Biografie van Dido Elizabeth Belle, Engelse aristocraat

Dido Elizabeth Belle (c. 1761 - juli 1804) was een Britse aristocraat met een gemengd erfgoed. Ze werd als slavernij geboren in Brits West-Indië, de dochter van een Afrikaanse slaaf en Britse militaire officier Sir John Lindsay. In 1765 verhuisde Lindsay met Belle naar Engeland, waar ze met royals woonde en uiteindelijk een rijke erfgename werd; haar leven was het onderwerp van de film "Belle" uit 2013.

Snelle feiten: Dido Elizabeth Belle

Dido Elizabeth Belle werd rond 1761 in Brits West-Indië geboren. Haar vader Sir John Lindsay was een Britse edelman en kapitein van de marine, en haar moeder Maria Belle was een Afrikaanse vrouw die Lindsay zou hebben gevonden op een Spaans schip in de

Op ongeveer 6-jarige leeftijd nam Dido afscheid van haar moeder en werd ze gestuurd om bij haar oudoom William Murray, graaf van Mansfield, en zijn vrouw in Engeland te wonen. Het echtpaar was kinderloos en voedde alweer een achternicht op, Lady Elizabeth Murray, wiens moeder was overleden. Het is onbekend hoe Dido dacht over de scheiding van haar moeder, maar de splitsing resulteerde erin dat het kind van gemengd ras werd opgevoed als een aristocraat in plaats van als een slaaf (ze bleef echter eigendom van Lord Mansfield).

Dido groeide op in Kenwood, een koninklijk landgoed buiten Londen, en kreeg een koninklijke opleiding. Ze was zelfs de juridische secretaris van de graaf en hielp hem met zijn correspondentie (destijds een ongebruikelijke verantwoordelijkheid voor een vrouw). Misan Sagay, die het scenario voor de film 'Belle' schreef, zei dat de graaf Dido bijna gelijk leek te behandelen voor haar volledig Europese neef. De familie kocht voor Dido dezelfde luxe items als voor Elizabeth. 'Als ze bijvoorbeeld zijden bedkleden kochten, kochten ze vaak voor twee,' zei Sagay. Ze gelooft dat de graaf en Dido heel dichtbij waren, zoals hij met genegenheid in zijn dagboeken over haar schreef. Vrienden van de familie - waaronder Thomas Hutchinson, de gouverneur van de provincie Massachusetts Bay - merkten ook de nauwe relatie op tussen Dido en de graaf.

De Schotse filosoof James Beattie merkte haar intelligentie op en beschreef Dido als 'een negermeisje van ongeveer 10 jaar oud, dat zes jaar in Engeland was geweest en niet alleen sprak met de articulatie en het accent van een inheemse, maar herhaalde een aantal poëzie, met een mate van elegantie, die zou worden bewonderd in elk Engels kind van haar jaar. "

Een schilderij uit 1779 van Dido en haar neef Elizabeth - dat nu hangt Schotland’S Scone Palace — laat zien dat de huidskleur van Dido haar inferieure status niet gaf bij Kenwood. Op het schilderij zijn zowel zij als haar nicht gekleed in opsmuk. Ook bevindt Dido zich niet in een onderdanige houding, zoals zwarten in die periode meestal op schilderijen zaten. Dit portret - het werk van de Schotse schilder David Martin - is grotendeels verantwoordelijk voor het genereren van publieke belangstelling voor Dido door de jaren heen, net als het idee, wat nog steeds ter discussie staat, dat ze haar oom, die opperrechter was, heeft beïnvloed om juridische beslissingen te nemen die tot slavernij in Engeland hebben geleid afgeschaft.

De enige aanwijzing dat Dido's huidskleur ertoe heeft geleid dat ze anders werd behandeld in Kenwood, was dat het haar verboden was om deel te nemen aan formele diners met haar familieleden. In plaats daarvan moest ze zich bij hen voegen nadat dergelijke maaltijden waren afgelopen. Francis Hutchinson, een Amerikaanse bezoeker van Kenwood, beschreef dit fenomeen in een brief. 'Een neger kwam binnen na het eten en zat bij de dames en liep na de koffie met het gezelschap door de tuinen, een van de jongedames had haar arm in de andere', schreef Hutchinson. 'Hij [de graaf] noemt haar Dido, en ik denk dat dat de enige naam is die ze heeft.'

Hoewel Dido tijdens de maaltijden werd geminacht, gaf William Murray genoeg om haar om te willen dat ze na zijn dood autonoom zou leven. Hij liet haar een grote erfenis na en verleende Dido haar vrijheid toen hij in 1793 op 88-jarige leeftijd stierf.

Na de dood van haar oudoom trouwde Dido met de Fransman John Davinier en schonk hem drie zonen. Ze stierf in juli 1804 op 43-jarige leeftijd. Dido werd begraven op de begraafplaats in St. George's Fields, Westminster.

Veel van het ongewone leven van Dido blijft een mysterie. Het was het portret van David Martin van haar en haar neef Elizabeth dat aanvankelijk zoveel belangstelling voor haar wekte. Het schilderij inspireerde de film "Belle" uit 2013, een speculatief werk over het unieke leven van de aristocraat. Andere werken over Dido zijn de toneelstukken "Let Justice Be Done" en "An African Cargo"; de musical "Fern Meets Dido"; en de romans "Family Likeness" en "Belle: The True Story of Dido Belle." De afwezigheid van opgenomen informatie over het leven van Dido heeft haar tot een raadselachtige figuur gemaakt en de bron van eindeloos speculatie. Sommige historici geloven dat ze haar oom mogelijk heeft beïnvloed bij het maken van zijn historische antislavernij-uitspraken als Lord Chief Justice van Engeland en Wales.

• Bindman, David, et al. 'Het beeld van de zwarte in westerse kunst.' Belknap Press, 2014.
• Jeffries, Stuart. "Dido Belle: the Artworld Enigma Who Inspired a Movie."The Guardian, Guardian News and Media, 27 mei 2014.
• Poser, Norman S. "Lord Mansfield: Justice in the Age of Reason." McGill-Queen's University Press, 2015.