Sanskriet is een oude Indo-Europese taal, de wortel van veel moderne Indiase talen, en het blijft tot op de dag van vandaag een van de 22 officiële talen van India. Het Sanskriet functioneert ook als de primaire liturgische taal van het hindoeïsme en het jainisme, en het speelt ook een belangrijke rol in de boeddhistische geschriften. Waar komt het Sanskriet vandaan en waarom is het controversieel India?
Sanskriet
Het woord Sanskriet betekent "geheiligd" of "verfijnd". Het vroegst bekende werk in het Sanskriet is het Rigveda, een verzameling brahmaanse teksten, die dateert uit c. 1500 tot 1200 BCE. (Brahmanisme was de vroege voorloper van het hindoeïsme.) De Sanskriet-taal ontwikkelde zich uit het proto-Indo-Europees, wat de wortel is van de meeste talen in Europa, Perzië (Ik rende) en India. Zijn naaste neven en nichten zijn Oud-Perzisch en Avestan, de liturgische taal van Zoroastrianism.
Pre-Klassiek Sanskriet, inclusief de taal van de Rigveda, heet Vedisch Sanskriet. Een latere vorm, klassiek Sanskriet genaamd, onderscheidt zich door de grammaticastandaarden die zijn opgesteld door een geleerde genaamd Panini, die in de 4e eeuw voor Christus schreef. Panini definieerde in het Sanskriet een verbijsterende 3.996 regels voor syntaxis, semantiek en morfologie.
Klassiek Sanskriet bracht de meerderheid van de honderden moderne talen voort die in heel India worden gesproken, Pakistan, Bangladesh, Nepal, en Sri Lanka vandaag. Enkele van zijn dochtertalen zijn Hindi, Marathi, Urdu, Nepali, Balochi, Gujarati, Singalees en Bengaals.
De reeks gesproken talen die uit het Sanskriet is voortgekomen, wordt geëvenaard door het grote aantal verschillende scripts waarin Sanskriet kan worden geschreven. Meestal gebruiken mensen het Devanagari-alfabet. Bijna elk ander Indic-alfabet is echter gebruikt om op een of ander moment in het Sanskriet te schrijven. De alfabetten Siddham, Sharda en Grantha worden uitsluitend gebruikt voor het Sanskriet en de taal is ook geschreven in scripts uit andere landen, zoals Thais, Khmer en Tibetaans.
Volgens de meest recente volkstelling spreken slechts 14.000 van de 1.252.000.000 in India Sanskriet als hun primaire taal. Het wordt veel gebruikt bij religieuze ceremonies; Duizenden hindoeïstische hymnen en mantra's worden in het Sanskriet gereciteerd. Bovendien zijn veel van de oudste boeddhistische geschriften in het Sanskriet geschreven, en boeddhistische gezangen bevatten ook vaak de liturgische taal die bekend was bij Siddhartha gautama, de Indiase prins die de Boeddha werd. Veel van de brahmanen en boeddhistische monniken die tegenwoordig in het Sanskriet chanten, begrijpen de werkelijke betekenis van de woorden die ze spreken niet. De meeste taalkundigen beschouwen het Sanskriet dus als een "dode taal".
Een beweging in het moderne India is op zoek naar Sanskriet als gesproken taal voor dagelijks gebruik. Deze beweging is verbonden met het Indiase nationalisme, maar wordt tegengewerkt door sprekers van niet-Indo-Europese talen, waaronder de Dravidische sprekers van Zuid-India, zoals de Tamils. Gezien de oudheid van de taal, de relatieve zeldzaamheid in het dagelijks gebruik van vandaag en het gebrek aan universaliteit, is het een beetje vreemd dat het een van de officiële talen van India blijft. Het is alsof de Europese Unie het Latijn tot een officiële taal van al haar lidstaten heeft gemaakt.