Zoals de Nieuwe horizonten missie vloog langs de kleine planeet Pluto op 14 juli 2015 begon het verzamelen van afbeeldingen en gegevens van de planeet en haar manen een geweldig hoofdstuk in planetaire verkenning. De werkelijke flyby vond plaats vroeg in de ochtend op 14 juli, en het signaal van Nieuwe horizonten om zijn team te vertellen dat alles goed is gegaan, arriveerde om 20:53 uur op de aarde. die nacht. De beelden vertelden het verhaal waarop mensen bijna 25 jaar hadden gewacht.
De camera's van het ruimtevaartuig onthulden een oppervlak op deze ijzige wereld dat niemand had verwacht. Het heeft kraters op sommige plaatsen, ijzige vlaktes op andere. Er zijn afgronden, donkere en lichte gebieden en gebieden die een gedetailleerde wetenschappelijke analyse vereisen om uit te leggen. Wetenschappers krijgen nog steeds grip op begrip de wetenschappelijke schat die ze in Pluto hebben ontdekt. Het heeft 16 maanden geduurd voordat alle gegevens zijn teruggekeerd naar de aarde; de laatste bits en bytes zijn eind oktober 2016 aangekomen.
Pluto van dichtbij
De missiewetenschappers vonden een wereld met verbazingwekkend gevarieerde terreinen. Pluto is bedekt met ijs dat zelf in veel gebieden wordt verduisterd door materialen die "tholins" worden genoemd. Ze worden gemaakt wanneer ultraviolet licht van de verre zon het ijs verduistert. Het oppervlak van Pluto lijkt bedekt te zijn met nieuwer, frisser ijs in de heldere gebieden, samen met kraters en langlopende scheuren. Pluto heeft ook bergtoppen en bergketens, sommige zo hoog als die gevonden in de Rocky Mountains in de Verenigde Staten. Het lijkt er nu op dat Pluto een soort verwarmingsmechanisme onder zijn oppervlak heeft, dat delen van het oppervlak effent en bergen door anderen duwt. Een beschrijving vergelijkt het interieur van Pluto met een gigantische "kosmische lavalamp".
Het oppervlak van Charon, de grootste maan van Pluto, lijkt een roodachtige donkere poolkap te hebben, mogelijk bedekt met tholins die op de een of andere manier aan Pluto zijn ontsnapt en daar zijn afgezet.
De missiewetenschappers wisten voorbij te gaan dat Pluto een atmosfeer heeft, en het ruimtevaartuig eigenlijk "Keek terug" naar Pluto nadat het voorbij was gegaan, met behulp van het licht van de zon die door de atmosfeer scheen onderzoek het. Die gegevens vertellen meer precieze informatie over de samenstellende gassen in de atmosfeer, evenals de dichtheid (dat wil zeggen, hoe dik de atmosfeer is) en hoeveel van elk gas er is. Ze kijken meestal naar stikstof, dat ook aan de planeet ontsnapt naar de ruimte. Op de een of andere manier wordt die atmosfeer na verloop van tijd vervangen, mogelijk door gassen die ontsnappen uit het ijskoude oppervlak van Pluto.
De missie ging dieper in op de manen van Pluto, inclusief Charon met zijn duidelijk grijze kleur en donkere paal. De gegevens van het ruimtevaartuig helpen hen te begrijpen wat de ijzige componenten op het oppervlak ervan zijn en waarom het een bevroren wereld lijkt te zijn met weinig van de interne activiteit die Pluto vertoont. De andere manen zijn kleiner, vreemd gevormd en bewegen in complexe banen met Pluto en Charon.
Wat is het volgende?
De gegevens van Nieuwe horizonten is allemaal aangekomen na 16 maanden druppelen over de grote afstand tussen Pluto en de aarde. De reden waarom het zo lang duurde voordat de flyby-informatie hier arriveerde, is dat er veel gegevens moesten worden verzonden. De overdracht is slechts 1000 bits per seconde over meer dan 3 miljard mijl aan ruimte.
De gegevens zijn beschreven als een "trove" van informatie over de Kuipergordel, het gebied van de zonnestelsel waar Pluto draait. Er zijn nog veel vragen te beantwoorden over Pluto, waaronder "Waar is het ontstaan?" "Als het niet waar het was gevormd momenteel banen, hoe is het daar terechtgekomen? ' en “Waar kwam Charon (zijn grootste maan) vandaan, en hoe kwam het aan vier andere manen? '
Mensen hebben meer dan 85 jaar doorgebracht met het kennen van Pluto alleen als een ver lichtpunt. Nieuwe horizonten onthulde het als een fascinerende, actieve wereld en wekte ieders trek in meer! Heck, het is waarschijnlijk geen dwergplaneet meer!
The Next World is te zien
Er komt meer, vooral wanneer Nieuwe horizontenbezoekt een ander Kuiper Belt-object begin 2019. Het object 2014 MU 69 bevindt zich langs het pad van het ruimtevaartuig uit het zonnestelsel. Het zal voorbij gaan op 1 januari 2019. Blijf kijken!