De jaren 1950 in Amerika worden vaak beschreven als een tijd van zelfgenoegzaamheid. De jaren zestig en zeventig waren daarentegen een tijd van belangrijke veranderingen. Nieuwe naties ontstonden over de hele wereld en opstandige bewegingen probeerden bestaande regeringen omver te werpen. Gevestigde landen groeiden uit tot economische grootmachten die wedijverden met de Verenigde Staten en er kwamen economische relaties te overheersen in een wereld die steeds meer erkende dat het leger misschien niet het enige middel voor groei is en uitbreiding.
Het effect van de jaren zestig op de economie
President John F. Kennedy (1961-1963) luidde een meer activistische benadering van regeren in. Tijdens zijn presidentiële campagne in 1960 zei Kennedy dat hij Amerikanen zou vragen om de uitdagingen van de 'New Frontier' aan te gaan. Als president probeerde hij te versnellen economische groei door de overheidsuitgaven te verhogen en belastingen te verlagen, en hij drong aan op medische hulp voor ouderen, hulp voor binnensteden en meer geld voor onderwijs.
Veel van deze voorstellen werden niet aangenomen, hoewel Kennedy's visie om Amerikanen naar ontwikkelingslanden te sturen, zich wel heeft gerealiseerd met de oprichting van het Peace Corps. Kennedy heeft ook de Amerikaanse verkenning van de ruimte opgevoerd. Na zijn dood overtrof het Amerikaanse ruimtevaartprogramma de Sovjetprestaties en culmineerde in de landing van Amerikaanse astronauten op de maan in juli 1969.
De moord op president Kennedy in 1963 spoorde het Congres ertoe aan veel van zijn wetgevingsagenda uit te voeren. Zijn opvolger, Lyndon Johnson (1963-1969), een 'Great Society' willen opbouwen door de voordelen van de bloeiende economie van Amerika onder meer burgers te verspreiden. De federale uitgaven stegen dramatisch, omdat de overheid nieuwe programma's als Medicare (gezondheidszorg voor ouderen) en voedsel lanceerde Postzegels (voedselhulp voor de armen), en tal van onderwijsinitiatieven (hulp aan studenten en beurzen aan scholen en hogescholen).
Militaire uitgaven namen ook toe naarmate de aanwezigheid van Amerikanen in Vietnam groeide. Wat was begonnen als een kleine militaire actie onder Kennedy, groeide uit tot een belangrijk militair initiatief tijdens het presidentschap van Johnson. Ironisch genoeg, uitgaven aan beide oorlogen - de oorlog tegen armoede en oorlog voeren in Vietnam - bijgedragen aan de welvaart op korte termijn. Maar tegen het einde van de jaren zestig leidde het falen van de regering om belastingen te heffen om deze inspanningen te betalen tot een versnelling van de inflatie, die deze welvaart aantaste.
Het effect van de jaren zeventig op de economie
Het olieembargo 1973-1974 door leden van de Organisatie van Petroleum Exporterende Landen (OPEC) duwde de energieprijzen snel hoger en zorgde voor tekorten. Zelfs na het einde van het embargo bleven de energieprijzen hoog, wat bijdroeg aan de inflatie en uiteindelijk leidde tot stijgende werkloosheidscijfers. Federale begrotingstekorten namen toe, buitenlandse concurrentie nam toe en de beurs zakte in.
De oorlog in Vietnam duurde voort tot 1975, president Richard Nixon (1969-1973) nam ontslag onder een wolk van afzetting beschuldigingen, en een groep Amerikanen werden gegijzeld op de Amerikaanse ambassade in Teheran en langer dan een jaar vastgehouden. De natie leek niet in staat gebeurtenissen te beheersen, waaronder economische zaken. Van Amerika handelstekort zwol aan omdat goedkope en vaak hoogwaardige invoer van alles van auto's tot staal tot halfgeleiders de Verenigde Staten binnenstroomde.
Dit artikel is overgenomen uit het boek "Outline of the U.S. Economy" van Conte en Karr en is aangepast met toestemming van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.