Waarom race belangrijk is in de Amanda Knox-zaak

Gezien de populariteit van echte misdaadseries over O.J. Simpson, JonBenét Ramsey en Steven Avery hebben onlangs genoten, het is geen verrassing dat Netflix het heeft uitgebracht documentaire "Amanda Knox" op sept. 30 tot enorme fanfare. Het programma onderscheidt zich van anderen op Knox - de Amerikaanse uitwisselingsstudent in Italië die ervan wordt beschuldigd haar Britse kamergenoot in 2007 te hebben vermoord - omdat het grotendeels vanuit haar perspectief wordt verteld.

Teasers voor de film tonen Knox zonder make-up met een zwaar gesneden bob. Haar gelaatstrekken zijn nu hoekig, de ronde wangen die de Europese pers ertoe brachten haar 'engelengezicht' te noemen, verdwenen.

'Of ik ben een psychopaat in schaapskleren of ik ben jou', zegt ze streng.

Maar de documentaire doet alleen alsof ze geïnteresseerd is in het aanwijzen van de echte Knox. Het weglaten van informatie die slecht op haar reflecteert, maakt dat overal duidelijk. Of ze nu schuldig of onschuldig was, was in ieder geval nooit het meest overtuigende aspect van haar zaak: de cultuurclash, de valse beschuldiging van een zwarte man voor de misdaad, de

Bijna tien jaar na de moord op Meredith Kercher zijn mijn vragen over de zaak ongewijzigd. Zou de pers zoveel aandacht aan Knox hebben geschonken als ze een kleurstudente was geweest die ervan werd beschuldigd haar kamergenoot in het buitenland te hebben vermoord? Zou Kercher, geboren uit een Engelse vader en een Indiase moeder, meer pers hebben gekregen als ze een blondine was geweest zoals Natalee Holloway? Mensen van kleur vormen een onevenredig groot aantal slachtoffers van misdrijven en degenen die ten onrechte zijn veroordeeld voor misdaden, maar dat doen ze wel worden over het algemeen geen beroemdheden zoals Knox en andere blanken, zoals Avery, Ryan Ferguson en de West Memphis Three hebben.

De Central Park Five, de groep zwarte en Latino-tieners die ten onrechte zijn veroordeeld voor het aanvallen van een blanke vrouw die jogt in 1989, vormen de uitzondering op de regel. Hun overtuiging was het onderwerp van een 2012 Ken Burns documentaire. Maar vanaf het begin geloofde het publiek algemeen dat ze schuldig waren. Donald Trump noemde ze zelfs "dieren" en haalde een krantenadvertentie tevoorschijn waarin werd opgeroepen tot hun executies. Toen de echte aanvaller bekende, weigerde Trump zijn excuses aan te bieden voor zijn eerdere opmerkingen. Toen hij daarentegen hoorde over de moordzaak van Knox, bood hij aan haar te helpen en te laten zien hoe het ras en het geslacht van een beschuldigde de publieke perceptie van haar schuld of onschuld beïnvloeden.

Nadenken over de zaak Knox in de leeftijd van Black Lives Matter maakt het nogal komisch dat Amerikanen beweerden dat het Amerikaanse rechtssysteem rechtvaardiger was dan de Italiaanse tegenhanger. Slechts een paar dagen na de veroordeling van Knox in 2009 voor het vermoorden van Kercher, schreef ik over mijn bezorgdheid over de media-aandacht voor de zaak voor de inmiddels ter ziele gegane Racialicious-blog. De veroordeling werd later vernietigd, maar mijn opmerkingen over de verdedigers van Knox blijven vandaag relevant omdat de Netflix-documentaire haar zaak opnieuw in de schijnwerpers zet. Dit is wat ik te zeggen had:

* * *

Bijna een jaar geleden hoorde ik voor het eerst de naam Amanda Knox. Als iemand die, zoals Knox, naar Europa reisde om in het buitenland te studeren en zelfs Italië bezocht tijdens mijn tijd daar, ik sympathiseerde met de jonge vrouw uit Seattle die ervan werd beschuldigd haar kamergenoot te hebben vermoord tijdens een uitwisselingsstudent in Perugia Italië. In tal van artikelen wordt de student van de Universiteit van Washington afgeschilderd als een onschuldig doelwit van een corrupte Italiaanse aanklager en slachtoffer van vrouwenhater die vrouwenhaterlijk en anti-Amerikaans waren.

Ondanks mijn medeleven met Knox - schuldig bevonden aan de moord op Meredith Kercher door een Italiaanse jury, dec. 4 — Ik ben het niet eens met de artikelen die in haar verdediging zijn geschreven. Ze onthullen dat Amerika's ideeën over blanke vrouwelijkheid sinds de 19e eeuw weinig zijn veranderd, de witheid van Italianen blijft zwak en zwarte mannen blijven handige zondebokken maken.

Ik heb geen idee of Amanda Knox onschuldig is of schuldig aan de beschuldigingen die tegen haar zijn ingediend - een jury wordt al geacht zij de laatste - maar sommige Amerikaanse journalisten besloten dat ze onschuldig was lang voordat er een vonnis kwam bereikt. Wat verontrustend is aan sommige van deze journalisten, is dat van Knox ras, geslacht en klasachtergrond speelden een centrale rol in de reden waarom ze haar als onschuldig beschouwden. Bovendien, bij de verdediging van Knox, hun xenofoob en misschien "racistisch”Gevoelens over Italië kwamen aan het licht. Columnist Timothy Egan van de New York Times is een goed voorbeeld. Hij schreef over Knox for the Times, zowel in juni als vlak voordat de jury haar oordeel over de zaak uitsprak.

'Alle beproevingen gaan over het verhaal', zei Egan merkte op in de zomer. 'In Seattle, waar ik woon, zie ik een bekend soort Noordwestelijk meisje in Amanda Knox, en al het uitrekken, de grappige gezichten, de neo-hippie-aanrakingen zijn goedaardig. In Italië zien ze een duivel, iemand zonder berouw, ongepast in haar reacties. '

Wat maakt deze 'aanrakingen' goedaardig - simpelweg het feit dat Knox voor Egan 'een bekend soort Noordwestelijk meisje was'? In afwachting van zijn ondervraging deed Knox naar verluidt cartwheels. Egan schrijft dit tot Knox als atleet. Maar als Donovan McNabb of LeBron James werd onderzocht voor moord en tijdens een ondervraging, zou hun gedrag worden opgevat als dat van een goedaardige atleet of zouden ze er gevoelloos uitzien en luchtig? Egan probeert Italië te ondermijnen door het te laten lijken alsof sinistere Italianen hengelden om te straffen dit meisje dat hem niet alleen doet denken aan talloze meisjes uit de Pacific Northwest, maar ook aan die van hemzelf dochter. Maar niet-Italiaanse vrienden van het Britse moordslachtoffer Meredith Kercher vonden het gedrag van Knox ook vreemd, wat Egan's pogingen om de Italiaanse gevoeligheden in diskrediet te brengen, tegenwerkte.

'Toen ik [op het politiebureau] was, vond ik het gedrag van Amanda heel vreemd. Ze had geen emotie terwijl alle anderen van streek waren, 'getuigde Kercher's vriend Robyn Butterworth voor de rechtbank. En toen een andere vriendin naar verluidt opmerkte dat ze hoopte dat Kercher niet veel had geleden, herinnerde Butterworth zich Knox die antwoordde: "Wat denk je? Ze bloedde dood. ' Op dat moment, zei Butterworth, was de manier waarop Kercher stierf niet vrijgelaten.

Amy Frost, een andere vriend van Kercher, getuigde destijds over Knox en Knox's vriend, Raffaele Sollecito.

'Hun gedrag op het politiebureau leek mij echt ongepast,' zei Frost. 'Ze zaten tegenover elkaar, Amanda zette haar voeten op Raffaele's benen en trok gezichten naar hem. Iedereen huilde, behalve Amanda en Raffaele. Ik heb ze nooit zien huilen. Ze kusten elkaar. '

Egan had een verdediging van Knox kunnen schrijven waarin werd gefocust op het feit dat er vrijwel geen fysiek bewijs was dat ze bij de misdaad was geweest scène en hoe weinig er was, werd betwist omdat het meer dan een maand na de moord werd verzameld en dus werd gedacht vervuild. In plaats daarvan koos hij ervoor Italië te karakteriseren als een natie van achterlijke, krankzinnige mensen.

"Zoals de slotargumenten van deze week opnieuw aantoonden, heeft de zaak heel weinig te maken met feitelijk bewijs en veel te maken met de oude Italiaanse code voor het redden van gezicht," Egan schreef op dec. 2.

Net zoals Egan ervoor koos om niet uit te leggen waarom Knox 'vreemde capriolen tijdens haar ondervraging goedaardig waren, doet hij dat niet leg uit waarom "reddend gezicht" een "oude Italiaanse code" is. Het lijkt schijnbaar zo omdat hij het verklaart worden. In hetzelfde artikel bespreekt hij de Italiaanse jury op dezelfde manier als blanken traditioneel mensen van kleur bespraken, zoals Haïtiaanse beoefenaars van Vodou, Puerto Ricaanse beoefenaars van Santeria, Indiaanse medicijnmannen of Afrikaanse 'heks artsen. '

'Hun oordeel mag niet over middeleeuws bijgeloof, seksuele projecties, satanfantasieën of de eer van een vervolgingsteam gaan', schrijft Egan.

Egan suggereert dat het rechtssysteem van Italië gevuld is met mensen die niet te vertrouwen zijn om rationele beslissingen te nemen, een zaak die van cruciaal belang is wanneer de toekomst van een jonge Amerikaanse blanke vrouw op het spel staat. Hoe vreselijk is het lot van Amanda Knox in handen van deze gekke Italianen? Deze mensen geloven nog steeds in bijgeloof en Satan, in hemelsnaam!

De manier waarop Egan en Knox's eigen familieleden Italianen beschreven, herinnerde me eraan dat Amerikanen Italianen niet altijd als blank hebben beschouwd. Dit maakt het ondergraven van de rationaliteit en betrouwbaarheid van het Italiaanse volk en het rechtssysteem grotendeels onbetwist. In een boek genaamd Zijn Italianen wit?, Louise DeSalvo schrijft over discriminatie waarmee Italiaanse immigranten naar Amerika werden geconfronteerd.

'Ik leerde... dat Italiaans-Amerikanen in het zuiden werden gelyncht; dat ze vastzaten tijdens de Tweede Wereldoorlog.... later hoorde ik dat Italiaanse mannen die aan de spoorweg werkten, minder geld verdienden voor hun werk dan 'blanken'; dat ze sliepen in smerige, met ongedierte besmette gesloten goederenwagens; dat ze water werd ontzegd, hoewel ze wijn kregen om te drinken (want het maakte ze handelbaar)... ”

Sommige opmerkingen over Italianen in de Knox-zaak lijken zeker een erfenis uit de tijd dat Italianen niet als blank werden beschouwd. Ik kan me moeilijk voorstellen dat als Knox in Engeland was berecht, er consequente inspanningen zouden worden geleverd om het Britse rechtssysteem in diskrediet te brengen. Om de zaken nog erger te maken, terwijl Amerikaanse xenofobie op Italië is gericht, schilderen Amerikaanse aanhangers van Knox Italië als anti-Amerikaans. Voormalig aanklager John Q. Kelly gebruikte zelfs racistische taal bij het bespreken van Knox 'benarde situatie, en vergeleek de behandeling van haar met' een openbare lynchpartij '.

Hoe werkt racisme tegenwoordig niet? Mensen die duidelijk racistische attitudes en gedragingen vertonen, beschuldigen president Obama ervan anti-blank of schuldig te zijn Al Sharpton en Jesse Jackson voor het bestendigen van racisme in plaats van historische, geïnstitutionaliseerde blanke suprematie.

Nadat Knox schuldig was bevonden aan moord, Amerikaanse Sen. Maria Cantwell verklaarde, "Ik heb serieuze vragen over het Italiaanse rechtssysteem en of het anti-Amerikanisme dit proces heeft aangetast."

Dit argument van anti-Amerikanisme valt uiteen, aangezien de Italiaanse staatsburger Raffaele Sollecito ook schuldig is bevonden aan moord. Moeten we geloven dat een Italiaanse jury een eigen jury zou opofferen om Amerika te dwarsbomen?

Bij de problematische raciale ondertoon in de rapportage van de zaak zijn niet alleen Italianen betrokken, maar ook zwarte mannen. Na haar arrestatie in november 2007, Knox schreef bij de politie dat bar-eigenaar Patrick Lumumba Kercher heeft vermoord.

"In deze flashbacks die ik heb, zie ik Patrik [sic] als de moordenaar, maar hoe de waarheid voelt in mijn geest, er is geen manier voor mij om het te weten, want ik weet niet ZEKER of ik dat bij mij thuis was nacht."

Vanwege Knox's herhaalde insinuaties dat Lumumba Kercher vermoordde, zat hij twee weken in de gevangenis. De politie heeft hem uiteindelijk vrijgelaten omdat hij een solide alibi had. Lumumba klaagde Knox aan wegens smaad en won.

Egan heeft gezegd dat Knox Lumumba ten onrechte in verband bracht met de moord op Kercher, maar hij liet haar er snel van afkomen, net als een commentator op de vrouwenwebsite Jezebel die opmerkte:

"Daar beoordeel ik haar helemaal niet voor. Ze werd opgesloten in een Italiaanse gevangenis, dagenlang ondervraagd en aangemoedigd om 'te bekennen'. ''

Maar als je de overtreding van Knox op dit front negeert, negeer je de geschiedenis van sympathieke (maar schuldige) blanke Amerikanen die zwarte mannen vingeren voor misdaden die de mannen nooit hebben begaan. In 1989 schoot Charles Stuart bijvoorbeeld zijn zwangere vrouw Carol dood en doodde hem, maar vertelde de politie dat een zwarte man verantwoordelijk was. Twee jaar later, Susan Smith vermoordde haar jonge zonen, maar vertelde de politie in eerste instantie dat een zwarte man haar had gekidnapt en de jongens had ontvoerd.

Hoewel Knox zei dat ze Lumumba ving voor de misdaad onder dwang, wekt haar argwaan over haar en mag niet over het hoofd worden gezien door degenen die het moeilijk kunnen geloven dat een mooie Amerikaanse coed daartoe in staat is moord. Een andere zwarte man, Rudy Guede uit Ivoorkust, werd veroordeeld voor het doden van Kercher voor Knox en Sollecito was, maar er waren aanwijzingen dat meer dan één aanvaller betrokken was bij de ondergang van Kercher. Als de autoriteiten van mening zijn dat Guede niet alleen handelde, waarom is het dan moeilijk te geloven dat Knox ook een rol speelde bij de moord op Kercher? Knox heeft tenslotte inconsequente verklaringen afgelegd over haar verblijfplaats op de avond van Kercher's dood en belde de politie niet nadat ze naar verluidt de deur van haar huis wijd open had gevonden en bloed op de deur had verdieping. Om te beginnen kocht haar minnaar, Sollecito, twee flessen bleekmiddel de ochtend na de dood van Kercher naar verluidt om de plaats delict op te ruimen, waar de politie zijn bloedige voetafdrukken en die van Knox vond.

Deze feiten weerspiegelen Knox nauwelijks, dus ik ben bereid om zowel haar schuld als haar onschuld te beschouwen. Misschien vertroebelde haar gebruik van hasj op de avond van Kercher's dood haar geheugen. Maar degenen die weigeren te beschouwen dat Knox schuldig is, vallen de Italiaanse justitie aan systeem, herinner me aan degenen die worstelden om te geloven dat Lizzie Borden haar ouders doodhakte in 1892.

"De gruwelijke bijlmoorden op Andrew Borden en zijn derde vrouw, Abby, zouden in elk tijdperk schokkend zijn geweest, maar begin jaren negentig waren ze ondenkbaar", schrijft Denise M. Clark in Crime Magazine. 'Even ondenkbaar was wie de bijl hanteerde die hen afslachtte... Het idee dat de moordenaar mogelijk zou kunnen zijn... Lizzie had dagen nodig om registreren bij de politie - ondanks overweldigend fysiek en indirect bewijs dat alleen op haar wees... Wat zou er terechtkomen haar redden was het opmerkelijke geweld van de moorden: de moorden waren gewoon te gruwelijk om te zijn gepleegd door een vrouw van haar opvoeding."

Is dit niet het argument dat Egan maakt toen hij Knox beschreef als een goedaardig hippietype uit de Pacific Northwest? Er is ons verteld dat Knox meerdere banen had om geld te sparen om in het buitenland te studeren. Ze blonk uit in atletiek en academici. Meisjes zoals zij plegen geen moord, denken veel Amerikanen. En als ze in de Verenigde Staten was berecht, zou ze misschien zijn ontsnapt zoals Lizzie Borden. Maar blijkbaar worden Italianen niet belast door de culturele bagage die Amerika zwaar belast. Blank en vrouwelijk en uit een goede familie zijn niet gelijk onschuldig.