Neushoorn: Habitat, Gedrag en Dieet

Er zijn vijf soorten neushoorns—Ceratotherium simum, Diceros bicornis, Rhinoceros unicornis, R. sondaicos, Dicerorhinus sumatrensis- en voor het grootste deel leven ze in sterk gescheiden gebieden. Volgens de meeste tellingen leven er vandaag minder dan 30.000 neushoorns, een steile duik in populatie voor een zoogdier dat al 50 miljoen jaar op de aarde bestaat, in welke vorm dan ook.

Snelle feiten: neushoorn

Neushoorns zijn perissodactylen, of vreemdhoge hoefdieren, een familie van zoogdieren die worden gekenmerkt door hun herbivore diëten, relatief eenvoudige magen en een oneven aantal tenen op hun voeten (een of drie). De enige andere perissodactylen op aarde vandaag zijn paarden, zebra'sen ezels (allemaal behorend tot het geslacht Equus), en de vreemde, varkenachtige zoogdieren bekend als tapirs. Neushoorns worden gekenmerkt door hun grote maten, vierzijdige houdingen en enkele of dubbele hoorns aan de uiteinden van hun snuit - de naam neushoorn is Grieks voor "neus" hoorn. "Deze hoorns zijn waarschijnlijk geëvolueerd als een seksueel gekozen kenmerk - dat wil zeggen mannen met grotere, meer prominente hoorns hadden meer succes met vrouwen tijdens het paren seizoen.

Rekening houdend met hoe groot ze zijn, hebben neushoorns ongewoon kleine hersenen - niet meer dan anderhalve kilo bij de grootste individuen, en ongeveer vijf keer kleiner dan een olifant van vergelijkbare grootte. Dat is een veel voorkomend kenmerk bij dieren die een uitgebreide anti-roofdierverdediging hebben, zoals kogelvrije vesten: hun "encefalisatie quotiënt"(de relatieve grootte van de hersenen van een dier in vergelijking met de rest van zijn lichaam) is laag.

Er zijn vijf bestaande neushoornsoorten - de witte neushoorn, zwarte neushoorn, Indische neushoorn, Javaanse neushoorn en Sumatraanse neushoorn.

De grootste neushoornsoort, de witte neushoorn (Ceratotherium simum) bestaat uit twee ondersoorten - de zuidelijke witte neushoorn, die in de meest zuidelijke regio's van Afrika leeft, en de noordelijke witte neushoorn van Midden-Afrika. Er zijn ongeveer 20.000 zuidelijke witte neushoorns in het wild, waarvan de mannetjes meer dan twee ton wegen, maar de noordelijke witte neushoorn staat op het punt van uitsterven, met slechts een handjevol individuen die in dierentuinen en natuurreservaten overleven. Niemand weet precies waarom C. simum wordt "wit" genoemd - dit kan een verbastering zijn van het Nederlandse woord "wijd", wat "breed" (zoals in wijdverspreid) betekent, of omdat zijn hoorn lichter is dan die van andere neushoornsoorten.

Eigenlijk bruin of grijs van kleur, de zwarte neushoorn (Diceros bicornis) was wijdverbreid in zuidelijk en centraal Afrika, maar tegenwoordig is het aantal afgenomen tot ongeveer de helft van dat van de zuidelijke witte neushoorn. (In het Grieks betekent "bicornis" "tweehoornig"; een volwassen zwarte neushoorn heeft een grotere hoorn in de voorkant van zijn snuit en een smallere er direct achter.) Zwart volwassen neushoorns wegen zelden meer dan twee ton in gewicht, en ze browsen op struiken in plaats van te grazen op gras zoals hun "witte" nichten en neven. Vroeger was er een verbijsterend aantal zwarte neushoorn-ondersoorten, maar tegenwoordig erkent de Internationale Unie voor het behoud van de natuur er slechts drie, allemaal ernstig bedreigd.

De Indische of grotere eenhoornige neushoorn, Neushoorn unicornis, was vroeger dik in de grond in India en Pakistan totdat een combinatie van jacht en habitatvernietiging het aantal beperkte tot de nietige 4.000 mensen die tegenwoordig leven. Volwassen Indiase neushoorns wegen tussen de drie en vier ton en worden gekenmerkt door hun lange, dikke, zwarte hoorns, die worden gewaardeerd door gewetenloze stropers. Historisch gezien was de Indische neushoorn de eerste neushoorn die in Europa werd gezien, een enkele persoon die in 1515 naar Lissabon werd verscheept. Geplukt uit zijn natuurlijke omgeving stierf deze ongelukkige neushoorn snel, maar niet voordat hij door een houtsnede was vereeuwigd Albrecht Durer, het enige referentiepunt voor Europese enthousiastelingen totdat een andere Indiase neushoorn in 1683 in Engeland arriveerde.

Een van de zeldzaamste zoogdieren ter wereld, de Javaanse neushoorn (Neushoorn sondaicos) bestaat uit enkele tientallen individuen die aan de westrand van Java wonen (het grootste eiland in de Indonesische archipel). Deze neef van de Indische neushoorn (zelfde geslacht, verschillende soorten) is iets kleiner, met een vergelijkbaar kleinere hoorn, die helaas niet heeft verhinderd om bijna te worden gejaagd stropers. De Javaanse neushoorn was vroeger wijd verspreid over Indonesië en Zuidoost-Azië; een van de belangrijkste factoren in zijn achteruitgang was de oorlog in Vietnam, waarin miljoenen hectaren leefgebied werden verwoest door brandbommen en vergiftiging van vegetatie door het herbicide genaamd Agent Orange.

Ook bekend als de harige neushoorn, de Sumatraanse neushoorn (Dicerorhinus sumatrensis) is bijna net zo bedreigd als de Javaanse neushoorn, waarmee het ooit hetzelfde grondgebied van Indonesië en Zuidoost-Azië deelde. Volwassenen van deze soort wegen zelden meer dan 2000 kilo, waardoor het de kleinste levende neushoorn is. Helaas, net als bij de Javaanse neushoorn, heeft de relatief korte hoorn van de Sumatraanse neushoorn het niet gespaard van de depredaties van stropers: de gepoederde hoorn van een Sumatraanse neushoorn beveelt meer dan $ 30.000 per kilogram op de zwarte markt. Dat is niet alleen het geval D. sumatrensis de kleinste neushoorn, maar het is ook de meest mysterieuze. Dit is veruit de meest vocale neushoornsoort en kudde-leden communiceren met elkaar via geroep, gekreun en gefluit.

Neushoorns zijn inheems in Sub-Sahara Afrika, Zuidoost-Azië, Indisch subcontinent, afhankelijk van hun soort. Ze leven in verschillende habitats, waaronder tropische en subtropische graslanden, savannes en struikgewas, tropische vochtige bossen en woestijnen en xerische struikgewassen.

Neushoorns zijn allemaal herbivoren, maar hun voeding hangt af van hun leefgebied: Sumatraanse en Javaanse neushoorns voeden zich met tropische vegetatie, waaronder enkele fruit, terwijl zwarte neushoorn voornamelijk browsers zijn die zich voeden met kruiden en struiken, en Indiase neushoorns voeden zich met zowel grassen als waterplanten planten.

Ze hebben veel tijd nodig om te foerageren en besteden het grootste deel van hun actieve tijd aan dat. Neushoorns kunnen dag en nacht actief zijn en reguleren hun activiteit over het algemeen afhankelijk van het weer. Als het te warm of te koud is, blijven ze in de buurt van water.

Als er een plaats is waar de gemiddelde persoon niet wil zijn, is deze op het pad van een neushoorn. Wanneer geschrokken, kan dit dier topsnelheden bereiken van 30 mijl per uur, en het is niet bepaald uitgerust om te stoppen op een dubbeltje (wat een reden kan zijn dat neushoorns hun neushoorns hebben ontwikkeld omdat ze onverwachte inslagen kunnen absorberen met stationaire bomen). Omdat neushoorns in feite solitaire dieren zijn en omdat ze zo dun op de grond zijn geworden, is dat zeldzaam zie een echte "crash" (zoals een groep neushoorns wordt genoemd), maar dit fenomeen is bekend rond water geven gaten. Neushoorns hebben ook een slechtere gezichtsvermogen dan de meeste dieren, nog een reden om niet te blijven hangen op het pad van een vier ton mannetje op je volgende Afrikaanse safari.

De nauwste neushoornband is tussen een moeder en haar nakomelingen. Bachelor neushoorns komen samen in kleine crashes van drie tot vijf, en soms wel tien, om samen te werken tegen roofdieren. Neushoorns kunnen zich ook verzamelen rond beperkte bronnen, waterpoelen, wenteltrappen, voedergebieden en likstenen, waarbij ze altijd een lichaamslengte uit elkaar houden.

Alle neushoorns zijn polygaam en polyandrous - beide geslachten zoeken meerdere partners. Courting en paring kunnen op elk moment van de dag plaatsvinden. Tijdens de verkering gedragen mannen zich in het bewaken van de partner totdat het vrouwtje in volledige oestrus is en mannen toestaat haar te benaderen. Indiase mannelijke neushoorns fluiten luid om de voortplantingstoestand en -locatie aan te kondigen, zes tot 10 uur vóór de fokactiviteit.

De zwangerschap duurt 15–16 maanden en op de leeftijd van twee maanden worden de kalveren gespeend en kunnen ze alleen worden gelaten terwijl het vrouwtje een paar meter afstand foeragert. Wanneer ze tijdelijk worden gescheiden, houden het vrouwtje en haar kalveren contact via vocalisaties. Kalveren zoenen totdat het kalf twee is of de moeder opnieuw zwanger wordt; ze worden na drie jaar volledig onafhankelijk. Vrouwtjes worden seksueel volwassen op 5-7 en mannen op 10 jaar. Neushoorns leven meestal tussen de 10 en 45 jaar, afhankelijk van de soort.

Onderzoekers sporen de evolutionaire afkomst van moderne neushoorns terug tot 50 miljoen jaar, tot kleine voorouders van varkens die in Eurazië zijn ontstaan ​​en zich later naar Noord-Amerika hebben verspreid. Een goed voorbeeld is Menoceras, een kleine, viervoetige planteneter met een paar kleine hoorns. De Noord-Amerikaanse tak van deze familie is ongeveer vijf miljoen jaar geleden uitgestorven, maar neushoorns bleven in Europa leven tot het einde van de laatste ijstijd (op dat moment Coelodonta, ook bekend als de wollige neushoorn, ging uitgestorven samen met zijn collega-zoogdier megafaunas zoals de wollige mammoet en de sabeltandtijger). Een recente neushoornvader, Elasmotherium, heeft misschien zelfs de mythe van de eenhoorn geïnspireerd, omdat de enkele, prominente hoorn ontzag sloeg in vroege menselijke populaties.

Alle vijf soorten neushoorns worden vermeld als bedreigde of kwetsbare soort door de IUCN. Drie worden vermeld als Critically Endangered (Javan, Sumatran en zwarte neushoorns); de ene is Kwetsbaar (Indiaas) en de andere is Near Threatened (wit).

Neushoorns zijn voortdurend meedogenloos naar de rand van uitsterven gedreven door menselijke stropers. Waar deze jagers naar op zoek zijn, zijn neushoornhoorns, die, wanneer ze vermalen worden tot poeder, in het oosten worden gewaardeerd als afrodisiaca (vandaag, de grootste markt voor neushoornhoorn in poedervorm bevindt zich in Vietnam, aangezien de Chinese autoriteiten onlangs deze illegale aanpak hebben aangepakt handel). Wat ironisch is, is dat de hoorn van een neushoorn volledig is samengesteld uit keratine, dezelfde substantie die menselijk haar en vingernagels vormt. In plaats van deze majestueuze dieren te blijven uitsterven, kunnen stropers misschien worden overtuigd om hun teennagelknipsels te vermalen en te zien of iemand het verschil opmerkt!

Bronnen

• Emslie, R. "Ceratotherium simum." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e. T4185A16980466, 2012.
• . "Diceros bicornis." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e. T6557A16980917, 2012.
• Hutchins, M. en M. D. Kreger. "Neushoorngedrag: implicaties voor captive management en conservatie." Jaarboek internationale dierentuin 40.1 (2006): 150-73. Afdrukken.
• Talukdar, B.K. et al. "Neushoorn unicornis." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e. T19496A8928657, 2008.
• van Strien, N.J. et al. "Neushoorn sondaicus." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e. T19495A8925965, 2008.
• van Strien, N.J., et al. "Dicerorhinus sumatrensis." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e. T6553A12787457, 2008.