Wat is het hemelse mandaat van China?

Het "mandaat van de hemel" is een oud Chinees filosofisch concept, dat zijn oorsprong vond in de Zhou-dynastie (1046-256 v.G.T.). Het mandaat bepaalt of een keizer van China deugdzaam genoeg is om te regeren. Als hij zijn verplichtingen als keizer niet nakomt, verliest hij het mandaat en daarmee het recht om keizer te zijn.

Het mandaat kent vier principes:

1. De hemel geeft de keizer het recht om te regeren,
2. Omdat er maar één hemel is, kan er maar één keizer tegelijk zijn,
3. De deugd van de keizer bepaalt zijn recht om te regeren, en,
4. Geen enkele dynastie heeft een permanent recht om te regeren.

Tekenen dat een bepaalde heerser het mandaat van de hemel had verloren, waren onder meer boerenopstanden, invasies door buitenlandse troepen, droogte, hongersnood, overstromingen en aardbevingen. Natuurlijk leidden droogte of overstromingen vaak tot hongersnood, wat op zijn beurt tot boerenopstanden leidde, dus deze factoren waren vaak met elkaar verbonden.

Hoewel het mandaat van de hemel oppervlakkig lijkt op het Europese concept van het 'goddelijk recht van koningen', werkte het in feite heel anders. In het Europese model verleende God een bepaald gezin het recht om voor altijd een land te regeren, ongeacht het gedrag van de heersers. Goddelijk Rechts was een bewering dat God in wezen rebellie verbood, aangezien het een zonde was om de koning te weerstaan.

Daarentegen rechtvaardigde het mandaat van de hemel rebellie tegen een onrechtvaardige, tirannieke of incompetente heerser. Als een opstand erin slaagde de keizer omver te werpen, dan was dat een teken dat hij het mandaat van de hemel had verloren en dat de rebellenleider het had verkregen. Bovendien, in tegenstelling tot het erfelijke goddelijke recht van koningen, was het mandaat van de hemel niet afhankelijk van koninklijke of zelfs nobele geboorte. Elke succesvolle rebellenleider kon keizer worden met de goedkeuring van de hemel, zelfs als hij als boer was geboren.

De Zhou-dynastie gebruikte het idee van het mandaat van de hemel om de omverwerping van de Shang-dynastie (c. 1600-1046 v.G.T.). Zhou-leiders beweerden dat de Shang-keizers corrupt en ongeschikt waren geworden, dus eiste de hemel hun verwijdering.

Toen de autoriteit van Zhou op haar beurt afbrokkelde, was er geen sterke oppositieleider om de controle te grijpen, dus daalde China af in de periode van de oorlogvoerende staten (c. 475-221 v.G.T.). Het werd herenigd en uitgebreid door Qin Shihuangdi, beginnend in 221, maar zijn nakomelingen verloren al snel het mandaat. De Qin-dynastie eindigde in 206 v.G.T., ten gevolge van volksopstanden onder leiding van de boerenopstandige leider Liu Bang, die de Han-dynastie.

Deze cyclus heeft zich door de geschiedenis van China voortgezet. In 1644 verloor de Ming-dynastie (1368-1644) het mandaat en werd omvergeworpen door de rebellen van Li Zicheng. Li Zicheng was een herder van beroep en regeerde slechts twee jaar voordat hij op zijn beurt werd verdreven door de Manchus, die de Qing-dynastie (1644-1911). Dit was de laatste keizerlijke dynastie van China.

Het concept van het mandaat van de hemel had verschillende belangrijke gevolgen voor China en voor andere landen, zoals Korea en Annam (Noord-Vietnam), die binnen de culturele cultuur van China lagen invloed. Angst voor het kwijtraken van het mandaat zette de heersers ertoe aan verantwoordelijk te handelen bij het uitvoeren van hun taken jegens hun onderdanen.

Het mandaat zorgde ook voor ongelooflijke sociale mobiliteit voor een handvol boerenopstandige leiders die keizers werden. Ten slotte gaf het de mensen een redelijke verklaring en een zondebok voor anderszins onverklaarbare gebeurtenissen, zoals droogte, overstromingen, hongersnoden, aardbevingen en epidemieën van ziekten. Dit laatste effect was misschien wel het belangrijkste.