Van seriemoordenaars tot slachtoffers van beroemdheden, sommige sensationele moordzaken grijpen onze collectieve verbeeldingskracht en laten niet los, zoals de onopgeloste moorden in Oakland County. Het volgende is een blik op een handvol van de meest beruchte moordzaken in de recente Amerikaanse geschiedenis. Sommige moordenaars zijn opgepakt, berecht en gestraft. Andere zaken blijven open en worden mogelijk nooit opgelost.
John Wayne Gacy, een entertainer die "Pogo the Clown" speelde op kinderfeestjes, was een van de meest beruchte seriemoordenaars in Amerika. Vanaf 1972 martelde, verkrachtte en vermoordde Gacy 33 jonge mannen, van wie de meesten slechts tieners waren. Zijn schrikbewind duurde zes jaar.
Bij het onderzoeken van de verdwijning van de 15-jarige Robert Piest in 1978 kon de politie Gacy opsporen. De autoriteiten ontdekten 26 lichamen van jonge mannen in de kruipruimte onder het huis van Gacy. De lichamen van drie andere slachtoffers werden op zijn eigendom gevonden en de rest werd gevonden in de nabijgelegen rivier Des Plaines.
Gacy werd beschuldigd van 33 moorden. Hij werd berecht op 6 februari 1980. Na een mislukte poging tot waanzinverdediging werd Gacy op alle 33 moorden veroordeeld. De vervolging eiste en kreeg de doodstraf als veroordeling voor 12 van de moorden op Gacy. John Wayne Gacy werd in 1994 door een dodelijke injectie geëxecuteerd.
Ted Bundy is waarschijnlijk de beruchtste seriemoordenaar van de 20e eeuw. Hoewel hij toegaf dat hij 36 vrouwen had vermoord, wordt gespeculeerd dat het werkelijke aantal slachtoffers veel hoger is.
Bundy studeerde in 1972 af aan de Universiteit van Washington. Bundy, een psychologiestudent, werd door zijn klasgenoten beschreven als een meester-manipulator. Bundy lokte zijn vrouwelijke slachtoffers door verwondingen na te doen en hen vervolgens te overmeesteren.
De moordaanslag van Bundy verspreidde zich over vele staten. Hij ontsnapte aan hechtenis bij meer dan één gelegenheid. Het eindigde allemaal voor hem in Florida met zijn veroordeling voor moord in 1979. Na talloze oproepen werd Bundy in 1989 in de elektrische stoel geëxecuteerd.
David Berkowitz (geboren Richard David Falco) terroriseerde in de jaren zeventig het gebied rond New York City met een reeks meedogenloze, schijnbaar willekeurige moorden. Ook bekend als "Son of Sam" en "the .44 Caliber Killer", schreef Berkowitz bekentenisbrieven aan de politie en de media na zijn misdaden.
Berkowitz 'razernij begon op kerstavond in 1975, toen hij naar verluidt twee vrouwen met een mes doodstak - maar hij was beter bekend omdat hij naar geparkeerde auto's liep en zijn slachtoffers neerschoot. Tegen de tijd dat hij in 1977 werd gearresteerd, had hij zes mensen gedood en nog eens zeven gewond.
In 1978 bekende Berkowitz de zes moorden en kreeg hij voor elk een gevangenisstraf van 25 jaar. Tijdens zijn bekentenis beweerde hij dat een demon naar hem toe kwam in de vorm van de hond van een buurman genaamd Sam Carr en hem had bevolen te doden.
De identiteit van de Zodiac Killer, die van eind jaren zestig tot begin jaren zeventig in Noord-Californië rondspookte en een spoor van levenloze lichamen achterliet, is nog onbekend.
Deze bizarre zaak betrof een reeks brieven aan drie Californische kranten. In veel van de missives bekende een anonieme dader de moorden. Nog huiveringwekkender waren echter de dreigementen die hij maakte om te zeggen dat als zijn brieven niet werden gepubliceerd, hij een moorddadige razernij zou doormaken.
De brieven, die doorgingen tot en met 1974, worden niet allemaal door dezelfde man geschreven. De politie vermoedt dat er mogelijk meerdere zijn geweest copycats in het spraakmakende geval. De man die bekend werd als de Zodiac-moordenaar bekende 37 moorden. De politie kan echter slechts zeven aanvallen verifiëren, waarvan er vijf de dood tot gevolg hebben.
Eind jaren zestig heette Charles Manson, een charismatische zwerver met waanideeën van rock-'n-roll-grandeur dwong een aantal jonge vrouwen en mannen, van wie velen kwetsbare tieners waren, om zich bij een zogenaamde cultus aan te sluiten "De familie."
De meest beruchte moorden van de groep vonden plaats in augustus 1969. In de nacht van 8 augustus, onder leiding van Manson, vielen verschillende van zijn 'familieleden' een huis binnen in de noordelijke heuvels van Los Angeles. In de loop van de nacht en de volgende ochtend vermoordden ze vijf mensen, waaronder die van regisseur Roman Polanski vrouw, Sharon Tate, die toen acht en een halve maand zwanger was en Abigail Folger, erfgenaam van de Folger Coffee fortuin. De volgende nacht zetten de familieleden van Manson hun spree voort en vermoordden supermarktmanager Leno LaBianca en zijn vrouw Rosemary.
Manson werd aangeklaagd en veroordeeld samen met de familieleden die de moorden op zijn bevel hadden gepleegd. Manson werd ter dood veroordeeld, maar werd nooit geëxecuteerd. Hij woonde de rest van zijn leven in de gevangenis en stierf in 2017 aan een hartaanval.
In Plainfield, Wisconsin woonde een bescheiden boer die klusjesman werd, Ed Gein, maar de landelijke boerderij die Gein naar huis noemde, maskeerde het toneel van een reeks onuitsprekelijke misdaden.
Nadat zijn ouders in de jaren veertig waren overleden, begon Gein zichzelf te isoleren. Hij werd verliefd op dood, uiteenvallen, bizarre seksuele fantasieën en zelfs kannibalisme. Zijn uitstapjes naar zijn gruwelijke voorkeuren begonnen met lijken van lokale begraafplaatsen. Tegen 1954 was hij geëscaleerd en doodde hij oudere vrouwen.
Toen onderzoekers de boerderij doorzochten, vonden ze een letterlijk huis van gruwelen. Uit de verzameling lichaamsdelen konden ze vaststellen dat 15 vrouwen het slachtoffer waren geworden van de Plainfield Ghoul.
Van 1974 tot 1991 werd het Wichita, Kansas-gebied gegrepen door een reeks moorden die werden toegeschreven aan een duivel die bekend staat als de BTK Strangler. De afkorting staat voor "Blind, Torture, Kill". De misdaden bleven tot 2005 onopgelost.
Na zijn arrestatie bekende Dennis Lynn Rader dat hij in de loop van 30 jaar 10 mensen had vermoord. Hij had notoir met de autoriteiten gespeeld door brieven achter te laten en pakketten naar lokale nieuwsuitzendingen te sturen. Zijn laatste correspondentie in 2004 leidde tot zijn arrestatie. Hoewel Rader pas in 2005 werd aangehouden, pleegde hij zijn laatste moord vóór 1994 - toen Kansas de doodstraf uitvaardigde.
In de vroege jaren zeventig was de Zodiac-moordenaar gestopt met het jagen op slachtoffers in Californië, maar tegen het einde van het decennium West Coast werd opnieuw geterroriseerd door een seriemoordenaar - of in dit geval moordenaars - genaamd "The Hillside" Wurger. '
Onderzoekers zouden uiteindelijk leren dat er, in plaats van een eenzame moordenaar, twee boosdoeners waren achter de huiveringwekkende misdaden: het moordduo van Angelo Anthony Buono Jr. en zijn neef, Kenneth Bianchi. Beginnend in 1977, tijdens een moordpartij die begon in de staat Washington en zich uitstrekte tot aan Los Angeles, verkrachtte, martelde en vermoordde het gruwelijke paar in totaal 10 meisjes en jonge vrouwen,
Na hun arrestatie schakelde Bianchi Buono in en om de doodstraf te ontlopen bekende hij de moorden en aanrandingen. Buono kreeg levenslang en stierf in de gevangenis in 2002.
De Black Dahlia-zaak uit 1947 blijft een van de bekendste onopgeloste moordzaken in Amerika. Het slachtoffer, door de media "The Black Dahlia" genoemd, was een 22-jarige toekomstige actrice genaamd Elizabeth Short, wiens verminkt lichaam (het lijk werd in tweeën gesneden) werd gevonden in Los Angeles door een moeder die een wandeling maakte met haar jongen kind. Er werd ter plaatse geen bloed gevonden. De vrouw die haar vond, dacht aanvankelijk dat ze een etalagepop uit de winkel was tegengekomen.
In totaal zijn bijna 200 mensen verdacht van de moord op Short. Een aantal mannen en vrouwen bekende zelfs dat ze haar lichaam had achtergelaten op het braakliggende terrein waar ze werd gevonden. Onderzoekers hebben de moordenaar nooit kunnen achterhalen.
Rodney Alcala kreeg de bijnaam "The Dating Game Killer" dankzij zijn optreden als deelnemer aan de populaire tv-show met dezelfde naam. Zijn date van die verschijning sloeg de ontmoeting af en vond hem 'griezelig'. Blijkt dat ze een goede intuïtie had.
Het eerste bekende slachtoffer van Alcala was een 8-jarig meisje dat hij in 1968 aanviel. De politie vond het verkrachte en gewurgde meisje dat het leven vasthield, samen met foto's van andere kinderen. Alcala was al op de vlucht geslagen, hoewel hij later werd gevangengenomen en tot gevangenisstraf werd veroordeeld.
Nadat hij was vrijgelaten uit zijn eerste gevangenisstraf, doodde Alcala nog vier vrouwen, de jongste slechts 12 jaar oud. Hij werd later veroordeeld voor één moord en ter dood veroordeeld in Californië. Gezien het aantal foto's dat is hersteld van een gehuurd opslagkluisje, wordt aangenomen dat hij verantwoordelijk is voor nog veel meer wreedheden.
In maart van 2019 kondigde de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, een moratorium op de doodstraf in de staat, en Alcala, samen met meer dan 700 andere ter dood veroordeelde gevangenen, daadwerkelijk een verblijf van executie.