De Qin-dynastie, uitgesproken als kin, ontstond in 221 BCE. Qin Shihuang, de toenmalige koning van de staat Qin, veroverde de vele feodale gebieden die tijdens de bloederige periode van oorlogvoerende staten om invloed streden. Vervolgens verenigde hij ze allemaal onder één regel, waarmee hij een einde maakte aan het notoir gewelddadige hoofdstuk in de Chinese geschiedenis dat 200 jaar duurde.
Qin Shi Huang was slechts 38 jaar oud toen hij aan de macht kwam. Hij creëerde de titel "Keizer" (皇帝, huángdì) voor zichzelf, en staat dus bekend als de eerste keizer van China.
Hoewel zijn dynastie slechts 15 jaar duurde, de kortste dynastieke regel in de Chinese geschiedenis, kan de impact van de Qin-keizer op China niet worden onderschat. Hoewel zeer controversieel, was het beleid van de Qin-dynastie zeer invloedrijk in het verenigen van China en het behouden van de macht.
De Qin-keizer was beroemd geobsedeerd door onsterfelijkheid en probeerde zelfs jarenlang een elixer voor het eeuwige leven te vinden. Hoewel hij uiteindelijk stierf, leek het erop dat Qins zoektocht om voor altijd te leven uiteindelijk werd verleend - de zijne praktijken en beleid werden meegenomen in de daaropvolgende Han-dynastie en blijven floreren in de huidige tijd China.
Hier zijn slechts enkele overblijfselen van Qins nalatenschap.
Centrale regel
De dynastie hield zich aan de legalistische principes, een Chinese filosofie die strikte naleving van de rechtsstaat volgde. Deze overtuiging stelde Qin in staat om de bevolking te regeren vanuit een gecentraliseerde machtsstructuur en bleek een zeer effectieve manier van regeren.
Een dergelijk beleid liet echter geen meningsverschil toe. Iedereen die tegen Qins macht protesteerde, werd snel en brutaal het zwijgen opgelegd of gedood.
Schriftelijk script
Qin heeft een uniforme schrijftaal ingesteld. Voordien hadden verschillende regio's in China verschillende talen, dialecten en schrijfsystemen. Het opleggen van een universele schrijftaal zorgde voor een betere communicatie en implementatie van beleid.
Met een enkelvoudig script konden geleerden bijvoorbeeld informatie delen met een groter aantal mensen. Het leidde ook tot het delen van cultuur die voorheen slechts door enkelen werd ervaren. Bovendien zorgde een enkele taal ervoor dat latere dynastieën konden communiceren met nomadische stammen en informatie konden doorgeven over hoe ze met hen konden onderhandelen of vechten.
Wegen
De aanleg van wegen zorgde voor grotere verbindingen tussen provincies en grote steden. De dynastie standaardiseerde ook de lengte van de assen in karren zodat ze allemaal op de nieuw aangelegde wegen konden rijden.
Gewichten en maten
De dynastie standaardiseerde alle gewichten en maten, wat leidde tot efficiëntere handel. Door deze omschakeling konden latere dynastieën ook een belastingstelsel ontwikkelen.
Munten
In een andere poging om het rijk te verenigen, heeft de Qin-dynastie de Chinese munt gestandaardiseerd. Dit leidde tot meer handel in meer regio's.
De grote muur
De Qin-dynastie was verantwoordelijk voor de bouw van de Grote muur van China. De Grote Muur markeerde de nationale grenzen en fungeerde als een verdedigingsinfrastructuur ter bescherming tegen binnenvallende nomadische stammen uit het noorden. Latere dynastieën waren echter meer expansionistisch en gebouwd buiten de oorspronkelijke muur van Qin.
Tegenwoordig is de Grote Muur van China gemakkelijk een van de meest iconische architectuurstukken van China.
Terracotta krijgers
Een andere architectonische prestatie die toeristen naar China trekt, is het enorme graf in het huidige Xian, gevuld met terracotta krijgers. Dit maakt ook deel uit van de nalatenschap van Qin Shihuang.
Toen Qin Shihuang stierf, werd hij begraven in een tombe vergezeld door een leger van honderdduizenden terracotta soldaten die hem in zijn hiernamaals zouden beschermen. Het graf werd ontdekt door boeren die in 1974 naar een put graven.
Sterke persoonlijkheid
Een andere blijvende impact van de Qin-dynastie is de invloed van de persoonlijkheid van een leider in China. Qin Shihuang vertrouwde op zijn top-down-methode om te regeren, en over het algemeen voldeden mensen aan zijn regel vanwege de kracht van zijn persoonlijkheid. Veel onderwerpen volgden Qin omdat hij hen iets groters liet zien dan hun lokale koninkrijken - een visionair idee van een samenhangende natiestaat.
Hoewel dit een zeer effectieve manier is om te regeren, kan de dynastie dat ook als de leider sterft. Na de dood van Qin Shihuang in 210 vGT nam zijn zoon en later zijn kleinzoon de macht over, maar beiden waren van korte duur. De Qin-dynastie eindigde in 206 voor Christus, slechts vier jaar na de dood van Qin Shihuang.
Bijna onmiddellijk na zijn dood beweert dezelfde oorlogvoering dat hij weer verenigd was en dat China opnieuw onder tal van leiders stond totdat het verenigd werd onder de Han-dynastie. De Han zou meer dan 400 jaar meegaan, maar veel van zijn praktijken zijn begonnen in de Qin-dynastie.
Overeenkomsten in charismatische cultpersoonlijkheden zijn te zien in latere leiders in de Chinese geschiedenis, zoals voorzitter Mao Zedong. Mao vergeleek zichzelf zelfs met keizer Qin.
Vertegenwoordiging in de popcultuur
Qin werd gepopulariseerd in oosterse en westerse media in de film van de Chinese regisseur Zhang Yimou uit 2002 Held. Terwijl sommigen kritiek hadden op de film omdat ze voor totalitarisme pleitte, gingen filmbezoekers er massaal naar kijken.
Een hit in China en Hong Kong, toen het in 2004 voor het Noord-Amerikaanse publiek opende, was het de nummer één film en bracht het in het openingsweekend $ 18 miljoen op - een zeldzaamheid voor een buitenlandse film.