Eerste premier van India

Op 14 november 1889 verwelkomden een rijke Kashmiri Pandit-advocaat genaamd Motilal Nehru en zijn vrouw Swaruprani Thussu hun eerste baby, een jongen die ze Jawaharlal noemden. Het gezin woonde in Allahabad, op dat moment in de Noordwestelijke Provincies Brits India (nu Uttar Pradesh). Little Nehru werd al snel vergezeld door twee zussen, die beiden ook een illustere carrière hadden.

Jawaharlal Nehru werd thuis opgevoed, eerst door gouvernantes en vervolgens door privéleraren. Hij blonk vooral uit in de wetenschap, terwijl hij weinig belangstelling had voor religie. Nehru werd al vroeg in zijn leven een Indiase nationalist en was opgewonden over de overwinning van Japan op Rusland in de Russisch-Japanse oorlog (1905). Die gebeurtenis bracht hem ertoe te dromen "van de Indiase vrijheid en de Aziatische vrijheid uit de heerschappij van Europa".

Op 16-jarige leeftijd ging Nehru naar Engeland om te studeren aan de prestigieuze Harrow School (Winston Churchill's alma mater). Twee jaar later, in 1907, ging hij naar Trinity College, Cambridge, waar hij in 1910 een cum laude aflegde in natuurwetenschappen - botanie, scheikunde en geologie. De jonge Indiase nationalist hield zich ook bezig met geschiedenis, literatuur en politiek, evenals

In oktober 1910 ging Nehru op aandringen van zijn vader naar de Inner Temple in Londen om rechten te studeren. Jawaharlal Nehru werd in 1912 beëdigd als advocaat; hij was vastbesloten om het examen van de Indiase ambtenarij af te leggen en zijn opleiding te gebruiken om te vechten tegen discriminerende Britse koloniale wetten en beleid.

Tegen de tijd dat hij terugkeerde naar India, was hij ook blootgesteld geweest aan socialistische ideeën, die destijds populair waren onder de intellectuele klasse in Groot-Brittannië. Socialisme zou onder Nehru een van de fundamenten van het moderne India worden.

Jawaharlal Nehru keerde in augustus 1912 terug naar India, waar hij een halfslachtige rechtspraktijk begon bij het Allahabad High Court. De jonge Nehru had een hekel aan de advocatuur en vond het een belastend en 'smakeloos'.

Hij was veel meer geïnspireerd door de jaarlijkse bijeenkomst van het Indian National Congress (INC) in 1912; de INC verontwaardigde hem echter met zijn elitarisme. Nehru sloot zich aan bij een campagne van 1913 onder leiding van Mohandas Gandhi, aan het begin van een decennialange samenwerking. In de loop van de volgende jaren ging hij steeds meer de politiek in, en weg van de wet.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-18) steunden de meeste indianen uit de hogere klasse de geallieerde zaak, ook al genoten ze van het nederige spektakel van Groot-Brittannië. Nehru zelf was in conflict, maar kwam met tegenzin aan de kant van de geallieerden, meer ter ondersteuning van Frankrijk dan van Groot-Brittannië.

Meer dan 1 miljoen Indiase en Nepalese soldaten vochten in het buitenland voor de geallieerden in de Eerste Wereldoorlog en ongeveer 62.000 stierven. In ruil voor deze blijk van loyale steun verwachtten veel Indiase nationalisten concessies van Groot-Brittannië zodra de oorlog voorbij was, maar ze zouden bitter teleurgesteld zijn.

Zelfs tijdens de oorlog, al in 1915, begon Jawaharlal Nehru op te roepen tot Home Rule voor India. Dit betekende dat India een autonome Dominion zou zijn, maar toch nog steeds als een deel van de Verenigd Koninkrijk, net als Canada of Australië.

Nehru werd lid van de All India Home Rule League, opgericht door een vriend van de familie Annie Besant, een Britse liberaal en pleitbezorger van het Ierse en Indiase zelfbestuur. De 70-jarige Besant was zo'n machtige kracht dat de Britse regering haar in 1917 arresteerde en gevangen zette, wat leidde tot enorme protesten. Uiteindelijk was de Home Rule-beweging niet succesvol en werd later ondergebracht in Gandhi's Satyagraha-beweging, dat pleitte voor volledige onafhankelijkheid voor India.

Ondertussen trouwde Nehru in 1916 met Kamala Kaul. Het echtpaar kreeg in 1917 een dochter, die later zou worden premier van India zelf onder haar getrouwde naam, Indira gandhi. Een zoon, geboren in 1924, stierf na slechts twee dagen.

De leiders van de Indiase nationalistische beweging, waaronder Jawaharlal Nehru, versterkten hun standpunt tegen de Britse heerschappij na het gruwelijke Amritsar Massacre in 1919. Nehru werd in 1921 voor het eerst gevangen gezet vanwege zijn pleidooi voor de niet-coöperatieve beweging. Gedurende de jaren 1920 en 1930 werkten Nehru en Gandhi steeds nauwer samen in het Indian National Congress, waarbij elk van hen meer dan eens de gevangenis in ging voor acties wegens burgerlijke ongehoorzaamheid.

In 1927 deed Nehru een oproep tot volledige onafhankelijkheid voor India. Gandhi was tegen deze actie als voorbarig, dus weigerde het Indiase Nationale Congres het te onderschrijven.

Als compromis vaardigden Gandhi en Nehru in 1928 een resolutie uit waarin in 1930 werd opgeroepen tot huisregel, met de belofte om voor onafhankelijkheid te vechten als Groot-Brittannië die deadline niet zou halen. De Britse regering verwierp deze eis in 1929, dus op oudejaarsavond, om middernacht, verklaarde Nehru de onafhankelijkheid van India en hief hij de Indiase vlag op. Het publiek daar beloofde die avond om te weigeren belasting te betalen aan de Britten en deel te nemen aan andere vormen van burgerlijke ongehoorzaamheid.

Gandhi's eerste geplande daad van geweldloos verzet was een lange wandeling naar zee om zout te maken, bekend als de Salt March of Salt Satyagraha van maart 1930. Nehru en andere congresleiders stonden sceptisch tegenover dit idee, maar het raakte een snaar bij het gewone volk van India en bleek een enorm succes. Nehru zelf verdampte in april 1930 wat zeewater om zout te maken, dus de Britten arresteerden hem en zetten hem opnieuw voor zes maanden gevangen.

In de vroege jaren dertig kwam Nehru naar voren als de politieke leider van het Indian National Congress, terwijl Gandhi een meer spirituele rol kreeg. Nehru heeft tussen 1929 en 1931 een reeks kernprincipes voor India opgesteld, de "grondrechten en economisch beleid", die door het All India Congress Committee is aangenomen. Onder de genoemde rechten waren vrijheid van meningsuiting, vrijheid van godsdienst, bescherming van regionale culturen en talen, afschaffing van onaantastbare status, socialisme en stemrecht.

Als gevolg hiervan wordt Nehru vaak de 'architect van het moderne India' genoemd. Hij vocht het hardst voor de integratie van het socialisme, waar veel andere congresleden tegen waren. In de late jaren dertig en vroege jaren veertig was Nehru ook bijna alleen verantwoordelijk voor het opstellen van het buitenlands beleid van een toekomstige Indiase natiestaat.

Wanneer de Tweede Wereldoorlog uitbraken in Europa in 1939, verklaarden de Britten namens India de oorlog tegen de As, zonder de gekozen functionarissen van India te raadplegen. Nehru vertelde de Britten na overleg met het congres dat India bereid was de democratie boven het fascisme te steunen, maar alleen als aan bepaalde voorwaarden was voldaan. Het belangrijkste was dat Groot-Brittannië moest beloven dat het India volledige onafhankelijkheid zou verlenen zodra de oorlog voorbij was.

De Britse onderkoning, Lord Linlithgow, lachte om de eisen van Nehru. Linlithgow wendde zich in plaats daarvan tot de leider van de Muslim League, Muhammad ali Jinnah, die militaire steun aan Groot-Brittannië beloofde van de Indiase moslimbevolking in ruil voor een aparte staat, te bellen Pakistan. Het overwegend Hindu Indian National Congress onder Nehru en Gandhi kondigde in reactie daarop een beleid aan van niet-samenwerking met de Britse oorlogsinspanning.

Wanneer Japan drong Zuidoost-Azië binnen en nam begin 1942 de controle over het grootste deel van Birma (Myanmar), dat was op Brits-Indië oostelijke drempel, benaderde de wanhopige Britse regering de leiders van INC en Muslim League opnieuw voor hulp. Churchill stuurde Sir Stafford Cripps om te onderhandelen met Nehru, Gandhi en Jinnah. Cripps kon de vredelievende Gandhi er niet van overtuigen de oorlogsinspanning te steunen voor welke overweging dan ook zonder volledige en snelle onafhankelijkheid; Nehru was meer bereid een compromis te sluiten, dus hadden hij en zijn mentor een tijdelijke ruzie over de kwestie.

In augustus 1942 deed Gandhi zijn beroemde oproep voor Groot-Brittannië om 'India te verlaten'. Nehru was terughoudend met druk Groot-Brittannië in de tijd sinds de Tweede Wereldoorlog ging niet goed voor de Britten, maar de INC passeerde Gandhi's voorstel. In reactie daarop heeft de Britse regering het hele INC-werkcomité gearresteerd en gevangengezet, inclusief Nehru en Gandhi. Nehru zou bijna drie jaar in de gevangenis blijven, tot 15 juni 1945.

De Britten lieten Nehru na de oorlog in Europa vrij uit de gevangenis en hij begon onmiddellijk een sleutelrol te spelen bij de onderhandelingen over de toekomst van India. Aanvankelijk was hij krachtig tegen plannen om het land langs sektarische lijnen te verdelen in een overwegend hindoeïstisch India en een overwegend moslim Pakistan, maar toen er bloedige gevechten uitbraken tussen leden van de twee religies, stemde hij met tegenzin in de scheiding.

Na de Verdeling van IndiaPakistan werd een onafhankelijke natie onder leiding van Jinnah op 14 augustus 1947 en India werd de volgende dag onafhankelijk onder premier Jawaharlal Nehru. Nehru omarmde het socialisme en was een leider van de internationale niet-gebonden beweging tijdens de Koude Oorlog, samen met Nasser van Egypte en Tito van Joegoslavië.

Als premier voerde Nehru wijdverspreide economische en sociale hervormingen door die India hielpen zich te reorganiseren als een verenigde, moderniserende staat. Hij was ook invloedrijk in de internationale politiek, maar kon het probleem nooit oplossen Kasjmir en andere territoriale geschillen in de Himalaya met Pakistan en met China.

In 1959 verleende premier Nehru asiel aan de Dalai Lama en andere Tibetaanse vluchtelingen uit China's 1959 Invasie van Tibet. Dit veroorzaakte spanningen tussen de twee Aziatische grootmachten, die al onrustige aanspraken hadden op de Aksai Chin en Arunachal Pradesh-gebieden in het Himalaya-gebergte. Nehru reageerde met zijn Forward-beleid en plaatste vanaf 1959 militaire buitenposten langs de betwiste grens met China.

Op 20 oktober 1962 lanceerde China een gelijktijdige aanval op twee punten op 1000 kilometer van elkaar langs de betwiste grens met India. Nehru werd overrompeld en India leed een reeks militaire nederlagen. Op 21 november was China van mening dat het een punt had gemaakt en hield het eenzijdig op met vuren. Het trok zich terug uit zijn voorwaartse posities, waardoor de landverdeling hetzelfde bleef als voor de oorlog, behalve dat India uit zijn voorwaartse posities over de controlelijn was verdreven.

India's troepenmacht van 10.000 tot 12.000 troepen leed zware verliezen in de Chinees-Indische Oorlog, met bijna 1.400 doden, 1.700 vermisten en bijna 4.000 gevangen genomen door het Chinese Volksbevrijdingsleger. China verloor 722 doden en ongeveer 1.700 gewonden. De onverwachte oorlog en de vernederende nederlaag maakten premier Nehru, en velen, diep depressief historici beweren dat de schok zijn dood mogelijk heeft bespoedigd.

De partij van Nehru werd in 1962 herkozen aan de meerderheid, maar met kleinere stempercentages dan voorheen. Zijn gezondheid begon te verslechteren en hij verbleef in 1963 en 1964 een aantal maanden in Kasjmir, om te proberen te herstellen.

Nehru keerde in mei 1964 terug naar Delhi, waar hij een beroerte kreeg en vervolgens een hartaanval op de ochtend van 27 mei. Hij stierf die middag.

Veel waarnemers verwachtten een parlementslid Indira gandhi om haar vader op te volgen, ook al had hij oppositie geuit tegen haar dienst als premier uit angst voor 'dynastisme'. Indira wees de post op dat moment echter af en Lal Bahadur Shastri nam het over als de tweede premier van India.

Indira zou later de derde premier worden en haar zoon Rajiv was de zesde die die titel behaalde. Jawaharlal Nehru heeft 's werelds grootste democratie achtergelaten, een natie die zich inzet voor neutraliteit in de Koude Oorlog, en een land dat zich snel ontwikkelt op het gebied van onderwijs, technologie en economie.