Het raadselachtige Emily Dickinson (1830-1886) zag slechts tien van haar gedichten gepubliceerd terwijl ze nog leefde. Het meeste van haar werk, meer dan 1000 gedichten met hun vreemde hoofdletters, liberaal gebruik van em-streepjes en jambische pentameter-rijmstructuur, werd na haar dood gepubliceerd. Maar haar werken hebben geholpen vorm te geven moderne poëzie.
Leven van Emily Dickinson
Geboren in Amherst, Massachusetts, was Dickinson een teruggetrokken figuur, die alle witte kleding droeg en later in haar leven beperkt bleef tot haar huis. Of ze excentriek was of leed aan een soort angststoornis, is een onderwerp waarover fel wordt gediscussieerd onder Dickinson-geleerden.
Ze woonde niet haar hele leven in het huis van haar familie in Amherst; ze bracht een jaar door op Mount Holyoke Female Seminary, maar vertrok voordat ze haar studie afrondde, en bezocht Washington, D.C.. met haar vader toen hij in het Congres diende.
Het werk van Dickinson ook correspondentie met vrienden. Veel van deze brieven bevatten originele gedichten.
Na haar dood verzamelde haar zus Lavinia Emily's uitgebreide schrijfcollectie en probeerde deze te organiseren. Hoewel vroege redacteuren Dickinsons geschriften probeerden te "normaliseren", waarbij ze de ongebruikelijke interpunctie en willekeurige woorden met een hoofdletter, latere versies van haar werk herstelden het in zijn unieke glorie, em streepjes en zo.
Emily Dickinson's poëzie
Met titels als 'Omdat ik niet kon stoppen voor de dood' en 'A Narrow Fellow in the Grass', is het duidelijk dat de poëzie van Dickinson een onheilspellende ondertoon heeft. Veel academici geloven dat Dickinson's allemaal gedichten kan worden geïnterpreteerd als over de dood, sommige openlijk, sommige met subtielere zinswendingen.
Inderdaad blijkt uit de correspondentie van Dickinson dat ze last had van verschillende sterfgevallen van mensen met wie ze een goede band had; een schoolvriend stierf heel jong aan buiktyfus, een andere aan een hersenaandoening. Het is niet uitgesloten dat de jonge Emily zich terugtrok uit het sociale leven omdat ze diep getroffen was door haar verliezen.
Vragen voor studie van 'The Wind Tapped Like a Tired Man'
Is dit een voorbeeld van een Dickinson-gedicht waarin ze lijkt te schrijven over één ding (de wind), maar eigenlijk over iets anders schrijft? Vertegenwoordigt de 'wind' in dit gedicht een man, of vertegenwoordigt het een existentiële angst voor de dood, altijd aanwezig en in staat om in en uit te waaien zoals het wil? Waarom is de man 'moe'?
Hier is de volledige tekst van Emily Dickinsons gedicht "The Wind Tapped Like a Tired Man"
De wind tikte als een vermoeide man,
En als een gastheer: "Kom binnen"
Antwoordde ik moedig; dan binnengekomen
Mijn woonplaats binnen
Een snelle, voetloze gast,
Om wie een stoel te bieden
Waren zo onmogelijk als hand
Een sofa in de lucht.
Geen bot had hij om hem te binden,
Zijn toespraak was als een duw
Van talloze kolibries tegelijk
Van een superieure struik.
Zijn gelaat golft,
Zijn vingers, als hij voorbijgaat,
Laat muziek los, vanaf deuntjes
Geblazen trillend in glas.
Hij kwam op bezoek, nog steeds fladderend;
Dan, als een verlegen man,
Opnieuw tikte hij - 't was opgewonden--
En ik werd alleen.