Geschiedenis en geografie van Puerto Rico

Puerto Rico is het meest oostelijke eiland van de Grote Antillen in de Caribische Zee, ongeveer een duizend mijl ten zuidoosten van Florida en net ten oosten van de Dominicaanse Republiek en ten westen van de Amerikaanse Maagd Eilanden. Het eiland is ongeveer 90 mijl breed in oost-west richting en 30 mijl breed tussen de noord- en zuidkust.

Puerto Rico is een gebied van de Verenigde Staten, maar als het een staat werd, is het landoppervlak van Puerto Rico 3.435 vierkante mijl (8.897 km2) zou het de 49e grootste staat maken (groter dan Delaware en Rhode Eiland).

De kusten van tropisch Puerto Rico zijn vlak, maar het grootste deel van het binnenland is bergachtig. De hoogste berg is in het midden van het eiland, Cerro de Punta, die 1338 meter hoog is. Ongeveer acht procent van het land is landbouwgrond. Droogtes en orkanen zijn de grootste natuurlijke gevaren.

Er zijn bijna vier miljoen Puerto Ricanen, wat het eiland de 23e meest bevolkte staat zou maken (tussen Alabama en Kentucky). San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, ligt aan de noordkant van het eiland. De bevolking van het eiland is vrij dicht, met ongeveer 1100 mensen per vierkante mijl (427 mensen per vierkante kilometer).

Spaans is de primaire taal op het eiland en korte tijd eerder dit decennium was het de officiële taal van het Gemenebest. Hoewel de meeste Puerto Ricanen een beetje Engels spreken, is slechts ongeveer een kwart van de bevolking volledig tweetalig. De bevolking is een mengeling van Spaans, Afrikaans en inheems erfgoed. Ongeveer zeven achtste van de Puerto Ricanen zijn rooms-katholiek en alfabetisering is ongeveer 90%. Het Arawakan-volk vestigde het eiland rond de negende eeuw CE. In 1493, Christopher Columbus ontdekte het eiland en claimde het voor Spanje. Puerto Rico, wat in het Spaans 'rijke haven' betekent, werd pas in 1508 geregeld toen Ponce de Leon een stad stichtte in de buurt van het huidige San Juan. Puerto Rico bleef meer dan vier eeuwen een Spaanse kolonie totdat de Verenigde Staten Spanje in de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898 versloegen en het eiland bezetten.

Tot het midden van de twintigste eeuw was het eiland een van de armste van het Caribisch gebied. In 1948 begon de Amerikaanse regering met Operatie Bootstrap, die miljoenen dollars in de Puerto Ricaanse economie bracht en het tot een van de rijkste maakte. Amerikaanse bedrijven die in Puerto Rico zijn gevestigd, ontvangen belastingvoordelen om investeringen aan te moedigen. Grote exporten zijn onder meer geneesmiddelen, elektronica, kleding, suikerriet en koffie. De VS is de belangrijkste handelspartner, 86% van de export wordt naar de VS gestuurd en 69% van de import komt uit de vijftig staten.

Puerto Ricanen zijn geweest staatsburgers van de Verenigde Staten sinds een wet in 1917 werd aangenomen. Hoewel ze burgers zijn, betalen Puerto Ricanen geen federale inkomstenbelasting en kunnen ze niet op president stemmen. Onbeperkte Amerikaanse migratie van Puerto Ricanen heeft van New York City de enige plaats met de meeste Puerto Ricanen ter wereld gemaakt (meer dan een miljoen).

In 1967, 1993 en 1998 stemden de inwoners van het eiland om de status quo te handhaven. In november 2012 stemden Puerto Ricanen ervoor om de status quo niet te handhaven en om dat te doen streef de staat na via het Amerikaanse Congres.

Als Puerto Rico de eenenvijftigste staat zou worden, zullen de Amerikaanse federale regering en de toekomstige staat een overgangsproces van tien jaar naar de staat opzetten. De federale overheid zal naar verwachting jaarlijks ongeveer drie miljard dollar in de staat besteden aan uitkeringen die momenteel niet door de Gemenebest. Puerto Ricanen zouden ook gaan betalen federale inkomstenbelasting en het bedrijfsleven zou de speciale belastingvrijstellingen verliezen die een groot deel van de economie uitmaken. De nieuwe staat krijgt waarschijnlijk zes nieuwe stemgerechtigde leden van de Tweede Kamer en natuurlijk twee senatoren. De sterren op de Verenigde Staten vlag zou voor het eerst in meer dan vijftig jaar veranderen.

Als de burgers van Puerto Rico in de toekomst voor onafhankelijkheid hebben gekozen, zullen de Verenigde Staten het nieuwe land bijstaan ​​gedurende een overgangsperiode van tien jaar. Internationale erkenning zou snel komen voor het nieuwe natie, die een eigen defensie en een nieuwe regering zou moeten ontwikkelen.

Maar voorlopig Puerto Rico blijft een gebied van de Verenigde Staten, met alles wat een dergelijke relatie met zich meebrengt.