"The Piano Lesson" maakt deel uit van August Wilson's cyclus van 10 toneelstukken die bekend staan als de Pittsburg-cyclus. Elk stuk onderzoekt het leven van Afro-Amerikaanse families. De drama's spelen zich af in een ander decennium, van de vroege jaren 1900 tot de jaren 1990. "The Piano Lesson" ging in 1987 in première in het Yale Repertory Theatre.
Overzicht van het spel
"The Piano Lesson" speelt zich af in Pittsburg in 1936 en concentreert zich op de tegenstrijdige testamenten van een broer en zus (Boy Willie en Berniece) als ze strijden om het bezit van het belangrijkste erfstuk van hun familie, de piano.
Boy Willie wil de piano verkopen. Met het geld is hij van plan land te kopen van de Sutters, een blanke familie wiens patriarch de vader van Boy Willie hielp vermoorden. De 35-jarige Berniece staat erop dat de piano in haar huis blijft. Ze heeft zelfs het pistool van haar overleden echtgenoot gepakt om de piano te beveiligen.
Dus waarom worstelt de macht over een muziekinstrument? Om dat te beantwoorden, moet men de geschiedenis van de familie van Berniece en Boy Willy (de familie Charles) begrijpen, evenals een symbolische analyse van de piano.
Het verhaal van de piano
Tijdens Act One vertelt Boy Willy's Uncle Doaker een reeks tragische gebeurtenissen in de geschiedenis van hun familie. In de 19e eeuw was de familie Charles eigendom van een boer genaamd Robert Sutter. Als verjaardagscadeau ruilde Robert Sutter twee slaven in voor een piano.
De uitgewisselde slaven waren de grootvader van Boy Willie (die toen nog maar 9 jaar oud was) en overgrootmoeder (naar wie Berniece werd genoemd). Mevr. Sutter hield van de piano, maar ze miste het gezelschap van haar slaven. Ze werd zo van streek dat ze weigerde uit bed te komen. Toen Robert Sutter de slaven, gaf hij een bijzondere taak aan de overgrootvader van Boy Willie (naar wie Boy Willie werd genoemd).
De overgrootvader van Boy Willie was een begaafd timmerman en kunstenaar. Robert Sutter beval hem om afbeeldingen van de slaven in het hout van de piano te snijden, zodat mevrouw Sutter zou ze niet zo erg missen. Natuurlijk miste de overgrootvader van Boy Willie zijn familie ernstiger dan de slaveneigenaren. Dus maakte hij prachtige portretten van zijn vrouw en kind, evenals andere afbeeldingen:
- Zijn moeder, Mama Esther
- Zijn vader, Boy Charles
- Zijn huwelijk
- De geboorte van zijn zoon
- De begrafenis van zijn moeder
- De dag dat zijn familie werd meegenomen
Kortom, de piano is meer dan een erfstuk; het is een kunstwerk dat de vreugde en het verdriet van de familie belichaamt.
De piano nemen
Na de Burgeroorlog, leden van de familie Charles bleven wonen en werken in het zuiden. Drie kleinkinderen van de bovengenoemde slaven zijn belangrijke karakters van "The Piano Lesson". De drie broers zijn:
- Boy Charles: de vader van Boy Willie en Berniece.
- Doaker: een oude spoorwegarbeider "die zich in alle opzichten en doeleinden van de wereld heeft teruggetrokken"
- Wining Boy: een waardeloze gokker en voorheen getalenteerde muzikant.
In de jaren 1900 klaagde Boy Charles voortdurend over het eigendom van de piano door de familie Sutter. Hij geloofde dat de familie Charles nog steeds tot slaaf was zolang de Sutters de piano hielden, symbolisch de gijzeling van de familie Charles. Op 4 juli haalden de drie broers de piano weg terwijl de Sutters genoten van een familiepicknick.
Doaker en Wining Boy vervoerden de piano naar een andere provincie, maar Boy Charles bleef achter. Die nacht staken Sutter en zijn posse het huis van Boy Charles in brand. Boy Charles probeerde met de trein te ontsnappen (de 3:57 gele hond, om precies te zijn), maar de mannen van Sutter blokkeerden de spoorlijn. Ze staken de goederenwagen in brand en vermoordden Boy Charles en vier dakloze mannen.
De volgende 25 jaar wachtten de moordenaars hun eigen lot. Sommigen van hen vielen op mysterieuze wijze in hun eigen put. Een gerucht deed de ronde dat de "Ghosts of the Yellow Dog" wraak zochten. Anderen beweren dat geesten niets te maken hadden met de dood van Sutter en zijn mannen - dat levende en ademende mannen ze in een put gooiden.
In "The Piano Lesson" Sutter's geest verschijnt voor elk van de personages. Zijn aanwezigheid kan worden gezien als een bovennatuurlijk personage of het symbolische overblijfsel van een onderdrukkende samenleving die nog steeds probeert de familie Charles te intimideren.