Vroege ontwikkeling van het Amerikaanse rechtssysteem

Artikel drie van de Grondwet van de Verenigde Staten vermeld:

'De rechterlijke macht van de Verenigde Staten berust bij één hooggerechtshof en bij ondergeschikte rechtbanken die het congres van tijd tot tijd kan bepalen en vestigen.'

De eerste acties van het nieuw opgerichte congres waren de goedkeuring van de wet op de rechterlijke macht van 1789, die voorzag in bepalingen voor het Hooggerechtshof. Het zei dat het zou bestaan ​​uit een opperrechter en vijf geassocieerde rechters en dat ze elkaar zouden ontmoeten in de hoofdstad van het land. De eerste opperrechter benoemd door George Washington was John Jay, die van 26 september 1789 tot 29 juni 1795 diende. De vijf geassocieerde rechters waren John Rutledge, William Cushing, James Wilson, John Blair en James Iredell.

In de wet op de rechterlijke macht van 1789 werd bovendien vermeld dat de bevoegdheid van de hoge Raad zou omvatten rechter in beroep in grotere civiele zaken en zaken waarin de staatsrechter uitspraak deed over federale statuten. Verder moesten de rechters van het Hooggerechtshof zitting hebben in de Amerikaanse circuitrechtbanken. Een deel van de reden om ervoor te zorgen dat rechters van de hoogste rechtbank bij de hoofdrechtbanken zouden worden betrokken, leren over de procedures van de nationale rechtbanken. Dit werd echter vaak gezien als een ontbering. Bovendien hadden de rechters in de beginjaren van het Hooggerechtshof weinig controle over welke zaken ze hoorden. Pas in 1891 konden ze cursussen herzien

Hoewel het Hooggerechtshof het hoogste gerechtshof van het land is, heeft het een beperkt administratief gezag over de federale rechtbanken. Pas in 1934 kreeg het Congres de verantwoordelijkheid voor het opstellen van regels voor de federale procedure.

De Judiciary Act markeerde de Verenigde Staten ook in circuits en districten. Er werden drie kringbanen opgericht. Eén omvatte de oostelijke staten, de tweede omvatte de middenstaten en de derde was gemaakt voor de zuidelijke staten. Aan elk van de kringen werden twee rechters van het Hooggerechtshof toegewezen, en hun taak was om er periodiek naar toe te gaan een stad in elke staat in het circuit en houd een circuithof in combinatie met de districtsrechter van die staat. Het doel van de kringbanen was om zaken te beslissen voor de meeste federale strafzaken, samen met rechtszaken tussen burgers van verschillende staten en civiele zaken die door de Amerikaanse regering waren aangespannen. Ze dienden ook als beroepsrechter. Het aantal rechters van het Hooggerechtshof dat betrokken was bij elke kringhof werd teruggebracht tot één in 1793. Naarmate de Verenigde Staten groeiden, groeide het aantal gerechtshoven en het aantal rechters van het Hooggerechtshof om ervoor te zorgen dat er voor elke rechtbank een gerecht was. Met de oprichting van het US Circuit Court of Appeals in 1891 verloren de circuitrechters het vermogen om te oordelen over beroepen en in 1911 werd het volledig afgeschaft.

Het congres heeft dertien districtsrechtbanken opgericht, één voor elke staat. De districtsrechtbanken zouden zitting hebben in zaken met betrekking tot admiraliteits- en maritieme zaken, evenals enkele kleine burgerlijke en strafzaken. De zaken moesten binnen de individuele wijk ontstaan ​​om daar te worden gezien. Ook moesten de rechters in hun district wonen. Ze waren ook betrokken bij de kringgerechten en besteedden vaak meer tijd aan hun taken op het gebied van kringbanen dan aan de districtsrechtbanken. De president zou in elk district een "officier van justitie" instellen. Toen er nieuwe staten ontstonden, werden daarin nieuwe districtsrechtbanken opgericht en in sommige gevallen werden er in grotere staten aanvullende districtsrechtbanken toegevoegd.

Meer informatie over de US Federal Court System.