Armoede is een sociale toestand die wordt gekenmerkt door het gebrek aan middelen die nodig zijn om te overleven of die nodig zijn om aan een bepaald minimumniveau te voldoen levensstandaard verwacht voor de plaats waar men woont. Het inkomensniveau dat armoede bepaalt, verschilt van plaats tot plaats, dus sociale wetenschappers geloven dat het het beste wordt bepaald door de omstandigheden van het bestaan, zoals gebrek aan toegang tot voedsel, kleding en onderdak. Mensen in armoede ervaren doorgaans aanhoudende honger of honger, onvoldoende of afwezige opleiding en gezondheidszorg, en zijn dat meestal ook vervreemd uit de reguliere samenleving.
Armoede is een gevolg van de ongelijke verdeling van materiële hulpbronnen en rijkdom op wereldschaal en binnen landen. Sociologen zien het als een sociale toestand van samenlevingen met een ongelijke en ongelijke verdeling van inkomen en rijkdom, van de deïndustrialisering van westerse samenlevingen en de uitbuitende effecten van wereldwijd kapitalisme.
Armoede is geen sociale voorwaarde voor gelijke kansen. Over de hele wereld en binnen de VS, vrouwen, kinderen en mensen van kleur hebben veel meer kans om armoede te ervaren dan blanke mannen.
Hoewel deze beschrijving een algemeen begrip van armoede biedt, herkennen sociologen een paar verschillende soorten ervan.