The Real Sinbad the Sailor

Sinbad the Sailor is een van de beroemdste helden uit de literatuur uit het Midden-Oosten. In de verhalen van zijn zeven reizen vocht Sinbad tegen ongelooflijke monsters, bezocht hij verbazingwekkende landen en ontmoette hij bovennatuurlijke krachten terwijl hij door de legendarische oceaan van de Indische Oceaan voer handelsroutes.

In westerse vertalingen worden de verhalen van Sinbad opgenomen in de verhalen die Scheherazade vertelde tijdens de "Duizend-en-een-nacht", die zich afspeelt in Bagdad tijdens het bewind van de Abbasid Kalief Harun al-Rashid van CE 786 tot 809. In Arabische vertalingen van de Arabische nachten is Sinbad echter afwezig.

De interessante vraag voor historici is dan: was Sinbad the Sailor gebaseerd op een single historische figuur, of is hij een samengesteld personage afgeleid van verschillende gewaagde zeevarenden die de moessonwinden? Als hij ooit bestond, wie was hij dan?

De naam Sinbad lijkt afkomstig te zijn van het Perzische 'Sindbad', wat 'Heer van de Sindh-rivier' betekent. Sindhu is de Perzische variant van de Indus-rivier, wat aangeeft dat hij een zeeman was van de kust van wat is nu

Aan de andere kant zijn er veel opvallende parallellen tussen veel van Sinbads avonturen en die van Odysseus in de grote klassieker van Homerus, "De Odyssee," en andere verhalen uit de klassieke Griekse literatuur. Het kannibalistische monster in de "Third Voyage of Sinbad" lijkt bijvoorbeeld erg op Polyphemus uit 'The Odyssey' en hij ondergaat hetzelfde lot - verblind door de hete ijzeren spuug die hij gebruikte om de bemanning van het schip op te eten. Ook werd Sinbad tijdens zijn "Vierde Reis" levend begraven, maar volgt een dier om te ontsnappen uit de ondergrondse grot, net zoals het verhaal van Aristomenes de Messenian. Deze en andere overeenkomsten wijzen erop dat Sinbad eerder een figuur van folklore is dan een echte persoon.

Het is echter mogelijk dat Sinbad een echte historische figuur was met een onverzadigbare drang om te reizen en een gave om grote verhalen te vertellen, hoewel het kan zijn dat na zijn dood andere traditionele reisverhalen werden geënt op zijn avonturen om de "Seven Voyages" te produceren, we kennen hem nu door.

Sinbad kan gedeeltelijk gebaseerd zijn op een Perzische avonturier en handelaar genaamd Soleiman al-Tajir - Arabisch voor "Soloman de koopman" - die van Perzië helemaal naar het zuiden reisde China rond het jaar 775 BCE. Over het algemeen reisden handelaren en zeilers door de eeuwen heen dat het handelsnetwerk van de Indische Oceaan bestond, gewoon een van de drie grote moessoncircuits, die elkaar ontmoeten en met elkaar handelen op de knooppunten waar die circuits zijn leerde kennen.

Siraf wordt beschouwd als de eerste persoon uit West-Azië die de hele reis zelf heeft voltooid. Siraf kreeg waarschijnlijk in zijn eigen tijd grote bekendheid, vooral als hij thuiskwam met een ruim vol zijde, kruiden, juwelen en porselein. Misschien was hij wel het feitelijke fundament waarop de Sinbad-verhalen waren gebouwd.

Evenzo in Oman, veel mensen geloven dat Sinbad is gebaseerd op een zeeman uit de stad Sohar, die de haven van Basra uit voer in wat nu Irak. Hoe hij een Perzische Indiase naam kreeg, is niet duidelijk.

In 1980 zeilde een gezamenlijk Iers-Omani-team een ​​replica van een negende-eeuwse dhow van Oman naar Zuid-China, alleen met behulp van historische navigatie-instrumenten, om te bewijzen dat een dergelijke reis mogelijk was. Ze bereikten met succes Zuid-China, wat bewijst dat zeilers zelfs vele eeuwen geleden dit hadden kunnen doen, maar dat brengt ons niet dichter bij het bewijzen van wie Sinbad was of van welke westelijke haven hij zeilde.

Naar alle waarschijnlijkheid vertrekken gedurfde en voetloze avonturiers zoals Sinbad vanuit een aantal havensteden rond de rand van de Indische Oceaan op zoek naar nieuwigheid en schatten. We zullen waarschijnlijk nooit weten of een van hen de 'Tales of Sinbad the Sailor' inspireerde. Het is echter leuk om Sinbad voor te stellen zichzelf achterover leunend in zijn stoel in Basra of Sohar of Karachi, en nog een fantastisch verhaal vertelde aan zijn betoverende publiek van landrotten.