Amerigo Vespucci, Italiaanse ontdekkingsreiziger en cartograaf

Amerigo Vespucci (9 maart 1454 - 22 februari 1512) was een Italiaanse ontdekkingsreiziger en cartograaf. In het begin van de 16e eeuw liet hij zien dat de Nieuwe Wereld geen deel uitmaakte van Azië, maar in feite een eigen gebied was. De Amerika's ontlenen hun naam aan de Latijnse vorm van "Amerigo".

Snelle feiten: Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci werd geboren op 9 maart 1454 in een vooraanstaand gezin in Florence, Italië. Als jonge man las hij veel en verzamelde boeken en kaarten. Hij ging uiteindelijk werken voor lokale bankiers en werd in 1492 naar Spanje gestuurd om de zakelijke belangen van zijn werkgever te behartigen.

Terwijl hij in Spanje was, kreeg Vespucci de kans om elkaar te ontmoeten

Op zijn derde reis in 1501 voer Vespucci onder Portugese vlag. Na het verlaten van Lissabon kostte het Vespucci 64 dagen om de Atlantische Oceaan over te steken vanwege lichte wind. Zijn schepen volgden de Zuid-Amerikaanse kust tot op 400 mijl van de zuidpunt, Tierra del Fuego. Onderweg vroegen de Portugese zeilers die de leiding hadden over de reis Vespucci om het over te nemen als commandant.

Tijdens deze expeditie schreef Vespucci twee brieven aan een vriend in Europa. Hij beschreef zijn reizen en was de eerste die de Nieuwe Wereld van Noord- en Zuid-Amerika identificeerde als een afzonderlijke landmassa van Azië. (Christopher Columbus dacht ten onrechte dat hij Azië had bereikt.) een letter, gedateerd maart (of april) 1503, beschreef Vespucci de diversiteit van het leven op het nieuwe continent:

We wisten dat het land een continent zou zijn, en geen eiland, vanwege de lange stranden die zich uitstrekken zonder dat er een trend is, het oneindige aantal inwoners, de talrijke stammen en volkeren, de vele soorten wilde dieren die in ons land onbekend zijn, en vele anderen die we nog nooit eerder hebben gezien, het zou lang duren voordat het zou aanraken referentie.

In zijn geschriften beschreef Vespucci ook de cultuur van de inheemse bevolking, gericht op hun dieet, religie en - wat deze brieven erg populair maakte - hun seksuele, huwelijks- en bevallingspraktijken. De brieven werden in vele talen gepubliceerd en verspreid over heel Europa (ze verkochten veel beter dan de eigen dagboeken van Columbus). Vespucci's beschrijvingen van de inboorlingen waren levendig en eerlijk:

Het zijn zachtaardige en handelbare mensen, en beide geslachten gaan naakt en bedekken geen enkel deel van hun lichaam, net zoals ze uit de baarmoeder van hun moeder kwamen, en dus gaan ze tot hun dood... Ze hebben een vrije en goed uitziende uitdrukking van gelaat, die ze zelf vernietigen door de neusgaten en lippen, de neus en oren te boren... Ze stoppen deze perforaties met blauwe stenen, stukjes marmer, kristal of heel fijn albast, ook met heel witte botten en andere dingen.

Vespucci beschreef ook de rijkdom van het land en liet doorschemeren dat de regio gemakkelijk kan worden geëxploiteerd vanwege zijn waardevolle grondstoffen, waaronder goud en parels:

Het land is zeer vruchtbaar, rijk aan vele heuvels en valleien, en in grote rivieren, en wordt geïrrigeerd door zeer verfrissende bronnen. Het is bedekt met uitgestrekte en dichte bossen... Er is geen metaal gevonden behalve goud, waar het land in overvloed aanwezig is, hoewel we er in onze eerste navigatie geen hebben teruggebracht. De inboorlingen verzekerden ons echter dat er een enorme hoeveelheid goud ondergronds was en dat er voor een prijs niets van hen te krijgen was. Parels in overvloed, zoals ik je schreef.

Geleerden weten niet zeker of Vespucci in 1503 deelnam aan een vierde reis naar Amerika. Als hij dat deed, is er weinig over bekend en we kunnen aannemen dat de expeditie niet erg succesvol was. Desalniettemin hielp Vespucci bij het plannen van andere reizen naar de Nieuwe Wereld.

De Europese kolonisatie van deze regio versnelde in de jaren na de reizen van Vespucci, wat resulteerde in nederzettingen in Mexico, West-Indië en Zuid-Amerika. Het werk van de Italiaanse ontdekkingsreiziger speelde een belangrijke rol bij het helpen van kolonisten bij het navigeren door het gebied.

Vespucci werd in 1508 benoemd tot piloot-majoor van Spanje. Hij was trots op deze prestatie en schreef dat 'ik bekwamer was dan alle scheepsmaten van de hele wereld'. Vespucci liep malaria op en stierf in 1512 op 57-jarige leeftijd in Spanje.

De Duitse predikant Martin Waldseemüller verzon graag namen. Hij creëerde zelfs zijn eigen achternaam door de woorden voor "hout", "meer" en "molen" te combineren. Waldseemüller werkte in 1507 aan een eigentijdse wereldkaart, gebaseerd op de Griekse geografie van Ptolemaeus, en hij had gelezen over de reizen van Vespucci en wist dat de Nieuwe Wereld inderdaad twee continenten was.

Ter ere van Vespucci's ontdekking van dit deel van de wereld, drukte Waldseemüller een houten blokkaart af (genaamd "Carta Mariana") met de naam "America" ​​verspreid over het zuidelijke continent van de New Wereld. Waldseemüller verkocht 1.000 exemplaren van de kaart in heel Europa.

Binnen een paar jaar was Waldseemüller van gedachten veranderd over de naam voor de Nieuwe Wereld - maar het was te laat. De naam Amerika was blijven hangen. Gerardus Mercator's wereldkaart van 1538 was de eerste met Noord-Amerika en Zuid-Amerika. De nalatenschap van Vespucci leeft voort op de continenten die naar hem zijn genoemd.

• Fernández-Armesto Felipe. 'Amerigo: de man die zijn naam aan Amerika heeft gegeven.' Random House, 2008.
• Vespucci, Amerigo. 'De brieven van Amerigo Vespucci.'Early Americas Digital Archive (EADA).