De anticonceptiepil werd begin jaren zestig bij het publiek geïntroduceerd. zijn synthetische hormonen die de manier nabootsen waarop echt oestrogeen en progestageen in het lichaam van een vrouw werken. De pil voorkomt ovulatie - er komen geen nieuwe eieren vrij door een vrouw die de pil gebruikt, omdat de pil haar lichaam laat geloven dat ze al zwanger is.
Vroege anticonceptiemethoden
Oude Egyptische vrouwen worden gecrediteerd voor het proberen van de eerste vorm van anticonceptie met een mengsel van katoen, dadels, acacia en honing in de vorm van een zetpil. Ze waren enigszins succesvol - later onderzoek toont aan dat gefermenteerde acacia eigenlijk een zaaddodend middel is.
Margaret Sanger
Margaret Sanger was een levenslange voorstander van vrouwenrechten en een voorvechter van het recht van een vrouw om conceptie te beheersen. Ze was de eerste die de term 'anticonceptie' gebruikte, en opende de eerste anticonceptie-kliniek van het land in Brooklyn, New York, en startte de American Birth Control League, die uiteindelijk zou leiden tot Planned Ouderschap.
In de jaren dertig was ontdekt dat hormonen de ovulatie bij konijnen verhinderden. In 1950 onderschreef Sanger het onderzoek dat nodig was om de eerste menselijke anticonceptiepil te maken met behulp van deze onderzoeksresultaten. Toen ze in de tachtig was, haalde ze $ 150.000 op voor het project, waaronder $ 40.000 van bioloog Katherine McCormick, ook een activiste voor vrouwenrechten en de begunstigde van een aanzienlijke erfenis.
Toen ontmoette Sanger de endocrinoloog Gregory Pincus tijdens een etentje. Ze overtuigde Pincus om in 1951 te gaan werken aan een anticonceptie-wet. Hij testte progesteron eerst op ratten, met duidelijk succes. Maar hij was niet de enige die poogde een oraal anticonceptiemiddel te bedenken. Een gynaecoloog genaamd John Rock was al begonnen met het testen van chemicaliën als anticonceptie, en Frank Colton, hoofdchemicus bij Searle, was bezig met het aanmaken van een synthetisch progesteron bij de tijd. Carl Djerassi, een joodse chemicus die in 1930 voor de Verenigde Staten uit Europa vluchtte, creëerde een pil van synthetische hormonen afkomstig van yams, maar hij had niet de financiering om het te produceren en te distribueren.
Klinische proeven
In 1954 was Pincus - samen met John Rock - klaar om zijn anticonceptiemiddel te testen. Hij deed dat met succes in Massachusetts, waarna ze verder gingen met grotere proeven in Puerto Rico die ook zeer succesvol waren.
FDA-goedkeuring
De Amerikaanse Food and Drug Administration keurde de pil van Pincus in 1957 goed, maar alleen om bepaalde menstruatiestoornissen te behandelen, niet als anticonceptiemiddel. Uiteindelijk werd in 1960 de goedkeuring als anticonceptiemiddel verleend. Tegen 1962 namen naar verluidt 1,2 miljoen Amerikaanse vrouwen de pil en dit cijfer verdubbelde in 1963, tot 6,5 miljoen in 1965.
Niet alle staten waren echter aan boord van de drug. Ondanks de goedkeuring van de FDA, verboden acht staten de pil en paus Paulus VI heeft zich er publiekelijk tegen uitgesproken. Tegen het einde van de jaren zestig begonnen ernstige bijwerkingen aan het licht te komen. Uiteindelijk werd de originele formule van Pincus eind jaren tachtig van de markt gehaald en vervangen door een minder krachtige versie die enkele van de bekende gezondheidsrisico's verminderde.