Op 19 april 1993, na een beleg van 51 dagen, probeerden de ATF en de FBI te forceren David Koresh en de andere rest Branch Davidians uit hun Waco, Texas compound. Maar toen de sekteleden weigerden de gebouwen te verlaten nadat ze met traangas waren vergast, gingen de gebouwen in brand en kwamen er op negen na alle brand om.
Voorbereiden om de verbinding binnen te gaan
Er waren een aantal berichten dat de 33-jarige, tak-Davidiaanse sekteleider David Koresh kinderen had misbruikt. Hij zou naar verluidt kinderen straffen door ze met een houten lepel te slaan totdat ze bloedden of door ze een hele dag voedsel te onthouden. Koresh had ook veel vrouwen, van wie sommigen nog maar 12 jaar oud waren.
Het Bureau voor alcohol, tabak en vuurwapens (ATF) ontdekte ook dat Koresh een voorraad wapens en explosieven aan het opslaan was.
De ATF verzamelde middelen en was van plan om de Branch Davidian-compound, bekend als het Mount Carmel Center, net buiten Waco, Texas, binnen te vallen.
Met een bevel om illegale vuurwapens te zoeken, probeerde de ATF op 28 februari 1993 de compound binnen te komen.
De shootout en stand-off
Er volgde een vuurgevecht (het debat gaat verder over welke kant het eerste schot heeft afgevuurd). De schietpartij duurde bijna twee uur, waarbij vier ATF-agenten en vijf Branch Davidians omkwamen.
De ATF en de FBI wachtten 51 dagen buiten de compound en gebruikten onderhandelaars om te proberen de afstand vreedzaam te beëindigen. Hoewel in deze periode een aantal kinderen en een paar volwassenen werden vrijgelaten, bleven 84 mannen, vrouwen en kinderen op de compound.
Bestorming van de Waco-verbinding
Op 19 april 1993 probeerden de ATF en de FBI het beleg te beëindigen met een vorm van traangas genaamd CS-gas (chloorbenzylidenemalononitril), een beslissing goedgekeurd door Amerikaanse procureur-generaal Janet Reno.
Vroeg in de ochtend doorboorden gespecialiseerde tankachtige voertuigen (Combat Engineering Vehicles) gaten in de muren van de compound en voerden CS-gas in. De regering hoopte dat het gas de Branch Davidians veilig uit de compound zou duwen.
Als reactie op het gas schoten de Branch Davidians terug. Net na de middag vloog de houten compound in brand.
Terwijl negen mensen aan de brand ontsnapten, kwamen er 76 om door een schot, vuur of ingestort puin binnen de compound. Drieëntwintig van de doden waren kinderen. Koresh werd ook dood aangetroffen, door een schotwond in het hoofd.
Wie begon het vuur
Vrijwel direct werden vragen gesteld over hoe de brand ontstond en wie verantwoordelijk was. Jarenlang gaven veel mensen de FBI en ATF de schuld van de ramp, in de overtuiging dat de regeringsfunctionarissen had bewust brandbaar traangas gebruikt of in de compound geschoten om te voorkomen dat overlevenden het vurige verlaten verbinding.
Nader onderzoek heeft uitgewezen dat de brand met opzet door de Davidianen zelf is aangestoken.
Van de negen overlevenden van de brand werden alle negen beschuldigd en veroordeeld tot een gevangenisstraf. Acht werden schuldig bevonden aan vrijwillige doodslag of illegale vuurwapens, of beide. De negende overlevende, Kathy Schroeder, werd veroordeeld wegens verzet tegen de arrestatie.
Hoewel sommige overlevenden werden veroordeeld tot maximaal 40 jaar gevangenisstraf, verkortten beroepen uiteindelijk hun gevangenisstraffen. Met ingang van 2007 waren alle negen uit de gevangenis.