In 1588, Toyotomi Hideyoshi, de tweede van de drie unifiers van Japan, vaardigde een decreet uit. Voortaan werd het boeren verboden zwaarden of andere wapens te dragen. Zwaarden zouden alleen voor de samurai krijger klasse. Wat was de "Sword Hunt" of katanagari dat volgde? Waarom heeft Hideyoshi deze drastische stap gezet?
In 1588 werd de kampaku van Japan, Toyotomi Hideyoshi, vaardigde het volgende decreet uit:
- Het is boeren in alle provincies ten strengste verboden zwaarden, korte zwaarden, bogen, speren, vuurwapens of andere soorten wapens in hun bezit te hebben. Als onnodige oorlogsinstrumenten worden bewaard, wordt de inning van de jaarlijkse huur (nengu) kan moeilijker worden en zonder provocatie kunnen opstanden worden aangewakkerd. Daarom zijn degenen die ongeoorloofde daden plegen tegen samoerai die een schenking van land ontvangen (Kyunin) moet worden berecht en gestraft. In dat geval blijven hun natte en droge velden echter onbeheerd en verliezen de samoerai hun rechten (chigyo) aan de opbrengsten van de velden. Daarom moeten de hoofden van de provincies, de samurai die een grondbeurs ontvangen, en afgevaardigden alle hierboven beschreven wapens verzamelen en aan de regering van Hideyoshi voorleggen.
- De op de bovenstaande manier verzamelde zwaarden en korte zwaarden zullen niet worden verspild. Ze zullen worden gebruikt als klinknagels en bouten bij de constructie van het Grote Beeld van Boeddha. Op deze manier zullen boeren niet alleen profiteren in dit leven, maar ook in de komende levens.
- Als boeren alleen landbouwwerktuigen bezitten en zich uitsluitend toeleggen op het bewerken van de velden, zullen zij en hun nakomelingen floreren. Deze medelevende zorg voor het welzijn van de boerderijen is de reden voor de uitvaardiging van dit edict en dergelijke een zorg is de basis voor de vrede en veiligheid van het land en de vreugde en het geluk van alle mensen... Zestiende jaar van Tensho [1588], zevende maand, achtste dag
Waarom verbood Hideyoshi boeren om zwaarden te dragen?
Vóór het einde van de zestiende eeuw droegen Japanners van verschillende klassen tijdens de chaos zwaarden en andere wapens voor zelfverdediging Sengoku periode, en ook als persoonlijke ornamenten. Soms gebruikten de mensen deze wapens echter tegen hun samurai-opperheren in boerenopstanden (ikki) en de nog meer bedreigende gecombineerde boeren- / monniksopstanden (ikko-ikki). Het besluit van Hideyoshi was dus bedoeld om zowel de boeren als de krijgersmonniken te ontwapenen.
Om deze oplegging te rechtvaardigen, merkt Hideyoshi op dat boerderijen onbewoond raken wanneer de boeren in opstand komen en moeten worden gearresteerd. Hij stelt ook dat de boeren welvarender zullen worden als ze zich concentreren op de landbouw in plaats van op de opkomst. Ten slotte belooft hij het metaal van de omgesmolten zwaarden te gebruiken om klinknagels te maken voor een groot Boeddhabeeld in Nara, waarmee hij zegeningen verzekert voor de onvrijwillige 'donoren'.
In feite probeerde Hideyoshi een striktere te creëren en af te dwingen vierlagig klassensysteem, waarin iedereen zijn plaats in de samenleving kende en zich daaraan hield. Dit is nogal hypocriet, omdat hij zelf een krijger-boer-achtergrond had en geen echte samoerai was.
Hoe dwong Hideyoshi het decreet af?
In de domeinen die Hideyoshi rechtstreeks beheerste, evenals Shinano en Mino, gingen Hideyoshi's eigen functionarissen van huis tot huis en zochten naar wapens. In de andere domeinen heeft de kampaku eenvoudig de relevante besteld daimyo om de zwaarden en geweren in beslag te nemen, en vervolgens reisden zijn officieren naar de hoofdsteden van het domein om de wapens op te halen.
Sommige domeinheren waren ijverig in het verzamelen van alle wapens van hun onderdanen, misschien uit angst voor opstanden. Anderen voldeden bewust niet aan het besluit. Er bestaan bijvoorbeeld brieven tussen leden van de Shimazu-familie van het zuidelijke Satsuma-domein, waarmee ze instemden stuur een schamele 30.000 zwaarden naar Edo (Tokio), hoewel de regio beroemd was om de lange zwaarden die door alle volwassenen werden gedragen mannen.
Ondanks het feit dat de Sword Hunt in sommige regio's minder effectief was dan in andere, was het algemene effect ervan om het vierlagige klassensysteem te versterken. Het speelde ook een rol bij het stoppen van geweld na Sengoku, wat leidde tot de twee en een halve eeuw vrede die kenmerkend was voor de Tokugawa-shogunaat.