Terugkijkend op de bombardementen op Pan Am Flight 103

Op 21 december 1988 explodeerde Pan Am Flight 103 boven Lockerbie, Schotland, waarbij alle 259 mensen aan boord en 11 op de grond omkwamen. Hoewel het vrijwel onmiddellijk duidelijk was dat een bom de ramp had veroorzaakt, duurde het meer dan elf jaar om iemand voor de rechter te brengen. Wat is er met het vliegtuig gebeurd? Waarom zou iemand een bom plaatsen op vlucht 103? Waarom duurde het elf jaar om een ​​proef te krijgen?

Pan Am Flight 103 taxied om 18:04 uur uit de gate op de luchthaven Heathrow in Londen. op 21 december 1988, vier dagen ervoor Kerstmis-. De 243 passagiers en 16 bemanningsleden maakten zich op voor een relatief lange vlucht naar New York. Na een paar minuten taxiën, vertrok vlucht 103 op een Boeing 747 om 18:25 uur. Ze hadden geen idee dat ze nog maar 38 minuten te leven hadden.

Om 18.56 uur had het vliegtuig 31.000 voet bereikt. Om 19:03 explodeerde het vliegtuig. De controle had zojuist de toestemming van vlucht 103 afgegeven om het oceanische deel van hun reis naar te beginnen

Voor de inwoners van Lockerbie, Schotland, stond hun nachtmerrie op het punt te beginnen. "Het was alsof meteoren uit de lucht vielen", beschreef bewoner Ann McPhail ( Newsweek, Jan. 2, 1989, pag. 17). Vlucht 103 was boven Lockerbie toen het explodeerde. Veel bewoners beschreven de lucht die oplichtte en een groot, oorverdovend gebrul.

Ze zagen al snel stukken van het vliegtuig en stukken lichamen die landden in velden, in achtertuinen, op hekken en op daken. Brandstof uit het vliegtuig stond al in brand voordat het de grond raakte; een deel ervan kwam op huizen terecht, waardoor de huizen explodeerden.

Een van de vliegtuig vleugels raakte de grond in het zuidelijke deel van Lockerbie. Het raakte de grond met zo'n impact dat het een krater van 155 voet lang creëerde en ongeveer 1500 ton vuil verplaatste. De neus van het vliegtuig landde grotendeels intact in een veld op ongeveer 6,5 kilometer van de stad Lockerbie. Velen zeiden dat de neus hen herinnerde aan de kop van een vis die van zijn lichaam was afgesneden.

Wrakstukken waren verspreid over 50 vierkante mijlen. Eenentwintig huizen van Lockerbie werden volledig verwoest en elf van de bewoners waren dood. Het totale dodental was dus 270 (de 259 aan boord van het vliegtuig plus de 11 op de grond).

Hoewel de vlucht passagiers uit 21 landen bevatte, raakte het bombardement op Pan Am Flight 103 vooral de Verenigde Staten. Niet alleen omdat 179 van de 259 mensen aan boord Amerikanen waren, maar ook omdat de bombardementen het Amerikaanse gevoel van veiligheid en geborgenheid verbrijzelden. Amerikanen werden in het algemeen betreden door het onbekende gevaar van terrorisme.

Hoewel er geen twijfel bestaat over de gruwel van deze crash, was deze bom en de nasleep ervan de meest recente in een reeks vergelijkbare gebeurtenissen.

Als wraak voor het bombarderen van een Berlijnse nachtclub waar twee Amerikaanse personeelsleden werden gedood, President Ronald Reagan beval de bombardementen op de Libische hoofdstad Tripoli en de Libische stad Benghazi in 1986. Sommige mensen denken dat het bombarderen van Pan Am Flight 103 een vergelding was voor deze bombardementen.

In 1988 schoot de USS Vincennes (een door de VS geleide raketkruiser) een Iraans passagiersvliegtuig neer en doodde alle 290 mensen aan boord. Het lijdt geen twijfel dat dit evenveel afschuw en verdriet veroorzaakte als de explosie op vlucht 103. De Amerikaanse regering beweert dat de USS Vincennes het passagiersvliegtuig ten onrechte heeft geïdentificeerd als een F-14 straaljager. Anderen zijn van mening dat de bombardementen op Lockerbie een vergelding waren voor deze ramp.

Direct na de crash, een artikel in Newsweek verklaarde: "Het zou aan George Bush zijn om te beslissen of en hoe wraak te nemen" (Jan. 2, 1989, pag. 14). Heeft de Verenigde Staten meer recht op "vergelding" dan op de Arabische landen?

Nadat onderzoekers meer dan 15.000 mensen hadden geïnterviewd, 180.000 bewijsstukken hadden onderzocht en in meer dan 40 landen hadden onderzocht, is er enig inzicht in wat Pan Am Flight 103 opblies.

De bom was gemaakt van het plastic explosieve Semtex en werd geactiveerd door een timer. De bom was verborgen in een Toshiba-radiocassettespeler die op zijn beurt in een bruine Samsonite-koffer zat. Maar het echte probleem voor de rechercheurs is wie de bom in de koffer heeft gestopt en hoe is de bom in het vliegtuig terechtgekomen?

De onderzoekers denken dat ze een "grote doorbraak" hebben gekregen toen een man en zijn hond in een bos liepen op ongeveer 80 mijl van Lockerbie. Tijdens het lopen vond de man een T-shirt waar stukken van de timer in bleken te zitten. Onderzoekers volgden het T-shirt en de maker van de timer en waren ervan overtuigd dat ze wisten wie vlucht 103 had gebombardeerd: Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi en Al Amin Khalifa Fhimah.

De twee mannen die volgens de onderzoekers de bommenwerpers zijn, waren in Libië. De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk wilden dat de mannen voor een Amerikaanse of Britse rechtbank zouden verschijnen, maar de Libische dictator Muammar Kaddafi weigerde hen uit te leveren.

De VS en het VK waren boos dat Qaddafi de gezochte mannen niet zou afstaan, dus benaderden ze de Verenigde Naties Veiligheidsraad voor hulp. Om Libië onder druk te zetten om de twee mannen om te draaien, heeft de Veiligheidsraad Libië sancties opgelegd. Hoewel Libië financieel door de sancties werd gekwetst, weigerde het voortdurend de mannen over te dragen.

In 1994 stemde Libië in met een voorstel om het proces in een neutraal land met internationale rechters te laten plaatsvinden. De VS en het VK hebben het voorstel afgewezen.

In 1998 boden de VS en het VK een vergelijkbaar voorstel aan, maar met Schotse rechters in plaats van internationale. Libië heeft het nieuwe voorstel in april 1999 aanvaard.

Hoewel de onderzoekers er ooit van overtuigd waren dat deze twee mannen de bommenwerpers waren, bleken er veel gaten in het bewijs te zijn.

Op 31 januari 2001 werd Megrahi schuldig bevonden aan moord en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Fhimah werd vrijgesproken.

Op 20 augustus 2009 gaf het VK Megrahi, die leed aan terminale prostaatkanker, een meelevende vrijlating uit de gevangenis, zodat hij terug kon gaan naar Libië om te sterven onder zijn familie. Bijna drie jaar later, op 20 mei 2012, stierf Megrahi in Libië.