Levenslessen uit 'Our Town' van Thornton Wilder

Sinds zijn debuut in 1938 heeft Thornton Wilder's "Onze stad"is omarmd als een Amerikaanse klassieker op het podium. Het stuk is eenvoudig genoeg om te worden bestudeerd door middelbare scholieren, maar rijk genoeg aan betekenis om voortdurende producties op Broadway en in gemeenschapstheaters in het hele land te rechtvaardigen.

Als je jezelf moet verfrissen in de verhaallijn, a plot samenvatting is beschikbaar.

"Onze stad"vertegenwoordigt Americana; het leven in een kleine stad aan het begin van de twintigste eeuw, het is een wereld die de meesten van ons nog nooit hebben meegemaakt. Het fictieve dorp Grover's Corners bevat bijzondere activiteiten van weleer:

• Een dokter die door de stad loopt en huisbezoeken doet.
• Een melkboer die naast zijn paard reist, gelukkig in zijn werk.
• Mensen praten met elkaar in plaats van televisie te kijken.
• Niemand deed 's nachts de deur op slot.

Tijdens het stuk legt de Stage Manager (de verteller van de show) uit dat hij een kopie van '

Maar zo nostalgisch als "Onze stad"verschijnt, het stuk levert ook vier krachtige levenslessen op, relevant voor elke generatie.

Tijdens het stuk worden we eraan herinnerd dat niets permanent is. Aan het begin van elke act onthult de toneelmeester de subtiele veranderingen die in de loop van de tijd plaatsvinden.

• De populatie van Grover's Corner groeit.
• Auto's worden gemeengoed; paarden worden steeds minder gebruikt.
• De adolescente personages in Act One zijn getrouwd tijdens Act Two.

Tijdens de derde akte, wanneer Emily Webb tot rust wordt gebracht, herinnert Thornton Wilder ons eraan dat ons leven vergankelijk is. De Stage Manager zegt dat er "iets eeuwigs" is en dat iets verband houdt met mensen.

Maar zelfs in de dood veranderen de personages als hun geest langzaam hun herinneringen en identiteiten loslaat. De boodschap van Thornton Wilder komt in wezen overeen met de boeddhistische leer van vergankelijkheid.

Tijdens Act One nodigt de Stage Manager vragen uit van leden van het publiek (die eigenlijk deel uitmaken van de cast). Een nogal gefrustreerde man vraagt: 'Is er niemand in de stad die zich bewust is van sociaal onrecht en industriële ongelijkheid?' Mr. Webb, de redacteur van de krant, reageert:

Mr. Webb: Oh, ja, iedereen is, - iets vreselijks. Het lijkt erop dat ze het grootste deel van hun tijd praten over wie rijk is en wie arm.

Man: (Krachtig) Waarom doen ze er dan niets aan?

Mr. Webb: (tolerant) Nou, ik weet het niet. Ik denk dat we allemaal net als iedereen op jacht zijn naar een manier waarop de ijverige en verstandige naar de top kunnen stijgen en de luie en ruziënde naar de bodem kunnen zinken. Maar het is niet gemakkelijk te vinden. Ondertussen doen we er alles aan om te zorgen voor degenen die zichzelf niet kunnen helpen.

Hier laat Thornton Wilder zien hoe we ons bezighouden met het welzijn van onze medemens. De redding van anderen ligt echter vaak uit onze handen.

Voorbeeld: Simon Stimson, de kerkorganist en dronken stad. We komen nooit achter de oorzaak van zijn problemen. Ondersteunende personages vermelden vaak dat hij een "pak problemen" heeft gehad. Ze bespreken de benarde situatie van Simon Stimson en zeggen: 'Ik niet weet hoe dat gaat eindigen. " De stedelingen hebben medelijden met Stimson, maar ze kunnen hem niet redden van zijn zelfopgelegde ondraaglijke pijn.

Uiteindelijk hangt Stimson zichzelf op, de manier van de toneelschrijver om ons te leren dat sommige conflicten niet eindigen met een gelukkige oplossing.

Het tweede bedrijf wordt gedomineerd door gesprekken over bruiloften, relaties en het verbijsterende huwelijk. Thornton Wilder neemt een paar goedaardige jibes over de eentonigheid van de meeste huwelijken.

Stage Manager: (Tegen publiek) Ik ben in mijn tijd met tweehonderd koppels getrouwd. Geloof ik erin? Ik weet het niet. Ik denk het wel. M trouwt met N. Miljoenen. Het huisje, de skelter, de zondagmiddag rijdt in de Ford - het eerste reuma - de kleinkinderen - het tweede reuma - het sterfbed - het voorlezen van het testament - eens in de duizend keer is het interessant.

Maar voor de personages die bij de bruiloft betrokken zijn, is het meer dan interessant, het is zenuwslopend! George Webb, de jonge bruidegom, is bang als hij zich voorbereidt om naar het altaar te lopen. Hij is van mening dat het huwelijk betekent dat zijn jeugd verloren zal gaan. Even wil hij niet doorgaan met de bruiloft omdat hij niet oud wil worden.

Zijn aanstaande bruid, Emily Webb, heeft nog ergere huwelijksbreuken.

Emily: Ik heb me in mijn hele leven nog nooit zo alleen gevoeld. En George, daar - ik haat hem - ik wou dat ik dood was. Papa! Papa!

Even smeekt ze haar vader haar weg te stelen zodat ze altijd 'papa's kleine meisje' kan zijn. Maar één keer George en Emily staren elkaar aan, ze kalmeren elkaars angsten en samen zijn ze bereid binnen te komen volwassenheid.

Veel romantische komedies beelden liefde af als een leuke achtbaanrit. Thornton Wilder ziet liefde als een diepe emotie die ons naar volwassenheid voortstuwt.

De begrafenis van Emily Webb vindt plaats tijdens Act Three. Haar geest voegt zich bij de andere bewoners van het kerkhof. Terwijl Emily naast wijlen mevrouw zit Gibbs, ze kijkt verdrietig naar de levende mensen in de buurt, inclusief haar rouwende echtgenoot.

Emily en de andere geesten kunnen teruggaan en momenten uit hun leven herbeleven. Het is echter een emotioneel pijnlijk proces omdat verleden, heden en toekomst in één keer worden gerealiseerd.

Wanneer Emily haar 12e verjaardag opnieuw bezoekt, voelt alles te intens mooi en hartverscheurend. Ze keert terug naar het graf waar zij en de anderen rusten en naar de sterren kijken, wachtend op iets belangrijks. De verteller legt uit:

Stage Manager: Weet je, de doden blijven niet lang geïnteresseerd in ons levende mensen. Geleidelijk, geleidelijk, lieten ze de aarde los - en de ambities die ze hadden - en de genoegens die ze hadden - en de dingen die ze leden - en de mensen van wie ze hielden. Ze worden van de aarde gespeend {...} Ze wachten op iets waarvan ze denken dat het komt. Iets belangrijks en geweldigs. Wachten ze niet tot dat eeuwige deel van hen naar buiten komt - duidelijk?

Aan het eind van het stuk geeft Emily commentaar op hoe de Levenden niet begrijpen hoe prachtig en toch vluchtig het leven is. Dus hoewel het stuk een hiernamaals onthult, spoort Thornton Wilder ons aan om elke dag te grijpen en het wonder van elk voorbijgaand moment te waarderen.