Xiongnu was een multi-etnische nomadische groepering uit Centraal-Azië die bestond tussen ongeveer 300 BCE en 450 CE.
- Uitspraak: "SHIONG-nu"
- Ook gekend als: Hsiung-nu
De grote muur
De Xiongnu waren gevestigd in wat nu is Mongolië en viel vaak zuidwaarts China binnen. Ze waren zo'n bedreiging dat de eerste keizer van de Qin-dynastie, Qin Shi Huang, gaf opdracht tot de bouw van enorme versterkingen langs de noordgrens van China - vestingwerken die later werden uitgebreid tot de Grote muur van China.
An Ethnic Quandry
Geleerden hebben lang gedebatteerd over de etnische identiteit van de Xiongnu: Waren ze een Turks volk, Mongools, Perzisch, of een mengsel? In ieder geval waren ze een krijger om rekening mee te houden.
Een oude Chinese geleerde, Sima Qian, schreef in de "Records of the Grand Historian" dat de laatste keizer van de Xia-dynastie, die ergens rond 1600 vGT regeerde, een Xiongnu-man was. Het is echter onmogelijk om deze claim te bewijzen of te weerleggen.
De Han-dynastie
Hoe het ook zij, tegen 129 vGT, het nieuwe
Han-dynastie besloot de oorlog te verklaren aan de lastige Xiongnu. (De Han probeerde de handel langs de Zijderoute naar het westen en de Xiongnu maakten dit een moeilijke taak.)Het machtsevenwicht tussen de twee partijen veranderde de komende eeuwen, maar de noordelijke Xiongnu waren dat wel verdreven uit Mongolië na de slag van Ikh Bayan (89 CE), terwijl de zuidelijke Xiongnu werden opgenomen in Han China.
Het perceel wordt dikker
Historici zijn van mening dat de noordelijke Xiongnu in westelijke richting bleef totdat ze Europa bereikten onder een nieuwe leider, Attila, en een nieuwe naam, de Hunnen.