In De Arkansaw Bear, Tish, een klein meisje, is van streek over de naderende dood van haar geliefde grootvader. Haar moeder en oudtante, beide voice-overrollen, willen niet dat ze haar grootvader in een ziekenhuisbed ziet sterven. Ze rent weg van hen en bereikt een prachtige boom waar ze een wens doet op een ster genaamd Star Bright.
Star Bright regelt dat Tish twee leden van een reizend circus ontmoet - een Mime en de grootste dansende beer ter wereld. De beer is oud en vlucht voor iets dat noch Tish noch de Mime kan zien. Het blijkt dat The Ringmaster, een incarnatie van de dood, op zoek is naar 's werelds grootste dansende beer om hem naar de' middenring 'te brengen.
Samen leren de personages dat de dood niet definitief hoeft te zijn. De vaardigheden en verhalen die de ene generatie generatie op generatie doorgeeft aan de volgende, worden een vorm van onsterfelijkheid.
Aurand Harris (1915-1996) was een productieve toneelschrijver voor kinderen. Hij specialiseerde zich in het aanpakken van moeilijke onderwerpen, zoals de dood van een geliefde in
De Arkansaw Bear, en die onderwerpen op het podium bespreken. Zijn personages gebruiken zachte taal en veel van zijn productienota's gaan over het niet-bedreigend maken van kostuums, decors en verlichting. Een verlichtende opmerking in The Arkansas Bear is bijvoorbeeld: 'Nooit is het podium donker, griezelig of beangstigend'. Voor het Mime-personage merkt hij op: 'Hij heeft geen wit gezicht, maar zijn gezicht is natuurlijk, vriendelijk en expressief."In de aantekeningen in zijn toneelstuk van 29 pagina's instrueert Harris regisseurs dat er geen maskers of groteske make-up mogen zijn. De jonge toehoorders moeten de hele ervaring een gastvrije, vriendelijke en bemoedigende plek vinden. Harris's wil niet dat de angst en verwarring van een kind over de dood wordt verergerd door een eng masker of een donker podium.
Omgeving: Ergens in Arkansas
Tijd: Het heden
Cast Maat: Dit stuk is geschikt voor 6 acteurs plus 3 voice-overrollen.
Mannelijke personages: 5*
Vrouwelijke personages: 1
Vrouwelijke Voiceover-rollen: 2
Personages die gespeeld kunnen worden door mannen of vrouwen: 3*
* Het script duidt de mannelijke rollen aan als hem Hij, maar het is misschien mogelijk om vrouwen de rollen van Star Bright, The Ring Master of Mime te laten spelen.
Rollen
Tish is een klein meisje dat verward en bang is voor haar grootvader. Zij is zijn 'chip van het oude blok'. Ze zoekt een manier om vrede te sluiten met deze grote gebeurtenis in haar leven.
Ster helder is de eerste ster in de nacht. Hij is trots op het inwilligen van wensen. Soms moet hij subtiel zijn in het vervullen van de wens, zoals bij het helpen van Tish om te zien dat ze haar grootvader in leven houdt door zijn chip van het oude blok te zijn. Soms kan hij een wens vervullen door pure kracht, zoals wanneer hij de dood in een boom opsluit totdat de 's werelds grootste dansende beer al zijn dansen kan leren aan kleine beer.
Mime is de vriend en assistent van 's werelds grootste dansende beer. Hij spreekt geen woorden maar wordt door iedereen begrepen. Hij is verdrietig om te zien dat zijn beste vriend naar de middenring gaat en te weten dat Tish haar grootvader verliest, maar hij is vastbesloten hen beiden tot het einde te helpen.
'S Werelds grootste dansende beer is de afstammeling van een prima ballerina beer uit Spanje en zijn vader was de grootste dansende beer van Rusland. Hij heeft medailles verdiend voor zijn dansen en heeft gedanst voor presidenten en royalty's over de hele wereld. Hij is bang voor The Ringmaster / death, maar meer bang om zijn levenswerk te zien verdwijnen.
De Ringmeester is een groots figuur. Hij is op geen enkele manier slecht of bevooroordeeld. Hij geeft de groep zelfs een paar vrije uren om Little Bear te trainen. Uiteindelijk heeft hij een show om op te zetten en het is de keu van de World's Greatest Dancing Bear.
Kleine Beer is een jonge beer die zowel zijn vader als grootvader heeft verloren. Zijn moeder heeft er bij hem op aangedrongen om te blijven leven, want dat is de beste manier om afscheid te nemen van dierbaren. Hij stemt ermee in om de dansen van de oudere beer te leren om al zijn dierbaren te eren en The Arkansaw Bear te worden.
Voice overs: Moeder, tante Ellen, omroeper
Inhoudsproblemen: Dood
Bekijk in deze video enkele clips van een productie waarin kinderacteurs werden gebruikt.
De Arkansaw Bear en veel van de andere toneelstukken van Aurand Harris kunnen worden besteld via Dramatic Publishing. Het is ook te vinden in het boek Theatre for Youth: Twelve Plays with Mature Themes, onder redactie van Coleman A. Jennings en Gretta Berghammer.