerikaanse uitvinders van de 20e eeuw.