Tijdens de Qin-dynastie (c. 221 tot 206 BCE), droegen Chinese krijgers uitgebreide harnassen, elk bestaande uit meer dan 200 stukken. Veel van wat historici over dit harnas weten, komt van de ongeveer 7.000 levensgrote terracotta krijgers die te vinden zijn in het mausoleum van Keizer Qin Shi Huang (260 tot 210 BCE), die lijken te zijn gemodelleerd naar verschillende, individuele krijgers. Het Terracottaleger - ontdekt in 1974 in de buurt van de stad Xi'an - omvat gepantserde infanterie, cavaleristen, boogschutters en strijdwagenchauffeurs. Analyse van de cijfers onthult veel over het oude Chinese leger.
De Qin-dynastie domineerde de moderne staten Gansu en Shaanxi van ongeveer 221 tot 206 voor Christus. De staat was het resultaat van verschillende succesvolle veroveringen tijdens de periode van de oorlogvoerende staten, wat keizer toestond Qin Shi Huang om zijn koninkrijk te consolideren. Als zodanig stond de Qin bekend om zijn krachtige krijgers. Degenen boven de rang van gewone soldaten droegen speciale bepantsering gemaakt van dun leer of metalen platen (bekend als lamellen). Infanterie droeg pakken die hun schouders en borst bedekten, cavaleristen droegen pakken die hun borst bedekten en generaals droegen gepantserde pakken samen met linten en hoofdtooien. Vergeleken met krijgers in andere delen van de wereld was dit pantser relatief eenvoudig en beperkt; Romeinse soldaten droegen een paar honderd jaar eerder bijvoorbeeld een helm, een rond schild, kanen en kuras voor lichamelijke bescherming, allemaal gemaakt van brons.
Het pantser lijkt op plaatsen aan elkaar te zijn geklonken en op andere te zijn vastgebonden of genaaid. De lamellen waren kleine plaatjes (ongeveer 2 x 2 inch of 2 x 2,5 inch) gemaakt van leer of metaal met een aantal metalen noppen in elke plaat. Over het algemeen werden grotere platen gebruikt om de borst en schouders te bedekken en kleinere platen om de armen te bedekken. Voor extra bescherming droegen sommige krijgers extra kledingstukken op hun dijen naast de broek onder hun jassen. Anderen droegen scheenbeschermers, waaronder boogschutters die mogelijk de gelegenheid hadden om te knielen.
De kledingstukken van het Terracottaleger waren oorspronkelijk gelakt en geverfd in felle kleuren, waaronder blauw en rood. Helaas leidde blootstelling aan de elementen - lucht en vuur bijvoorbeeld - ertoe dat de kleuren afbladderden en gebleekt en / of verkleurd werden. Vlekkerige vervaagde kleurresten. Historici weten niet zeker of Qin-soldaten zulke felle kleuren droegen of dat de figuren van het terracottaleger slechts ter decoratie waren geschilderd.
Het pantser van Qin zelf was relatief eenvoudig van ontwerp. Of een pak nu de borst, schouders en armen bedekte of alleen de borst, het was gemaakt van kleine, overlappende schubben. Om zich te onderscheiden van soldaten van lagere rang, droegen militaire leiders linten om hun nek. Sommige officieren droegen platte petten en generaals droegen hoofdtooien die op een fazantstaart leken.
Geen van de soldaten in het Terracotta Leger draagt schilden; historici geloven echter dat schilden werden gebruikt tijdens de Qin-dynastie. De soldaten gebruikten verschillende wapens, waaronder bogen, speren, lansen, zwaarden, dolken, battleaxen en andere. Zelfs onder de zwaarden was er een grote variëteit - sommige waren recht als slagzwaarden, terwijl andere gebogen waren als kromzwaard. Veel van deze wapens zijn gemaakt van brons; andere waren gemaakt van een legering die koper en andere elementen bevatte.
Op de Qin zijn de soldaten keurig gekamd en uit elkaar hoofd haar - hun snorren waren ook voortreffelijk - waren topknopen aan de rechterkant, uitgebreide vlechten en soms leren petten, het meest opvallend op de bereden cavalerie, maar zonder helmen. Deze ruiters zaten op hun korte paarden met hun haar ook geknipt en bedekt. De ruiters gebruikten zadels, maar geen stijgbeugels en droegen over hun legging jassen waarvan de historici denken dat ze korter waren dan die van Qin-voetsoldaten.
Generaals droegen linten die in strikken waren vastgebonden en op verschillende plaatsen aan hun jassen waren vastgemaakt. Het aantal en de rangschikking gaven de rang van elke generaal aan; een klein verschil zou het equivalent kunnen zijn van het verschil tussen vier- en vijfsterrengeneralen.