Nederland is een klein land in Noordwest-Europa. De inwoners van Nederland staan bekend als de Nederlanders. Als zeer ervaren navigators en ontdekkingsreizigers domineerden de Nederlanders de handel en beheersten veel verre gebieden van de 17e tot de 20e eeuw. De erfenis van het Nederlandse rijk blijft de huidige geografie van de wereld beïnvloeden.
Verenigde Oostindische Compagnie
De Vereenigde Oost-Indische Compagnie, ook wel de VOC genoemd, werd in 1602 opgericht als naamloze vennootschap. Het bedrijf bestond 200 jaar en bracht veel rijkdom naar Nederland. Nederlanders ruilden voor begeerde luxe zoals Aziatische thee, koffie, suiker, rijst, rubber, tabak, zijde, textiel, porselein en kruiden zoals kaneel, peper, nootmuskaat en kruidnagel. Het bedrijf was in staat forten te bouwen in de koloniën, een leger en een marine in stand te houden en verdragen te ondertekenen met inheemse heersers. Het bedrijf wordt nu beschouwd als de eerste multinational, een bedrijf dat zaken doet in meer dan één land.
Belangrijke voormalige koloniën in Azië
Indonesië: Toen bekend als Nederlands-Indië, de duizenden eilanden van vandaag Indonesië voorzag de Nederlanders van veel gewilde middelen. De Nederlandse basis in Indonesië was Batavia, nu bekend als Jakarta (de hoofdstad van Indonesië). De Nederlanders controleerden Indonesië tot 1945.
Japan: De Nederlanders, die ooit de enige Europeanen waren die met de Japanners mochten handelen, ontvingen Japans zilver en andere goederen op het speciaal gebouwde eiland Deshima, gelegen nabij Nagasaki. In ruil daarvoor maakten de Japanners kennis met westerse benaderingen van geneeskunde, wiskunde, wetenschap en andere disciplines.
Zuid-Afrika: In 1652 vestigden zich veel Nederlanders in de buurt van Kaap de Goede Hoop. Hun nakomelingen ontwikkelden de Afrikaner etnische groep en de Afrikaanse taal.
Extra berichten in Azië en Afrika
Nederlanders vestigden handelsposten op veel meer plaatsen in de oostelijk halfrond. Voorbeelden hiervan zijn:
- Oost-Afrika
- Midden-Oosten, vooral Iran
- India
- Maleisië
- Ceylon (momenteel Sri Lanka)
- Formosa (momenteel Taiwan)
De Nederlandse West-Indische Compagnie
De Nederlandse West-Indische Compagnie werd in 1621 opgericht als handelsmaatschappij in de Nieuwe Wereld. Het vestigde kolonies op de volgende plaatsen:
New York City: Onder leiding van ontdekkingsreiziger Henry Hudson claimden de Nederlanders het huidige New York, New Jersey en delen van Connecticut en Delaware als "Nieuw Nederland". Nederlanders ruilden met de indianen, voornamelijk voor bont. In 1626 kochten de Nederlanders het eiland Manhattan van de indianen en stichtten een fort genaamd Nieuw Amsterdam. De Britten vielen de belangrijke zeehaven aan in 1664 en de in de minderheid zijnde Nederlanders gaven het over. De Britten veranderden de naam New Amsterdam in "New York" - nu de meest bevolkte stad in de Verenigde Staten.
Suriname: In ruil voor Nieuw Amsterdam ontvingen de Nederlanders Suriname van de Britten. Bekend als Nederlands Guyana, werden contante gewassen geteeld op plantages. Suriname werd in november 1975 onafhankelijk van Nederland.
Diverse Caribische eilanden: Nederlanders worden geassocieerd met verschillende eilanden in de Caribische Zee. Nederlanders beheersen nog steeds de "ABC-eilanden, "of Aruba, Bonaire en Curaçao, allemaal gelegen voor de kust van Venezuela. De Nederlanders beheersen ook de centrale Caribische eilanden Saba, Sint Eustatius en de zuidelijke helft van het eiland Sint Maarten. De hoeveelheid soevereiniteit die elk eiland bezit, is de afgelopen jaren verschillende keren gewijzigd.
De Nederlanders beheersten delen van het noordoosten van Brazilië en Guyana, voordat ze dat werden Portugees en Brits.
Het verval van beide bedrijven
De winstgevendheid van de Nederlandse Oost- en West-Indische Bedrijven daalde uiteindelijk. In vergelijking met andere imperialistische Europese landen hadden de Nederlanders minder succes bij het overtuigen van haar burgers om naar de koloniën te emigreren. Het rijk vocht verschillende oorlogen en verloor waardevol gebied aan andere Europese landen. De schulden van de bedrijven stegen snel. In de 19e eeuw werd het verslechterende Nederlandse rijk overschaduwd door de rijken van andere Europese landen, zoals Engeland, Frankrijk, Spanje en Portugal.
Kritiek op het Nederlandse rijk
Net als alle Europese imperialistische landen kregen de Nederlanders zware kritiek op hun daden. Hoewel kolonisatie de Nederlanders zeer rijk maakte, werden ze beschuldigd van meedogenloze slavernij van autochtone inwoners en exploitatie van de natuurlijke hulpbronnen van hun koloniën.
De heerschappij van het Nederlandse rijk
Het Nederlandse koloniale rijk is geografisch en historisch enorm belangrijk. Een klein land kon een uitgebreid, succesvol rijk ontwikkelen. Kenmerken van de Nederlandse cultuur, zoals de Nederlandse taal, bestaan nog steeds in de voormalige en huidige gebieden van Nederland. Migranten uit haar territoria hebben Nederland tot een zeer multi-etnisch, fascinerend land gemaakt.