Lithium heeft een smeltpunt van 180,54 ° C, een kookpunt van 1342 ° C, een soortelijk gewicht van 0,534 (20 ° C) en een valentie van 1. Het is de lichtste van de metalen, met een dichtheid die ongeveer de helft is van die van water. Onder normale omstandigheden is lithium het minst dicht van de solide elementen. Het heeft de hoogste soortelijke warmte van elk vast element. Metallisch lithium ziet er zilverachtig uit. Het reageert met water, maar niet zo krachtig als natrium. Lithium geeft een karmozijnrode kleur aan de vlam, hoewel het metaal zelf helderwit brandt. Lithium is corrosief en vereist speciale behandeling. Elementair lithium is zeer licht ontvlambaar.
Lithium wordt gebruikt in toepassingen voor warmteoverdracht. Het wordt gebruikt als legeringsmiddel bij het synthetiseren van organische verbindingen en wordt toegevoegd aan glazen en keramiek. Het hoge elektrochemische potentieel maakt het bruikbaar voor batterijanodes. Lithiumchloride en lithiumbromide zijn zeer hygroscopisch en worden daarom als droogmiddelen gebruikt. Lithiumstearaat wordt gebruikt als smeermiddel op hoge temperatuur. Lithium heeft ook medische toepassingen.
Lithium komt niet vrij in de natuur voor. Het wordt in kleine hoeveelheden aangetroffen in vrijwel alle stollingsgesteenten en in de wateren van minerale bronnen. De mineralen die lithium bevatten, zijn lepidoliet, petalite, amblygonite en spodumene. Lithium metaal wordt elektrolytisch geproduceerd uit het gesmolten chloride.