Creëren gedenktekens voor de tragisch verslagenen is misschien wel een van de moeilijkste ontwerpuitdagingen in de hele architectuur. Leuk vinden wederopbouw van Lower Manhattan na de terroristische aanslagen, het bouwen van een monument voor het leven en werk van Leider burgerrechten Martin Luther King, Jr. compromis, geld en de stemmen van veel belanghebbenden. Het concept van "buy-in" is een essentieel onderdeel van de meeste architectuurprojecten; de partijen die een belang hebben bij de uitkomst, of het nu emotionele of financiële steun is, moeten instemmen met alle aspecten van het ontwerp. De architect is verantwoordelijk voor het nauwkeurig weergeven van het ontwerp en de stakeholder is verantwoordelijk voor de goedkeuring in elke fase. Zonder buy-in zijn kostenoverschrijdingen bijna een zekerheid.
Van een Berg van wanhoop komt een Stone of Hope, het beeld van Martin Luther King Jr. door de Chinese meester Lei Yixin. Brede groeven en gebeitelde kanalen aan de zijkanten van de Chinese granieten sculptuur symboliseren dat Hope uit de rots van Despair wordt getrokken en gescheurd.
De beeldhouwer en zijn team hebben het enorme beeld uit 159 blokken graniet gesneden, waaronder Atlantic Green-graniet, Kenoran Sage-graniet en graniet uit Azië. Het beeld lijkt uit rafelige steen te komen. ROMA Design Group, het architectenbureau in San Francisco dat het project ontwierp, liet zich inspireren door woorden die Dr. King leverde 1963 terwijl hij op de trappen van het Lincoln Memorial stond: 'Met dit geloof zullen we in staat zijn om uit de berg van wanhoop een steen van hoop."
Zoals de meeste openbare projecten, besloot een blinde wedstrijd de ontwerper van het eerste National Mall-monument voor een Afro-Amerikaans. ROMA Design Group werd gekozen in 2000 en in 2007 werd Master Lei Yixin gekozen als beeldhouwer. Steenhouwer Nick Benson van The John Stevens Shop, actief sinds 1705 in Rhode Island, werd ingehuurd om de tekst te graveren.
Nee, Yixin was geen Afro-Amerikaan, evenmin als Benson en zijn team. Maar ze werden als de beste in hun vakgebied beschouwd, dus kritiek op Yixins werk leek selectief. Yixin maakte het grootste deel van het beeldhouwen in China, waardoor mensen dachten dat Dr. King er iets te veel op leek Voorzitter Mao. Zelfs voordat het werd gebeeldhouwd, werd het Martin Luther King, Jr. National Memorial gewijzigd. Ed Jackson Jr., de uitvoerend architect voor de Memorial, werkte samen met Lei Yixin om een sculptuur te ontwikkelen die wijsheid en kracht zou overbrengen zonder agressief of confronterend te lijken. Het langzame proces vereiste veel herzieningen. Yixin ontving wijzigingsopdrachten voor zijn model voor het beeld - zorg ervoor dat Dr. King er minder streng en nors uitziet en vriendelijker en benaderbaarder is. Soms kon Yixin de oplossing maken door een lijn in het gezicht te verwijderen. Andere veranderingen moesten creatiever zijn, zoals het veranderen van een pen in een opgerold stuk papier toen ambtenaren beseften dat het schrijfwerktuig in de verkeerde hand was.
Er is meer dan een decennium besteed aan de bouw van het herdenkingsproject - een 30-voet sculptuur van King, een 450-voet halvemaanvormige muur met inscriptie met fragmenten uit de toespraken van King, een wandelpad omzoomd met kleinere monumenten voor personen die het leven lieten in de zoektocht naar burgerlijke rechten. Het nationale monument dat voor altijd een aanwezigheid in Washington, DC zou zijn, werd pas in augustus 2011 officieel ingewijd.
Waarnemers merkten op dat de woorden van Dr. King, gegraveerd in steen, werden afgekort en uit hun verband werden gehaald. In het bijzonder wordt de zin hier weergegeven:
Hoofdarchitect Ed Jackson Jr. verdedigde zijn beslissing om het verkorte citaat goed te keuren, maar critici zeiden dat de herziene woordenstroom een verkeerde indruk wekte van de vermoorde burgerrechtenleider. Het debat ging door en ook de controverse.
De eerste neiging was om meer woorden toe te voegen om een citaat te maken in plaats van een parafrase. Na veel overleg en meer input van belanghebbenden, en ongetwijfeld gezien de kosten van alweer een verandering, kondigde de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Ken Salazar een oplossing aan. In plaats van het citaat te wijzigen, zouden de twee lijnen op de steen worden verwijderd 'door strepen over de belettering te snijden'. Het originele ontwerpidee was dat het beeld van Dr. King in steen van een stenen muur werd gehaald, wat de originele horizontale krasjes op de zijkanten van het monument verklaart. De groeven suggereren dat de "Stone of Hope" uit de rotswand erachter wordt getrokken, bekend als de "Mountain of Despair". In 2013 beeldhouwer Lei Yixin bewerkte de betwiste woorden door en voegde nog twee groeflijnen toe om de controversiële inscriptie uit het monument te verwijderen.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, de dienst van de National Park Service die toezicht houdt op de monumenten in Washington, DC, zei dat deze oplossing de aanbeveling was van het oorspronkelijke beeldhouwer, meester Lei Yixin, "als de veiligste manier om de structurele integriteit van het gedenkteken te waarborgen, niet in gevaar werd gebracht." Het was ook een onelegante, kosteneffectieve oplossing voor het architectonische probleem.
Yixin wilde zandstralen met een kunstmatig straalmiddel genaamd Black Beauty, maar de aannemer kon dat niet omdat zijn verzekering het gebruik ervan niet dekt. Stralen met gemalen walnootschalen kleurde het graniet. Yixin wilde een kit gebruiken, maar de National Park Service zei nee. Er werd overeenstemming bereikt over glasparelstralen en het werk werd uitgevoerd door conserveringsmensen van Park Service onder toezicht van Yixin. Niets is eenvoudig. Dat is de eerste les.
Columnist Danny Heitman zegt "de grotere les is dat dit soort verkeerde citaten de hele tijd doorgaan, het meest zichtbaar in het werk van slordige schrijvers en onderzoekers." Inschrijven De Christian Science Monitor, Heitman zegt "we moeten niet vergeten dat we niet mogen kiezen wat onze proefpersonen zeggen; zij doen."