Keizer Hirohito van Japan

Hirohito, ook wel bekend als de keizer Showa, was Japan langstzittende keizer (r. 1926 - 1989). Hij regeerde het land gedurende iets meer dan tweeënzestig extreem tumultueuze jaren, inclusief de aanloop naar Tweede Wereldoorlog, het oorlogstijdperk, de wederopbouw na de oorlog en het economische wonder van Japan. Hirohito blijft een uiterst controversieel figuur; als de leider van het Japanse keizerrijk tijdens zijn gewelddadige expansionistische fase, beschouwden veel waarnemers hem als een oorlogsmisdadiger. Wie was de 124e keizer van Japan?

Hirohito werd geboren op 29 april 1901 in Tokio en kreeg de naam Prince Michi. Hij was de eerste zoon van kroonprins Yoshihito, later keizer Taisho en kroonprinses Sadako (keizerin Teimei). Op slechts twee maanden oud werd de kleine prins weggestuurd om opgevoed te worden door het huishouden van graaf Kawamura Sumiyoshi. Drie jaar later stierf de graaf en keerde de kleine prins en een jongere broer terug naar Tokio.

Toen de prins elf jaar oud was, zijn grootvader,

Hirohito ging van 1908 tot 1914 naar een school voor kinderen van de elites en volgde van 1914 tot 1921 een speciale opleiding tot kroonprins. Nadat zijn formele opleiding was voltooid, werd de kroonprins de eerste in de Japanse geschiedenis die door Europa reisde en bracht hij zes maanden door met het verkennen van Groot-Brittannië, Italië, Frankrijk, België en Nederland. Deze ervaring had een krachtig effect op het wereldbeeld van de 20-jarige Hirohito en hij gaf daarna vaak de voorkeur aan westers eten en kleding.

Toen Hirohito naar huis terugkeerde, werd hij op 25 november 1921 genoemd als regent van Japan. Zijn vader was arbeidsongeschikt door neurologische problemen en kon het land niet meer regeren. Tijdens het regentschap van Hirohito vonden er een aantal belangrijke gebeurtenissen plaats, waaronder het Four-Power-verdrag met de VS, Groot-Brittannië en Frankrijk; de grote aardbeving in Kanto van 1 september 1923; het Toranomon-incident, waarbij een communistische agent Hirohito probeerde te vermoorden; en de uitbreiding van de stemrechten tot alle mannen van 25 jaar en ouder. Hirohito trouwde in 1924 ook met de keizerlijke prinses Nagako; ze zouden samen zeven kinderen krijgen.

Op 25 december 1926 nam Hirohito de troon over na de dood van zijn vader. Zijn regering werd uitgeroepen tot de Showa tijdperk, wat "Verlichte Vrede" betekent - dit zou een enorm onnauwkeurige naam blijken te zijn. Volgens de Japanse traditie was de keizer een directe afstammeling van Amaterasu, de zonnegodin, en was hij dus eerder een godheid dan een gewoon mens.

Hirohito's vroege regeerperiode was buitengewoon turbulent. De Japanse economie raakte al in een crisis voordat de Grote Depressie toesloeg, en het leger kreeg steeds meer macht. Op 9 januari 1932 gooide een Koreaanse onafhankelijkheidsactivist een handgranaat naar de keizer en doodde hem bijna in het Sakuradamon-incident. In datzelfde jaar werd de premier vermoord en in 1936 volgde een poging tot een militaire staatsgreep. De deelnemers aan de staatsgreep vermoordden een aantal topleiders van de regering en het leger, wat Hirohito ertoe aanzette te eisen dat het leger de opstand verpletterde.

Internationaal was dit ook een chaotische tijd. Japan viel binnen en greep Mantsjoerije in 1931, en gebruikte het voorwendsel van de Marco Polo Bridge-incident in 1937 om China binnen te vallen. Dit was het begin van de Tweede Chinees-Japanse Oorlog. Hirohito leidde de aanklacht niet binnen China, en was bezorgd dat de Sovjet-Unie zich tegen de verhuizing zou verzetten, maar gaf wel suggesties voor de uitvoering van de campagne.

Hoewel keizer Hirohito in de nasleep van de oorlog werd afgebeeld als een ongelukkige pion van de Japanse militaristen, niet in staat om de mars naar een volledige oorlog te stoppen, in feite was hij actiever deelnemer. Zo gaf hij persoonlijk toestemming voor het gebruik van chemische wapens tegen de Chinezen en gaf hij voorafgaand aan de Japanners ook geïnformeerde toestemming aanval op Pearl Harbor, Hawaï. Hij was echter zeer bezorgd (en terecht) dat Japan zichzelf zou overdrijven door te proberen in wezen geheel Oost- en Zuidoost-Azië in te nemen in de geplande 'zuidelijke uitbreiding'.

Toen de oorlog eenmaal aan de gang was, eiste Hirohito dat het leger hem regelmatig op de hoogte bracht en werkte hij samen met premier Tojo om de inspanningen van Japan te coördineren. Deze mate van betrokkenheid van een keizer was ongekend in de Japanse geschiedenis. Terwijl de keizerlijke Japanse strijdkrachten in de eerste helft van 1942 door de regio Azië-Stille Oceaan trokken, was Hirohito erg blij met hun succes. Toen het tij begon te keren bij de Battle of Midway, drong de keizer op het leger om een ​​andere opmarsroute te vinden.

De Japanse media noemden elke strijd nog steeds een grote overwinning, maar het publiek begon te vermoeden dat de oorlog eigenlijk niet goed ging. De VS begonnen in 1944 met luchtaanvallen op de Japanse steden en alle voorwendsels van een aanstaande overwinning gingen verloren. Hirohito vaardigde eind juni 1944 een keizerlijk bevel uit aan de bevolking van Saipan en moedigde Japanse burgers daar aan om zelfmoord te plegen in plaats van zich over te geven aan de Amerikanen. Meer dan 1.000 van hen volgden deze volgorde en sprongen van kliffen tijdens de laatste dagen van de Slag bij Saipan.

Tijdens de eerste maanden van 1945 hield Hirohito nog steeds hoop op een grote overwinning in de Tweede Wereldoorlog. Hij organiseerde een privé-publiek met hoge regerings- en militaire functionarissen, die bijna allemaal adviseerden de oorlog voort te zetten. Zelfs nadat Duitsland zich in mei 1945 had overgegeven, besloot de Keizerlijke Raad te blijven vechten. Maar toen de VS de atoombommen lieten vallen Hiroshima en Nagasaki in augustus kondigde Hirohito aan het kabinet en de keizerlijke familie aan dat hij zich zou overgeven, zolang de overleveringsvoorwaarden zijn positie als heerser van Japan niet in gevaar zouden brengen.

Op 15 augustus 1945 hield Hirohito een radio-adres waarin de overgave van Japan werd aangekondigd. Het was voor het eerst dat gewone mensen de stem van hun keizer ooit hoorden; hij gebruikte echter een ingewikkelde, formele taal die de meeste mensen niet kenden. Bij het horen van zijn beslissing probeerden fanatieke militaristen onmiddellijk een staatsgreep te plegen en het keizerlijk paleis in te nemen, maar Hirohito beval de opstand onmiddellijk te onderdrukken.

Volgens de Meiji-grondwet heeft de keizer de volledige controle over het leger. Om die reden hebben veel waarnemers in 1945 en sindsdien betoogd dat Hirohito had moeten worden berecht voor de oorlogsmisdaden die Japanse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden begaan. Daarnaast heeft Hirohito persoonlijk toestemming gegeven voor het gebruik van chemische wapens tijdens de Slag om Wuhan in oktober 1938, naast andere schendingen van het internationaal recht.

De VS waren echter bang dat die-hard militaristen zich zouden wenden tot een guerrillaoorlog als de keizer werd afgezet en berecht. De Amerikaanse bezettingsregering besloot dat ze Hirohito nodig had. Ondertussen drongen Hirohito's drie jongere broers hem aan om af te treden en een van hen als regent te laten dienen tot Hirohito's oudste zoon, Akihito, meerderjarig werd. De Amerikaanse generaal Douglas MacArthur, de opperbevelhebber van de geallieerde machten in Japan, noemde dat idee echter niet. De Amerikanen werkten er zelfs aan om ervoor te zorgen dat andere beklaagden in de processen tegen oorlogsmisdaden de rol van de keizer in de besluitvorming in oorlogstijd zouden bagatelliseren, in hun getuigenis.

Hirohito moest echter één grote concessie doen. Hij moest zijn eigen goddelijke status expliciet afwijzen; deze "afstand van goddelijkheid" had niet veel effect binnen Japan, maar werd in het buitenland op grote schaal gerapporteerd.

Meer dan veertig jaar na de oorlog vervulde keizer Hirohito de taken van een constitutionele monarch. Hij trad op in het openbaar, ontmoette buitenlandse leiders in Tokio en in het buitenland en deed onderzoek naar mariene biologie in een speciaal laboratorium in het keizerlijk paleis. Hij publiceerde een aantal wetenschappelijke artikelen, voornamelijk over nieuwe soorten binnen de klasse Hydrozoa. In 1978 startte Hirohito ook een officiële boycot van het Yasukuni-heiligdom, omdat daar klasse A-oorlogsmisdadigers waren verankerd.

Op 7 januari 1989 stierf keizer Hirohito aan twaalfvingerige darmkanker. Hij was al meer dan twee jaar ziek, maar het publiek werd pas na zijn dood op de hoogte gebracht van zijn toestand. Hirohito werd opgevolgd door zijn oudste zoon, prins Akihito.