Ondanks hun verbluffende uiterlijk ondersteunen hydrothermische ventilatieopeningen een gemeenschap van zeedieren. Hier kun je de definitie van hydrothermische ventilatieopeningen leren, hoe ze zijn als habitat en wat zeedieren daar leven.
Hoe hydrothermische openingen worden gevormd
Hydrothermische ventilatieopeningen zijn in wezen onderwatergeisers gemaakt door tektonische platen. Deze enorme platen in de aardkorst bewegen en scheuren in de oceaanbodem. Oceaanwater komt in de scheuren, wordt opgewarmd door het magma van de aarde en wordt vervolgens vrijgegeven door de hydrothermie openingen, samen met mineralen zoals waterstofsulfide, die uiteindelijk vulkaanachtige projecties op de vormen zeebodem.
Het water dat uit de ventilatieopeningen komt, kan ongelooflijke temperaturen tot 750 graden F bereiken, hoewel het water buiten de ventilatieopeningen bijna in temperatuur kan bevriezen. Hoewel het water dat uit de ventilatieopeningen komt extreem heet is, kookt het niet omdat het niet onder de hoge waterdruk kan.
Vanwege hun afgelegen locatie in de diepe zee, hydrothermische openingen werden relatief recent ontdekt. Het was pas in 1977 dat wetenschappers in de duikboot Alvin waren verbaasd om deze onderzeese schoorstenen te ontdekken die heet water en mineralen in de koude wateren spoten duizenden meters onder het oceaanoppervlak. Het was nog verbazingwekkender om deze onherbergzame gebieden te ontdekken vol met zeedieren.
Wat leeft er in hen?
Wonen in een hydrothermische leefomgeving biedt uitdagingen die voorkomen dat veel zeedieren deze vijandige omgeving bewonen. De inwoners moeten kampen met totale duisternis, giftige chemicaliën en extreme waterdruk. Maar ondanks hun intimiderende beschrijving ondersteunen hydrothermale ventilatieopeningen een breed scala aan zeeleven, waaronder vissen, tubeworms, kokkels, mosselen, krabben en garnalen.
Honderden diersoorten zijn geïdentificeerd in de hydrothermale ventilatiehabitats over de hele wereld. Bij een hydrothermische opening is er geen zonlicht om energie te produceren. Bacterie-achtige organismen genoemd archaea hebben dit probleem opgelost met behulp van een proces genaamd chemosynthese om chemicaliën uit de ventilatieopeningen in energie om te zetten. Dit energiecreërende proces drijft de gehele hydrothermische voedselketen aan. Dieren in de gemeenschap van hydrothermische ventilatie leven van producten die door de archaea zijn geproduceerd, of van de mineralen in het water dat uit de ventilatieopeningen is geproduceerd.
Soorten hydrothermische ventilatieopeningen
Twee soorten hydrothermische ventilatieopeningen zijn de "zwarte rokers" en "witte rokers".
De heetste van de ventilatieopeningen, de "zwarte rokers", hebben hun naam gekregen omdat ze een donkere "rook" spuwen die voornamelijk uit ijzer en sulfide bestond. Deze combinatie vormt ijzermonosulfide en geeft de rook zijn zwarte kleur.
De "witte rokers" geven een koeler, lichter materiaal vrij dat bestaat uit verbindingen zoals barium, calcium en silicium.
Waar worden ze gevonden?
Hydrothermische ventilatieopeningen worden gevonden op een gemiddelde onderwaterdiepte van ongeveer 7.000 voet. Ze zijn te vinden in zowel de Stille Oceaan als de Atlantische Oceaan en geconcentreerd in de buurt van de Mid-oceanische bergrug, die zich een weg baant over de zeebodem over de hele wereld.
Dus wat is het probleem?
Hydrothermische ventilatieopeningen spelen een belangrijke rol in de oceaancirculatie en reguleren de chemie van oceaanwateren. Ze dragen bij aan voedingsstoffen die nodig zijn voor oceaanorganismen. Microben gevonden in hydrothermische ventilatieopeningen kunnen ook belangrijk zijn voor de ontwikkeling van medicijnen en andere producten. Mijnbouw van mineralen gevonden bij hydrothermische openingen is een opkomend probleem dat wetenschappers in staat stelt om leer meer over hydrothermische ventilatieopeningen, maar kan ook de zeebodem en de omliggende zee beschadigen gemeenschappen.
Referenties
- Cowan, A.M. Diepzee Hydrothermische openingen. National Geographic.
- Pfeffer, W. 2003. Diepe oceanen. Benchmarkboeken. 38pp.
- Viders, H. 2011. Warmwaterkraters. Alert Diver Online.
- Woods Hole Oceanographic Institution. Wat zijn hydrothermische ventilatieopeningen?