De Rust Belt is het industriële hart van de Verenigde Staten

De term 'Rust Belt' verwijst naar wat ooit het centrum van de Amerikaanse industrie was. Gelegen in de Grote Meren regio, de Rust Belt beslaat een groot deel van het Amerikaanse Midwesten (kaart). Ook bekend als het "industriële hart van Noord-Amerika", werden de grote meren en het nabijgelegen Appalachia gebruikt voor transport en natuurlijke hulpbronnen. Deze combinatie maakte de bloeiende kolen- en staalindustrie mogelijk. Tegenwoordig wordt het landschap gekenmerkt door de aanwezigheid van oude fabriekssteden en postindustriële skylines.

Aan de basis van deze 19e-eeuwse industriële explosie ligt een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen. Het midden-Atlantische gebied is voorzien van kolen- en ijzerertsreserves. Steenkool en ijzererts worden gebruikt om staal te produceren, en overeenkomstige industrieën konden groeien door de beschikbaarheid van deze grondstoffen.

Midwestern America heeft de benodigde water- en transportmiddelen voor productie en verzending. Fabrieken en fabrieken voor kolen, staal, auto's, auto-onderdelen en wapens domineerden het industriële landschap van de Rust Belt.

Tussen 1890 en 1930 kwamen migranten uit Europa en het Amerikaanse Zuiden naar de regio op zoek naar werk. Tijdens het tijdperk van de Tweede Wereldoorlog werd de economie gevoed door een robuuste productiesector en een grote vraag naar staal.

In de jaren zestig en zeventig veroorzaakte de toegenomen globalisering en concurrentie van overzeese fabrieken de ontbinding van dit industriële centrum. De aanduiding “Rust Belt” is in deze tijd ontstaan ​​door de verslechtering van het industriegebied.

Staten die voornamelijk worden geassocieerd met de Rust Belt, zijn Pennsylvania, Ohio, Michigan, Illinois en Indiana. Grenzende landen omvatten delen van Wisconsin, New York, Kentucky, West Virginia en Ontario, Canada. Enkele grote industriële steden van de Rust Belt zijn Chicago, Baltimore, Pittsburgh, Buffalo, Cleveland en Detroit.

De nabijheid van Chicago tot het Amerikaanse Westen, de Mississippi rivieren Lake Michigan zorgden voor een gestage stroom van mensen, vervaardigde goederen en natuurlijke hulpbronnen door de stad. Tegen de 20e eeuw werd het het transportcentrum van Illinois. De vroegste industriële specialiteiten van Chicago waren hout, vee en tarwe.

Het kanaal van Illinois en Michigan, gebouwd in 1848, was de belangrijkste verbinding tussen de Grote Meren en de Mississippi, en een aanwinst voor de handel in Chicago. Met zijn uitgebreide spoorwegnet werd Chicago een van de grootste spoorwegcentra in Noord-Amerika en is het het productiecentrum voor goederen- en personenwagons.

De stad is het middelpunt van Amtrak en is rechtstreeks per spoor verbonden met Cleveland, Detroit, Cincinnati en de Gulf Coast. De staat Illinois blijft een grote producent van vlees en graan, maar ook van ijzer en staal.

Aan de oostelijke oevers van de Chesapeake Bay in Maryland, ongeveer 35 mijl ten zuiden van de Mason Dixon-lijn, ligt Baltimore. De rivieren en inhammen van Chesapeake Bay schenken Maryland een van de langste waterkant van alle staten.

Als gevolg hiervan is Maryland een leider in de productie van metalen en transportmiddelen, voornamelijk schepen. Tussen de vroege jaren 1900 en de jaren 70 zocht een groot deel van de jonge bevolking van Baltimore fabrieksbanen bij de plaatselijke General Motors en Bethlehem Steel-fabrieken.

Tegenwoordig is Baltimore een van de grootste havens van het land en ontvangt het de op één na grootste hoeveelheid buitenlands tonnage. Ondanks de ligging van Baltimore ten oosten van Appalachia en het industriële hart, de nabijheid van water en de middelen van Pennsylvania en Virginia creëerden een sfeer waarin grote industrieën dat konden gedijen.

Pittsburgh beleefde zijn industriële ontwaking tijdens de Burgeroorlog. Fabrieken begonnen wapens te produceren en de vraag naar staal groeide. In 1875 bouwde Andrew Carnegie de eerste staalfabrieken in Pittsburgh. De staalproductie zorgde voor vraag naar kolen, een sector die op dezelfde manier slaagde.

De stad was ook een belangrijke speler in de Tweede Wereldoorlog toen ze bijna honderd miljoen ton staal produceerde. Gelegen aan de westelijke rand van Appalachia, waren steenkoolbronnen direct beschikbaar voor Pittsburgh, waardoor staal een ideale economische onderneming werd. Toen de vraag naar deze hulpbron in de jaren zeventig en tachtig instortte, daalde de bevolking van Pittsburgh dramatisch.

Gelegen aan de oostelijke oevers van Lake Erie, breidde de stad Buffalo zich in de 19e eeuw enorm uit. De constructie van de Erie Canal vergemakkelijkte reizen vanuit het oosten, en druk verkeer leidde tot de ontwikkeling van de Buffalo Harbor aan Lake Erie. Handel en transport door Lake Erie en Lake Ontario stelden Buffalo voor als de "Gateway to the West".

In het Midwesten geproduceerde tarwe en graan werden verwerkt in wat de grootste graanhaven ter wereld werd. Duizenden in Buffalo waren in dienst van de graan- en staalindustrie; met name Bethlehem Steel, de grootste staalproducent van de 20e eeuw in de stad. Als belangrijke handelshaven was Buffalo ook een van de grootste spoorwegcentra van het land.

Cleveland was eind 19de eeuw een belangrijk Amerikaans industrieel centrum. Gebouwd in de buurt van grote steenkool- en ijzerertsafzettingen, was de stad de thuisbasis van John D. Rockefeller’s Standard Oil Company in de jaren 1860. Ondertussen werd staal een industrieel hoofdbestanddeel dat bijdroeg aan de bloeiende economie van Cleveland.

De olieraffinage van Rockefeller was afhankelijk van de staalproductie in Pittsburgh, Pennsylvania. Cleveland werd een transportknooppunt en diende als halverwege tussen de natuurlijke hulpbronnen uit het westen en de molens en fabrieken in het oosten.

Na de jaren 1860 waren spoorwegen het belangrijkste transportmiddel door de stad. De Cuyahoga-rivier, het Ohio en het Erie-kanaal en het nabijgelegen Lake Erie zorgden ook voor Cleveland toegankelijke watervoorraden en transport door het Midwesten.

Detroit was het epicentrum van de auto- en onderdelenproductie-industrie in Michigan en huisvestte ooit veel rijke industriëlen en ondernemers. De auto-eisen na de Tweede Wereldoorlog leidden tot de snelle expansie van de stad en het metrogebied werd de thuisbasis van General Motors, Ford, en Chrysler.

De toename van de vraag naar arbeidskrachten in de autoproductie leidde tot een bevolkingsgroei. Toen de onderdelenproductie naar de Zonnegordel en overzee gingen bewoners mee. Kleinere steden in Michigan zoals Flint en Lansing beleefden een soortgelijk lot.

Gelegen langs de rivier de Detroit tussen Lake Erie en Lake Huron, werden de successen van Detroit geholpen door de toegankelijkheid van hulpbronnen en het aantrekken van veelbelovende kansen op werk.

Hoewel ze roestige herinneringen zijn aan wat ze ooit waren, blijven de steden van Rust Belt vandaag de dag nog steeds het centrum van de Amerikaanse handel. Hun rijke economische en industriële geschiedenis heeft hen voorzien van de herinnering aan een grote diversiteit en talent, en ze zijn van Amerikaanse sociale en culturele betekenis.