Children Who Kill: Alex en Derek King

Kinderen die zich engageren vadermoord, het doden van een of beide ouders, wordt meestal geplaagd door mentale en emotionele onrust of leeft in angst voor hun leven. Of dergelijke verzachtende factoren in hun geval al dan niet waar waren, het leven van de broers Alex, 12, en Derek King, 13, veranderde onherroepelijk op 26 november 2001 toen ze hun vader doodknuppelden met een honkbalknuppel en vervolgens het huis in brand staken om het bewijs van de moord.

Op 11 december a hoge jury beide jongens aangeklaagd wegens moord met voorbedachten rade. De koningen waren de jongste kinderen in de staat Florida die voor de misdaad werden berecht. Als ze schuldig waren bevonden, zouden ze verplicht zijn geweest levenslange gevangenisstraffen.

Na een aantal lange, ingewikkelde processen - waaronder een afzonderlijke proef met een familievriend / kindermisbruiker die werd beschuldigd als een accessoire- de jongens werden veroordeeld moord met voorbedachten rade en brandstichting. Derek werd veroordeeld tot acht jaar en Alex tot zeven jaar

Op 26 november 2001 reden brandweerlieden uit Escambia County, Florida door de rustige straten van Cantonment, een kleine gemeenschap ongeveer 10 mijl ten noorden van Pensacola, als reactie op een huisbrand bellen. De huizen aan Muscogee Road waren oud en hadden een houten frame, waardoor ze zeer licht ontvlambaar waren.

De brandweerlieden hoorden dat een van de bewoners van het huis, Terry King, binnen was. Ze braken door de met een grendel vastgeschroefde deuren en blustten het vuur en zochten naar overlevenden. Ze ontdekten de 40-jarige Terry King zittend op een bank, maar hij was al dood.

Aanvankelijk geloofde men dat King bezweek aan de inademing van rook en stierf in het vuur. Na een kort onderzoek werd echter duidelijk dat hij waarschijnlijk was gestorven als gevolg van een stomp trauma. King was herhaaldelijk in zijn hoofd geslagen. Zijn schedel was opengebarsten en de helft van zijn gezicht was ingeslagen.

Vroeg in de ochtend was er een team van rechercheurs aanwezig. Buren vertelden rechercheur John Sanderson, die aan de zaak was toegewezen, dat King twee jonge zonen had, Alex en Derek. Alex woonde sinds de vorige zomer bij Terry in het huis, maar Derek was daar nog maar een paar weken. Beide jongens werden vermist.

Al vroeg in het onderzoek kwam de naam Rick Chavis naar voren. Sanderson wilde hem graag interviewen om erachter te komen wat zijn connectie met de koningfamilie was. Via mensen die Terry kenden, kreeg Sanderson verschillende rode vlaggen die hem waarschuwden voor de mogelijke relatie van de 40-jarige Chavis met de King-jongens.

Op 27 november, een dag na de dood van Terry, kwam de zoektocht naar de twee koningsjongens tot een einde toen Chavis als 'familievriend' de jongens naar het politiebureau bracht. De broers werden afzonderlijk geïnterviewd, maar hun verhalen over de omstandigheden rond de nacht dat Terry King werd vermoord waren hetzelfde: ze bekenden hun vader te hebben vermoord.

Terry en Kelly Marino (voorheen Janet French) ontmoetten elkaar in 1985. Het echtpaar woonde acht jaar samen en had twee jongens, Alex en Derek. Kelly werd later zwanger van een andere man en had tweelingjongens.

In 1994 verliet Kelly, die een geschiedenis van drugsverslaving had en zich overweldigd voelde door het moederschap, Terry en alle vier de jongens. Terry kon de kinderen niet financieel onderhouden. De tweeling werd in 1995 geadopteerd, terwijl Derek en Alex uit elkaar gingen. Derek trok in bij Pace High School-directeur Frank Lay en zijn gezin.

In de loop van de volgende paar jaar werd Derek steeds meer ontwrichtend en raakte hij betrokken bij drugs, met name het snuiven van lichtere vloeistof. Hij ontwikkelde ook een fascinatie voor vuur. Uit angst dat Derek een gevaar voor hun andere kinderen was, zorgden de Lays er uiteindelijk voor dat hij in september 2001 naar zijn vader in Cantonment zou terugkeren.

Ondertussen was Alex gestuurd om bij een pleeggezin te wonen. Die situatie pakte echter niet uit en hij werd weer onder de hoede van zijn vader gebracht. Volgens hun grootmoeder van vaders kant leek Alex blij om bij zijn vader te wonen - maar toen Derek er weer introk, veranderden de dingen.

De moeder van de jongens beschreef Terry als streng, maar heel zachtaardig, liefdevol en toegewijd aan de jongens. Tijdens de rechtszaak ontdekte de jury dat hoewel Terry zijn kinderen nooit fysiek mishandelde, de jongens zich misschien bedreigd voelden door wat werd beschreven als de beklemmende 'staarneervallen' van hun vader.

Derek had een hekel aan wonen op het platteland en had een hekel aan het leven volgens de regels van zijn vader. Terry nam ook Derek af van Ritalin, het medicijn dat hij al jaren gebruikte voor de behandeling ADHD. Hoewel de verhuizing over het algemeen een positief effect leek te hebben, waren er momenten waarop hij een diepe wrok jegens zijn vader toonde.

Muziek was een andere trigger die Dereks onbeleefde en agressieve kant veroorzaakte. In een poging om preventief te zijn, verwijderde Terry de stereo en de televisie uit het huis - maar zijn acties maakten de zaken alleen maar erger, waardoor Dereks frustrerende frustratie en woede werden aangewakkerd. Op 16 november, 10 dagen voordat Terry werd vermoord, liepen Derek en Alex weg van huis.

Rick Chavis en Terry King waren al enkele jaren vrienden. Chavis had Alex en Derek leren kennen en haalde ze soms op van school. De jongens hingen graag rond in het huis van Chavis omdat hij ze televisie liet kijken en videogames speelde. Begin november besloot Terry echter dat Alex en Derek uit de buurt van Chavis moesten blijven. Hij voelde dat hij en de jongens te dichtbij kwamen.

De politie haalde een opgenomen bericht op de telefoon van Chavis op van Alex, die Chavis vroeg om hun vader te vertellen dat ze nooit meer naar huis zouden komen nadat ze waren weggelopen. Toen hij werd ondervraagd, vertelde Chavis aan de onderzoekers dat hij dacht dat Terry te streng was en de jongens mentaal mishandelde door lang naar ze te staren.

Hij zei verder dat als de jongens iets te maken hadden met de moord op hun vader - wat hij dacht dat ze deden - hij voor de rechtbank zou getuigen dat ze werden misbruikt. Hij onthulde ook dat hij wist dat Alex zijn vader niet mocht en wenste dat iemand hem zou vermoorden, en herinnerde zich dat Derek een opmerking had gemaakt dat hij wenste dat zijn vader ook dood was.

James Walker, Sr., de grootvader van de jongens, verscheen in de vroege ochtenduren vlak na het blussen van de brand in het huis van de koning. Walker vertelde rechercheur Sanderson dat Chavis hem had gebeld om hem over het vuur te vertellen, en zei dat Terry dood was en dat de jongens weer waren weggelopen. Chavis vertelde Walker ook dat brandweerlieden hem binnen Terry's huis hadden toegelaten en dat hij het zwaar verbrande en onherkenbare lichaam had gezien.

De eerste keer dat Chavis door Sanderson werd geïnterviewd, vroeg de rechercheur hem of hij kort na de brand in huis was geweest. Chavis zei dat hij had geprobeerd binnen te komen, maar dat de brandweerlieden het niet zouden toestaan ​​(een directe tegenspraak met wat hij Walker had verteld). Toen Sanderson aan Chavis vroeg of hij wist waar de jongens waren, zei hij dat hij ze niet meer had gezien sinds hij Alex had afgezet bij het huis van de koning de dag voordat Terry werd vermoord.

Na het interview vroegen de onderzoekers toestemming om rond te kijken in het huis van Chavis. Ze zagen een foto van Alex boven Chavis 'bed. Een zoektocht in het huis van de koning leverde een dagboek op op de zolder van Alex. Daarin stonden aantekeningen over zijn "voor altijd" liefde voor Chavis. Hij schreef: "Voordat ik Rick ontmoette, was ik hetero, maar nu ben ik homo." Dit stuurde meer rode vlaggen naar het onderzoeksteam dat dieper in de achtergrond van Chavis begon te duiken.

Het bleek dat het strafblad van Chavis in 1984 beschuldigde van onzedelijke en wellustige aanvallen op twee 13-jarige jongens, waarvoor hij geen wedstrijd beloofde. Hij werd veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf en vijf jaar proeftijd. In 1986 werd zijn proeftijd ingetrokken en werd hij naar de gevangenis gestuurd nadat hij schuldig was bevonden inbraak en diefstal. Hij werd na drie jaar vrijgelaten.

Toen Chavis de jongens op het politiebureau afzette, bekende ze dat ze hun vader hadden vermoord. Alex zei dat het zijn idee was om hun vader en Derek te vermoorden die ernaar handelden. Volgens Derek wachtte hij tot zijn vader sliep, pakte toen een aluminium honkbalknuppel en sloeg Terry 10 keer op zijn hoofd en gezicht. Hij herinnerde zich dat het enige geluid dat Terry maakte een gorgelend geluid was, een doodsgeluid. De jongens staken vervolgens het huis in brand in een poging de misdaad te verbergen.

De jongens zeiden dat ze besloten hadden hun vader te vermoorden omdat ze niet wilden dat ze gestraft werden omdat ze wegliepen. Ze gaven wel toe dat hoewel hun vader ze nooit sloeg, hij ze soms duwde. Waar ze het meest bang voor waren, waren de keren dat Terry hen naar verluidt in een kamer had laten zitten terwijl hij naar hen staarde. De jongens vertelden de onderzoekers dat ze zijn daden mentaal beledigend vonden.

Beide jongens werden beschuldigd van moord en werden in een jeugdgevangenis geplaatst. Een grote jury klaagde die jongens aan voor moord met voorbedachten rade. Omdat de wet in Florida toestond dat ze als volwassenen werden veroordeeld, werden ze onmiddellijk naar de gevangenis van de volwassen provincie gestuurd om hun proces af te wachten. Ondertussen werd Rick Chavis vastgehouden in dezelfde gevangenis met een obligatie van $ 50.000.

Chavis was geroepen om te getuigen tijdens een jury met gesloten deuren over de arrestatie van de jongens. Chavis werd ervan beschuldigd Alex en Derek te hebben verborgen nadat ze hun vader hadden vermoord. Onmiddellijk na zijn getuigenis van de grand jury werd hij gearresteerd en beschuldigd van medeplichtigheid na het feit dat hij was vermoord.

Er wordt aangenomen dat Chavis in de gevangenis probeerde te communiceren met de jongens door een bericht in het cement in het recreatiegebied te krabben. Hij werd tegengehouden door een bewaker voordat hij klaar was. De zin luidde: "Alex vertrouw niet ..." Een soortgelijke boodschap als Alex en Derek - die hen eraan herinnert wie ze niet moeten vertrouwen en hen geruststelt dat als er veranderde niets in hun getuigenis dat alles zou werken - werd ook gevonden op de muur van een wachtkamer in het gerechtsgebouw waar Chavis had gezeten gehouden.

Een paar weken later werd er een lange brief gevonden in de vuilnisbak van Alex die hem waarschuwde zijn verhaal niet te veranderen en hem vertelde dat de onderzoekers hersenspelletjes speelden. Hij zei dat hij van Alex hield en zei dat hij voor altijd op hem zou wachten. Chavis ontkende de verantwoordelijkheid voor de berichten.

In april 2002 veranderden de King-jongens hun verhaal. Ze getuigden in een gesloten jury die de claims tegen Chavis afhandelde. Onmiddellijk na hun getuigenis werd Rick Chavis aangeklaagd moord met voorbedachten rade van Terry King, brandstichting en onzedelijke en wellustige seksuele batterij van een kind van 12 jaar of ouder en voor het knoeien met bewijsmateriaal. Chavis pleitte niet schuldig aan alle aanklachten.

Het proces van Chavis voor de moord op Terry King stond gepland voor het proces van de jongens. Er werd besloten dat het vonnis voor Chavis zou worden verzegeld totdat het vonnis in de zaak van de jongens was bereikt. Alleen de rechter en de advocaten zouden weten of Chavis onschuldig of schuldig was bevonden.

Beide King-jongens getuigden tijdens het proces van Chavis. Alex onthulde dat Chavis had gewild dat de jongens bij hem zouden wonen en zei dat de enige manier waarop dat zou gebeuren was als Terry dood was. Hij getuigde dat Chavis de jongens vertelde dat hij om middernacht bij hen thuis zou zijn en dat de achterdeur open moest blijven. Toen Chavis kwam opdagen, zei hij tegen de jongens dat hij naar zijn auto moest gaan, in de kofferbak moest gaan en op hem moest wachten, wat Alex zei dat ze deden. Chavis ging het huis binnen. Toen hij terugkwam, reed hij Alex en Derek naar zijn eigen huis en bekende dat hij Terry had vermoord en het huis in brand had gestoken.

Derek was meer ontwijkend tijdens zijn getuigenis en zei dat hij zich verschillende gebeurtenissen niet kon herinneren. Zowel hij als zijn broer zeiden dat ze hun vader hadden vermoord om Chavis te beschermen.

Frank en Nancy Lay getuigden dat hij, toen ze de beslissing namen om Derek niet langer te koesteren en hem terug te geven aan zijn vader, hem smeekte om niet te gaan. Hij zei dat Alex hun vader haatte en hem dood wilde zien. Nancy getuigde dat voordat Derek naar het huis van zijn vader verhuisde, hij haar vertelde dat er al een plan was om Terry te vermoorden.

Het kostte de jury vijf uur om tot hun oordeel te komen. Het bleef verzegeld.

Veel getuigen bij het proces van Chavis hebben tijdens het proces van de koning getuigd, waaronder de Lays. Toen Alex in zijn eigen verdediging getuigde, beantwoordde hij de vragen op dezelfde manier als tijdens het proces van Chavis, maar dat deed hij bevatten meer diepgaande verklaringen over zijn seksuele relatie met Chavis en zei dat hij bij hem wilde zijn omdat hij van hem hield hem. Hij getuigde ook dat het Chavis was, en niet Derek, die de vleermuis zwaaide die de dodelijke slagen afleverde.

Alex legde uit hoe hij en Derek steeds het verhaal repeteerden dat ze de politie zouden vertellen om Chavis te beschermen. Op de vraag waarom hij zijn verhaal had veranderd, gaf Alex toe dat hij niet levenslang de gevangenis in wilde.

Na twee en een halve dag overwogen te hebben, kwam de jury tot een oordeel. Ze vonden Alex en Derek King schuldig aan moord met voorbedachten rade zonder wapen en schuldig aan brandstichting. De jongens keken naar levenslange gevangenisstraffen van 22 jaar voor de moord en een gevangenisstraf van 30 jaar. De rechter las vervolgens het oordeel van Chavis. Hij was vrijgesproken op beschuldiging van moord en brandstichting.

Het feit dat de aanklagers zowel Chavis als de koningsjongens beschuldigden van de moord op Terry King, bleek problematisch voor de rechtbanken. Aanklagers presenteerden tegenstrijdig bewijs in de processen. Als gevolg hiervan beval de rechter dat de verdedigingsadvocaten en de aanklager bemiddelen om de verschillen op te lossen. De rechter waarschuwde dat als ze geen overeenstemming konden bereiken, de vonnissen zouden worden verworpen en dat de jongens opnieuw zouden worden berecht.

Om nog meer drama aan de zaak toe te voegen, huurde komiek Rosie O'Donnell, die zoals velen in het hele land de zaak al maanden volgde, twee stoere advocaten in voor de jongens. Omdat de zaak werd bemiddeld, leek betrokkenheid van een nieuwe raadsman echter onwaarschijnlijk.

Op 14 november 2002, bijna een jaar na de moorddatum, werd een bemiddelde overeenkomst bereikt. Alex en Derek pleitten schuldig aan moord met voorbedachten rade en brandstichting. De rechter veroordeelde Derek tot acht jaar en Alex tot zeven jaar gevangenisstraf, plus eerbetoon.

Chavis werd niet schuldig bevonden aan het seksueel misbruiken van Alex, maar schuldig aan valse gevangenisstraffen waarvoor hij een gevangenisstraf van vijf jaar kreeg. Hij werd later schuldig bevonden aan het knoeien met bewijsmateriaal en als medeplichtig aan het feit van moord, waarvoor hij in totaal 35 jaar kreeg. Zijn zinnen liepen gelijktijdig. Hij zal waarschijnlijk in 2028 worden vrijgelaten.

Na het serveren van hun zinnen, Alex en Derek King, nu volwassenen, werden respectievelijk uitgebracht in 2008 en 2009.