De 1e en 2e Opiumoorlogen: Groot-Brittannië versus China

De Eerste Opiumoorlog werd uitgevochten van 18 maart 1839 tot 29 augustus 1842 en stond ook bekend als de Eerste Engels-Chinese Oorlog. 69 Britse troepen en ongeveer 18.000 Chinese soldaten kwamen om. Als gevolg van de oorlog kreeg Groot-Brittannië handelsrechten, toegang tot vijf verdragshavens en Hong Kong.

De Tweede Opiumoorlog werd uitgevochten van 23 oktober 1856 tot 18 oktober 1860 en stond ook bekend als de Pijlenoorlog of de Tweede Engels-Chinese Oorlog (hoewel Frankrijk meedeed). Ongeveer 2.900 westerse troepen werden gedood of gewond, terwijl China 12.000 tot 30.000 gedood of gewond raakte. Groot-Brittannië won Zuid-Kowloon en westerse mogendheden kregen extraterritoriale rechten en handelsprivileges. China's zomerpaleizen werden geplunderd en verbrand.

In de 18e eeuw probeerden Europese landen zoals Groot-Brittannië, Nederland en Frankrijk hun Aziatische uit te breiden handelsnetwerken door verbinding te maken met een van de belangrijkste bronnen van gewenste eindproducten - de krachtige

De Europese handelaren hadden echter een aantal problemen. China beperkte hen tot de commerciële haven van Canton, stond hen niet toe Chinees te leren en dreigde ook met zware straffen voor elke Europeaan die probeerde de havenstad te verlaten en China binnen te komen. Het ergste van alles was dat Europese consumenten gek waren op Chinese zijde, porselein en thee, maar China wilde niets te maken hebben met Europese producten. De Qing vereiste betaling in koude, harde contanten - in dit geval zilver.

Groot-Brittannië had al snel een ernstig handelstekort met China, omdat het geen binnenlandse zilvervoorraad had en al zijn zilver moest kopen van Mexico of van Europese mogendheden met koloniale zilvermijnen. Met name de groeiende Britse honger naar thee maakte de handelsonevenwichtigheid steeds wanhopiger. Tegen het einde van de 18e eeuw importeerde het VK jaarlijks meer dan 6 ton Chinese thee. In een halve eeuw slaagde Groot-Brittannië erin slechts £ 9 miljoen aan Britse goederen te verkopen aan de Chinezen, in ruil voor £ 27 miljoen aan Chinese invoer. Het verschil werd betaald in zilver.

In het begin van de 19e eeuw kwam de Britse Oost-Indische Compagnie echter in aanraking met een tweede vorm van betaling die illegaal en toch acceptabel was voor de Chinese handelaren: opium uit Brits India. Deze opium, voornamelijk geproduceerd in Bengalen, was sterker dan het type dat traditioneel in de Chinese geneeskunde wordt gebruikt; Bovendien begonnen Chinese gebruikers de opium te roken in plaats van de hars te eten, wat een krachtigere high veroorzaakte. Naarmate het gebruik en de verslaving toenamen, werd de Qing-regering steeds bezorgder. Volgens sommige schattingen was tegen de jaren 1830 maar liefst 90% van de jonge mannen langs de oostkust van China verslaafd aan het roken van opium. De handelsbalans kwam in het voordeel van Groot-Brittannië dankzij de illegale opiumsmokkel.

In 1839 besloot de Chinese keizer Daoguang dat hij genoeg had van de Britse drugssmokkel. Hij benoemde een nieuwe gouverneur voor Canton, Lin Zexu, die dertien Britse smokkelaars in hun magazijnen belegerde. Toen ze zich in april 1839 overgaven, nam gouverneur Lin goederen in beslag, waaronder 42.000 opiumpijpen en 20.000 150 pond opiumkisten, met een totale straatwaarde van ongeveer £ 2 miljoen. Hij beval de kisten in loopgraven te plaatsen, bedekt met kalk en vervolgens doordrenkt met zeewater om de opium te vernietigen. Woedend begonnen Britse handelaren onmiddellijk een verzoek om hulp in te dienen bij de Britse regering.

In juli van dat jaar volgde het volgende incident dat de spanning tussen de Qing en de Britten escaleerde. Op 7 juli 1839 dronken Britse en Amerikaanse matrozen van verschillende opium klipper schepen kwam in opstand in het dorp Chien-sha-tsui, in Kowloon, vermoordde een Chinese man en vernielde een boeddhistische tempel. In de nasleep van dit "Kowloon-incident" eisten Qing-functionarissen dat de buitenlanders de schuldige mannen voor berechting, maar Groot-Brittannië weigerde, daarbij verwijzend naar het verschillende rechtssysteem van China weigering. Hoewel de misdaden op Chinese bodem plaatsvonden en een Chinees slachtoffer hadden, beweerde Groot-Brittannië dat de zeelieden recht hadden op extraterritoriale rechten.

Zes matrozen werden berecht voor een Britse rechtbank in Canton. Hoewel ze werden veroordeeld, werden ze vrijgelaten zodra ze naar Groot-Brittannië terugkeerden.

In de nasleep van het Kowloon-incident verklaarden Qing-functionarissen dat geen Britse of andere buitenlandse handelaars met China zouden mogen handelen, tenzij zij kwamen overeen, op straffe van de dood, zich te houden aan de Chinese wet, met inbegrip van de wet die de opiumhandel verbiedt, en zich te onderwerpen aan de Chinese wet jurisdictie. De Britse hoofdinspecteur van handel in China, Charles Elliot, reageerde door alle Britse handel met China op te schorten en Britse schepen te gelasten zich terug te trekken.

Vreemd genoeg begon de Eerste Opiumoorlog met ruzie onder de Britten. Het Britse schip Thomas Coutts, wiens Quaker-eigenaren zich altijd tegen opiumsmokkel hadden verzet, zeilde in oktober 1839 Canton binnen. De kapitein van het schip tekende de legale obligatie van Qing en begon te handelen. Als reactie hierop beval Charles Elliot de Royal Navy de monding van de Pearl River te blokkeren om te voorkomen dat andere Britse schepen zouden binnenvaren. Op 3 november kwam de Britse handelaar Koninklijk Saksisch benaderd maar de Royal Navy vloot begon erop te schieten. Qing Navy jonken uitgevochten om de Koninklijk Saksisch, en in de resulterende Eerste Slag om Cheunpee bracht de Britse marine een aantal Chinese schepen tot zinken.

Het was de eerste in een lange reeks van rampzalige nederlagen voor Qing-strijdkrachten, die de komende twee en een half jaar veldslagen zouden verliezen aan de Britten, zowel op zee als op het land. De Britten veroverden Canton (Guangdong), Chusan (Zhousan), de Bogue-forten aan de monding van de Pearl River, Ningbo en Dinghai. Halverwege 1842 namen de Britten ook Shanghai in, waardoor ze ook de monding van de kritieke Yangtze-rivier controleerden. Verbijsterd en vernederd moest de Qing-regering voor vrede strijden.

Op 29 augustus 1842 kwamen vertegenwoordigers van koningin Victoria van Groot-Brittannië en de Daoguang-keizer van China gingen akkoord met een vredesverdrag, het Verdrag van Nanking. Deze overeenkomst wordt ook wel het eerste ongelijke verdrag genoemd, omdat Groot-Brittannië een aantal belangrijke concessies van de Chinezen heeft onttrokken, terwijl het niets anders bood dan een einde aan de vijandelijkheden.

Het Verdrag van Nanking opende vijf havens voor Britse handelaren, in plaats van ze allemaal te verplichten handel te drijven in Canton. Het voorzag ook in een vast tarief van 5% bij invoer in China, dat door de Britse en Qing-ambtenaren was overeengekomen en niet uitsluitend door China was opgelegd. Groot-Brittannië kreeg de handelsstatus "meest begunstigde natie" en haar burgers kregen extraterritoriale rechten. Britse consuls kregen het recht rechtstreeks met lokale functionarissen te onderhandelen en alle Britse krijgsgevangenen werden vrijgelaten. China heeft ook het eiland afgestaan Hong Kong naar Groot-Brittannië voor altijd. Ten slotte stemde de Qing-regering ermee in de komende drie jaar oorlogsherstel te betalen voor een totaalbedrag van 21 miljoen dollar.

Onder dit verdrag kreeg China te lijden onder economische tegenspoed en een ernstig verlies van soevereiniteit. Maar misschien wel het meest schadelijk was het verlies aan prestige. Lang de superkracht van Oost-Azië, de Eerste Opiumoorlog stelde Qing China bloot als een papieren tijger. Vooral de buren Japan, nam nota van zijn zwakte.

In de nasleep van de Eerste Opiumoorlog bleken Qing-Chinese functionarissen nogal terughoudend om de voorwaarden van de Britse Verdragen van Nanking (1842) en de Bogue (1843), evenals de evenzo verfoeilijke ongelijke verdragen van Frankrijk en de Verenigde Staten (beide in 1844). Tot overmaat van ramp eiste Groot-Brittannië in 1854 aanvullende concessies van de Chinezen, waaronder de opening van allen De havens van China voor buitenlandse handelaren, een tarief van 0% op Britse invoer en de legalisering van de Britse handel in opium van Birma en India naar China.

China hield deze veranderingen enige tijd tegen, maar op 8 oktober 1856 kwamen de zaken tot een hoogtepunt met het Arrow Incident. De Pijl was een smokkelschip geregistreerd in China maar gevestigd in Hong Kong (toen een Britse kroonkolonie). Toen Chinese functionarissen aan boord van het schip gingen en de bemanning van twaalf arresteerden op verdenking van smokkel en piraterij, protesteerden de Britten dat het in Hongkong gevestigde schip buiten de jurisdictie van China viel. Groot-Brittannië eiste dat China de Chinese bemanning vrijliet onder de extraterritorialiteitsclausule van het Verdrag van Nanjing.

Hoewel de Chinese autoriteiten het recht hadden om aan boord van de Arrow te gaan, en in feite was de registratie in Hong Kong van het schip verlopen, dwong Groot-Brittannië hen om de matrozen vrij te laten. Hoewel China hieraan voldeed, vernietigden de Britten vervolgens vier Chinese kustforten en zonken tussen 23 oktober en 13 november meer dan 20 scheepsjunkies. Aangezien China op dat moment in de greep was van de Taiping-opstand, beschikte het niet over veel militaire macht om zijn soevereiniteit te verdedigen tegen deze nieuwe Britse aanval.

De Britten hadden destijds echter ook andere zorgen. In 1857, de Indian Revolt (ook wel de "Sepoy Mutiny" genoemd) verspreid over het Indiase subcontinent, waardoor de aandacht van het Britse rijk van China werd afgeleid. Toen de Indiase opstand eenmaal was neergeslagen, en de Mughal Empire afgeschaft, richtte Groot-Brittannië opnieuw de ogen op de Qing.

Ondertussen werd in februari 1856 in Guangxi een Frans-katholieke missionaris genaamd Auguste Chapdelaine gearresteerd. Hij werd beschuldigd van het prediken van het christendom buiten de verdragspoorten, in strijd met de Chinees-Franse overeenkomsten, en werkte ook samen met de Taiping-rebellen. Vader Chapdelaine werd veroordeeld tot onthoofding, maar zijn cipiers sloegen hem dood voordat de straf werd uitgevoerd. Hoewel de missionaris werd berecht volgens de Chinese wet, zoals voorzien in het verdrag, zou de Franse regering dit incident gebruiken als excuus om zich bij de Britten aan te sluiten in de Tweede Opiumoorlog.

Tussen december 1857 en medio 1858 veroverden de Engels-Franse troepen Guangzhou, Guangdong en de Taku-forten nabij Tientsin (Tianjin). China gaf zich over en moest in juni 1858 het strafverdrag van Tientsin ondertekenen.

Door dit nieuwe verdrag konden het VK, Frankrijk, Rusland en de VS officiële ambassades vestigen in Peking (Peking); het opende elf extra havens voor buitenlandse handelaren; het stelde gratis navigatie in voor buitenlandse schepen op de Yangtze-rivier; het stond buitenlanders toe om naar het binnenland van China te reizen; en opnieuw moest China oorlogsvergoedingen betalen - dit keer 8 miljoen taels zilver aan Frankrijk en Groot-Brittannië. (Eén tael is gelijk aan ongeveer 37 gram.) In een apart verdrag nam Rusland de linkeroever van de rivier de Amoer uit China. In 1860 zouden de Russen hun belangrijkste havenstad Vladivostok in de Stille Oceaan op dit nieuw verworven land vinden.

Hoewel de Tweede Opiumoorlog voorbij leek te zijn, overtuigden de adviseurs van de Xianfeng-keizer hem ervan de westerse machten en hun steeds strengere verdragseisen te weerstaan. Als gevolg hiervan weigerde de Xianfeng-keizer het nieuwe verdrag te ratificeren. Zijn gemalin, Concubine Yi, was bijzonder sterk in haar antiwesterse overtuigingen; zij zou later de Keizerin-weduwe Cixi.

Toen de Fransen en Britten probeerden duizenden troepen in Tianjin te landen en naar Peking te marcheren (zogenaamd alleen om hun ambassades te vestigen, zoals uiteengezet in het Verdrag van Tientsin), stonden de Chinezen aanvankelijk hen niet toe om kom aan wal. De Anglo-Franse strijdkrachten bereikten echter het land en vernietigden op 21 september 1860 een Qing-leger van 10.000. Op 6 oktober kwamen ze Peking binnen, waar ze de keizerlijke zomerpaleizen plunderden en verbrandden.

De Tweede Opiumoorlog eindigde uiteindelijk op 18 oktober 1860, met de Chinese ratificatie van een herziene versie van het Verdrag van Tianjin. Naast de hierboven genoemde bepalingen, verplichtte het herziene verdrag gelijke behandeling voor Chinezen die zich tot het christendom bekeerden, de legalisering van de handel in opium en Groot-Brittannië ontving ook delen van de kust van Kowloon, op het vasteland tegenover Hong Kong Eiland.

Voor de Qing-dynastie markeerde de Tweede Opiumoorlog het begin van een langzame afdaling in de vergetelheid die eindigde met de troonsafstand van de keizer Puyi in 1911. Het oude Chinese keizerlijke systeem zou echter niet verdwijnen zonder strijd. Veel van de bepalingen van het Verdrag van Tianjin hebben bijgedragen tot het ontstaan ​​van de Boxer Rebellion van 1900, een volksopstand tegen de invasie van buitenlandse volkeren en buitenlandse ideeën zoals het christendom in China.

De tweede verpletterende nederlaag van China door de westerse machten diende ook als een openbaring en een waarschuwing voor Japan. De Japanners hadden lang een hekel aan China's voorrang in de regio, soms met een eerbetoon aan de Chinese keizers, maar op andere momenten met weigering of zelfs binnenvallen van het vasteland. De moderniserende leiders in Japan zagen de Opiumoorlogen als een waarschuwend verhaal, dat hielp de Meiji-restauratie, met zijn modernisering en militarisering van de eilandstaat. In 1895 zou Japan zijn nieuwe leger in westerse stijl gebruiken om China te verslaan in de Chinees-Japanse oorlog en bezet het Koreaanse schiereiland... gebeurtenissen die gevolgen zouden hebben tot ver in de twintigste eeuw.