Japan's Untouchables: The Burakumin

Burakumin is een beleefde term voor de verschoppelingen uit de vier lagen Japans feodaal sociaal systeem. Burakumin betekent letterlijk "mensen van het dorp". In dit verband echter het "dorp" in kwestie is de aparte gemeenschap van verschoppelingen, die van oudsher in een besloten buurt woonden, een soort getto. Dus de hele moderne uitdrukking is hisabetsu burakumin - "mensen van de gediscrimineerde (tegen) gemeenschap." Burakumin zijn geen leden van een etnische of religieuze minderheid - ze zijn een sociaal-economische minderheid binnen de grotere Japanse etnische groep.

Een buraku (enkelvoud) zou lid zijn van een van de specifieke verstoten groepen - de etaof 'verontreinigde mensen / smerige gewone mensen', die werk verrichtten dat volgens Boeddhistische of Shinto-overtuigingen als onzuiver werd beschouwd, en de hininof 'niet-mensen', waaronder ex-veroordeelden, bedelaars, prostituees, straatvegers, acrobaten en andere entertainers. Interessant is dat een gewone burger ook in de val zou kunnen vallen

Meest etawerden echter geboren in die status. Hun families voerden taken uit die zo onsmakelijk waren dat ze als permanent bezoedeld werden beschouwd - taken zoals het slachten van dieren, het voorbereiden van de doden op de begrafenis, het executeren van veroordeelde criminelen of het zonnen verbergt. Deze Japanse definitie is opvallend vergelijkbaar aan dat van de dalits of onaanraakbaren in de Hindoeïstische kaste traditie van India, Pakistan, en Nepal.

Hinin werden vaak ook in die status geboren, hoewel het ook uit omstandigheden tijdens hun leven zou kunnen voortvloeien. Zo kan de dochter van een boerengezin in moeilijke tijden als prostituee aan de slag verplaatsen van de op één na hoogste kaste naar een positie volledig onder de vier kasten in één instant.

in tegenstelling tot eta, die vastzaten in hun kaste, hinin kan worden geadopteerd door een familie uit een van de gewone klassen (boeren, ambachtslieden of kooplieden), en kan zo lid worden van een hogere statusgroep. Met andere woorden, eta status was permanent, maar hinin status was niet noodzakelijk.

In de late 16e eeuw, Toyotomi Hideyoshi een rigide kastensysteem geïmplementeerd in Japan. Onderwerpen vielen in een van de vier erfelijke kasten - samurai, boer, ambachtsman, koopman - of werden "gedegradeerde mensen" onder het kastensysteem. Deze gedegradeerde mensen waren de eersten eta. De eta trouwde niet met mensen van andere statusniveaus en bewaakte in sommige gevallen jaloers hun privileges om te presteren bepaalde soorten werk, zoals het wegvangen van de karkassen van dode landbouwhuisdieren of bedelen in bepaalde delen van een stad. Tijdens de Tokugawa-shogunaathoewel hun sociale status uiterst laag was, sommigen eta leiders werden rijk en invloedrijk dankzij hun monopolie op onsmakelijke banen.

Na de Meiji-restauratie van 1868 besloot de nieuwe regering onder leiding van de Meiji-keizer de sociale hiërarchie te nivelleren. Het schafte het vierlagige sociale systeem af en registreerde beide in 1871 eta en hinin mensen als 'nieuwe gewone mensen'. Natuurlijk, door ze aan te duiden als "nieuwe" gewone mensen, maakten de officiële verslagen nog steeds onderscheid tussen de voormalige verschoppelingen van hun buren; andere soorten gewone mensen kwamen in opstand om hun afkeer te uiten dat ze bij de outcasts waren gegroepeerd. De verschoppelingen kregen de nieuwe, minder denigrerende naam burakumin.

Meer dan een eeuw nadat de status van burakumin officieel werd afgeschaft, worden de afstammelingen van de voorouders van burakumin nog steeds met discriminatie en soms zelfs met sociale uitsluiting geconfronteerd. Zelfs vandaag de dag kunnen mensen die in gebieden van Tokio of Kyoto wonen die ooit de eta-getto's waren, moeite hebben met het vinden van een baan of een huwelijkspartner vanwege de associatie met besmetting.

• Chikara Abe, Onzuiverheid en dood: een Japans perspectief, Boca Raton: Universal Publishers, 2003.
• Miki Y. Ishikida, Samenleven: minderheden en kansarme groepen in Japan, Bloomington: iUniverse, 2005.