Vrij regeringsgrond, ook wel claimvrij regeringsgrond genoemd, bestaat niet meer. Er is geen federaal homesteading-programma meer en elk openbaar land dat de overheid wel verkoopt, is dat wel verkocht tegen niet minder dan reële marktwaarde.
Onder de Federal Land Policy and Management Act van 1976 (FLMPA), nam de federale overheid het eigendom van openbare gronden over en schafte alle resterende sporen van de vaak gewijzigde Homestead Act van 1862.
In het bijzonder verklaarde de FLMPA dat "de openbare gronden in federaal eigendom blijven, tenzij als gevolg van het landgebruik planning procedure voorzien in deze wet, wordt bepaald dat de verwijdering van een bepaald perceel de nationale zal dienen interesseren..."
Tegenwoordig houdt het Bureau of Land Management (BLM) toezicht op het gebruik van ongeveer 264 miljoen hectare openbare grond, wat neerkomt op ongeveer een achtste van al het land in de Verenigde Staten. Bij het passeren van de FLMPA wees het Congres de hoofdtaak van de BLM toe als 'het beheer van de openbare gronden en hun verschillende gronden grondstofwaarden zodat ze worden gebruikt in de combinatie die het beste zal voldoen aan de huidige en toekomstige behoeften van de Amerikaan mensen."
Hoewel de BLM niet veel land te koop aanbiedt vanwege een congresmandaat uit 1976 om deze gronden in het algemeen in het openbaar te houden eigendom, verkoopt het agentschap af en toe percelen grond wanneer de analyse van de ruimtelijke ordening vaststelt dat verwijdering plaatsvindt passend.
Welke soorten land worden verkocht?
De door de BLM verkochte federale gronden zijn over het algemeen onbebouwde landelijke bos-, grasland- of woestijnpercelen, voornamelijk in de westelijke staten. De percelen worden doorgaans niet bediend door nutsvoorzieningen zoals elektriciteit, water of riolering en zijn mogelijk niet toegankelijk via onderhouden wegen. Met andere woorden, de percelen die te koop staan, zijn echt 'in the middle of nowhere'.
Waar zijn de gronden te koop gelegen?
Gewoonlijk onderdeel van het oorspronkelijke publieke domein dat tijdens de westerse expansie van de Verenigde Staten werd opgericht, het grootste deel van het land ligt in de 11 Westelijke staten en de staat Alaska, hoewel sommige verspreide percelen zich in de Oosten.
Bijna allemaal bevinden ze zich in de westelijke staten van Alaska, Arizona, Californië, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah en Wyoming.
Vanwege landrechten op de staat Alaska en op Alaska Natives zal volgens de BLM in de nabije toekomst geen openbare grondverkoop plaatsvinden in Alaska.
Er zijn ook kleine bedragen in Alabama, Arkansas, Florida, Illinois, Kansas, Louisiana, Michigan, Minnesota, Missouri, Mississippi, Nebraska, North Dakota, Ohio, Oklahoma, South Dakota, Washington en Wisconsin.
Er zijn geen openbare gronden beheerd door de BLM in Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaii, Indiana, Iowa, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, North Carolina, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Texas, Vermont, Virginia en West Virginia.
Hoe wordt het land verkocht?
Het Bureau of Land Management verkoopt niet-verbeterde openbare grond via een aangepast biedingsproces dat de voorkeur geeft aan aangrenzende landeigenaren, openbare veilingen of directe verkoop aan een enkele koper. Minimaal aanvaardbare biedingen zijn gebaseerd op taxaties van grondwaarden die zijn opgesteld en goedgekeurd door het ministerie van Binnenlandse Zaken. De taxaties zijn gebaseerd op factoren als toegankelijkheid, beschikbaarheid van water, mogelijk gebruik van de woning en vergelijkbare vastgoedprijzen in de omgeving.
Staten bieden wel wat gratis Homesteading-land aan, maar...
Hoewel land dat eigendom is van de overheid niet langer beschikbaar is voor homesteading, bieden sommige staten en lokale overheden af en toe gratis land aan personen die er een huis op willen bouwen. Deze homesteading-deals hebben echter meestal zeer specifieke vereisten. Bijvoorbeeld, Beatrice, Nebraska's lokale Homestead Act van 2010 geeft homesteaders 18 maanden de tijd om een huis van minimaal 900 vierkante meter te bouwen en er de komende drie jaar in te wonen.
Maar homesteading lijkt net zo moeilijk als een rij-tot-schoffel als in de jaren 1860. Twee jaar na Beatrice voerde Nebraska haar homesteading-act uit, de Wall Street Journal gemeld dat niemand daadwerkelijk een perceel had opgeëist. Hoewel tientallen mensen uit het hele land hadden gesolliciteerd, stopten ze allemaal met het programma toen ze zich realiseerden "hoe het werk erbij betrokken is", vertelde een stadsfunctionaris aan de krant.