Vijfenvijftig procent van de Amerikanen steunt de doodstraf, volgens a Gallup-poll van 2017. Dat bleek uit een enquête die de stembureau twee jaar later nam 56% van de Amerikanen steunt de doodstraf voor veroordeelde moordenaars, een daling van 4% ten opzichte van een vergelijkbare enquête uit 2016. Hoewel het exacte aantal respondenten dat voor de doodstraf is, in de loop van de jaren fluctueerde, blijft een kleine meerderheid van de ondervraagden achter doodstraf gebaseerd op argumenten variërend van religieus dogma tot de kosten van levenslange gevangenisstraf. Afhankelijk van iemands perspectief vertegenwoordigt de doodstraf mogelijk niet echt rechtvaardigheid voor slachtoffers.
Dit is waarschijnlijk het meest voorkomende argument voor de doodstraf, en dat is er eigenlijk ook enig bewijs dat de doodstraf een afschrikmiddel is voor moord, maar het is een heel duur afschrikwekkend. Als zodanig is de vraag niet alleen of de doodstraf misdaad voorkomt, maar of de doodstraf het economisch meest efficiënte afschrikmiddel is. Voor de doodstraf zijn immers aanzienlijke middelen en middelen nodig, waardoor de uitvoering uiterst kostbaar is. Bovendien zijn traditionele wetshandhavingsinstanties en programma's ter voorkoming van geweld binnen gemeenschappen veel sterker staat van dienst ten aanzien van afschrikking, en ze blijven ondergefinancierd, gedeeltelijk als gevolg van de kosten van het overlijden straf.
Volgens het Death Penalty Information Center, onafhankelijke studies in verschillende staten, waaronder Oklahoma, onthul dat de doodstraf eigenlijk veel duurder is dan het leven gevangenisstraf. Dit komt onder meer door het langdurige beroepsproces, dat nog steeds bestaat stuurt onschuldige mensen naar de dodencel op een vrij regelmatige basis.
Het Hooggerechtshof heeft de doodstraf in 1976 opnieuw ingesteld, maar pas nadat staten hun wettelijke statuten hadden hervormd om de rechten van verdachten beter te beschermen. Vanaf 2019, 29 staten blijven de doodstraf toepassen, terwijl 21 de doodstraf verbieden.
Veel Amerikanen delen deze mening, terwijl anderen tegen de doodstraf zijn, ongeacht de begane misdaad. Tegenstanders van de doodstraf merken ook op dat de regering een onvolmaakte menselijke instelling is en geen instrument van goddelijke vergelding. Daarom mist het de macht, het mandaat en de competentie om ervoor te zorgen dat goed altijd proportioneel wordt beloond en kwaad altijd proportioneel wordt bestraft. In feite bestaan organisaties zoals het Innocence Project uitsluitend om te pleiten voor de onrechtmatig veroordeelde en sommige van de veroordeelde misdadigers die het vertegenwoordigde, zaten in de dodencel.
In feite is er in de Bijbel weinig steun voor de doodstraf. Jezus, die zelf ter dood werd veroordeeld en wettelijk werd geëxecuteerd, had het volgende te zeggen (Matteüs 5: 38-48):
Hoe zit het met de Hebreeuwse Bijbel? Welnu, oude Rabbijnse rechtbanken hebben de doodstraf bijna nooit afgedwongen vanwege de hoge vereiste bewijsstandaard. De Union for Reform Judaism (URJ), die de meerderheid van de Amerikaanse joden vertegenwoordigt, heeft sinds 1959 opgeroepen tot volledige afschaffing van de doodstraf.
Gezinnen vinden op veel verschillende manieren sluiting, en velen vinden helemaal geen sluiting. Hoe dan ook, 'sluiting' is geen eufemisme voor wraak, waarvan het verlangen begrijpelijk is vanuit emotioneel oogpunt maar niet vanuit juridisch perspectief. Wraak is geen gerechtigheid.
De vrienden en familie van moordslachtoffers zullen de rest van hun leven met dat verlies leven, met of zonder controversiële beleidsdoelstellingen zoals de doodstraf. Het bieden en financieren van langdurige geestelijke gezondheidszorg en andere diensten aan families van moordslachtoffers is een manier om hen te ondersteunen.