Een dithyramb was een koorhymne gezongen door vijftig mannen of jongens onder leiding van een exarchon, om Dionysus te eren. De dithyramb werd een kenmerk van de Griekse tragedie en wordt door Aristoteles beschouwd als de oorsprong van de Griekse tragedie, die eerst door een satirische fase ging. Herodotus zegt dat het eerste dithyramb was georganiseerd en genoemd door een Arion van Corinth in de late 7e eeuw voor Christus Tegen de vijfde eeuw voor Christus waren er dithyramb-wedstrijden tussen stammen van Athene. Rabinowitz zegt dat bij de wedstrijd 50 mannen en jongens uit elk van de tien stammen betrokken waren, wat neerkomt op 1000 deelnemers. Simonides, Pindar en Bacchylides waren belangrijke dithyrambische dichters. Hun inhoud is niet hetzelfde, dus het is moeilijk om de essentie van dithyrambische poëzie vast te leggen.
'In zijn leven, zeggen de Korinthiërs (en met hen zijn ze het eens met de lesbiennes), overkwam hem een heel groot wonder, namelijk dat Arion van Methymna op Tainaron aan wal werd gedragen op de rug van een dolfijn. Deze man was een harper die ongeëvenaard was voor degenen die toen leefden, en de eerste, voor zover we weten, die een dithyramb componeerde, deze zo noemde en hem les gaf aan een refrein in Korinthe. 24. "- Herodotus I