Een van de eerste acties van de regering-Obama in 2012 was een belangrijke wijziging van de regels in het immigratiebeleid, waardoor de tijd dat echtgenoten en kinderen van immigranten zonder papieren werden gescheiden van hun burgerlijke familieleden tijdens het aanvragen van een wettelijke status.
Latino en Hispanic groepen, immigratieadvocaten en allochtone voorstanders prezen de stap. Conservatieven op Capitol Hill hadden kritiek op de regelwijziging.
Omdat de administratie een administratieve regel veranderde en niet de Amerikaanse wet, had de verhuizing geen goedkeuring van het Congres nodig.
Op basis van censusgegevens en anekdotisch bewijs zijn honderdduizenden Amerikaanse staatsburgers getrouwd met immigranten zonder papieren, waaronder veel Mexicaanse en Latijns-Amerikaanse.
Wat is de regelwijziging?
De ontheffing van ontberingen elimineerde de vereiste dat illegale immigranten de Verenigde Staten voor lange tijd verlaten voordat ze de regering zouden kunnen vragen afstand te doen van het verbod op legale terugkeer in de Verenigde Staten duurde doorgaans drie tot tien jaar, afhankelijk van hoe lang de immigrant zonder papieren in de Verenigde Staten was geweest zonder die van de regering toestemming.
De regel is toegestaan familieleden van de Amerikaanse staatsburgers om een verzoek in te dienen bij de regering voor de zogenaamde "ontheffing van ontbering" voordat de immigrant zonder papieren naar huis terugkeert om formeel een Amerikaans visum aan te vragen. Nadat de ontheffingen waren goedgekeurd, immigranten kunnen groene kaarten aanvragen.
Het netto-effect van de wijziging was dat gezinnen geen langdurige scheidingen zouden doorstaan terwijl immigratieambtenaren hun zaken aan het beoordelen waren. Scheidingen die jaren hadden geduurd, werden teruggebracht tot weken of minder. Alleen immigranten zonder strafblad konden in aanmerking komen voor de vrijstelling.
Vóór de wijziging duurde de verwerking van aanvragen voor ontheffingen van ontbering zes maanden. Volgens de oude regels had de regering in 2011 ongeveer 23.000 ontberingen ontvangen van gezinnen die met scheidingen te maken hadden; ongeveer 70 procent werd toegekend.
Lof voor de wijziging van de regels
Op het moment, Alejandro Mayorkas, Amerikaans staatsburgerschap en Immigratiediensten directeur, zei de beweging onderstreept "de inzet van de Obama-regering voor eenheid van het gezin en administratieve efficiëntie" en zal belastingbetalers geld besparen. Hij zei dat de wijziging de "voorspelbaarheid en consistentie van het aanvraagproces" zou vergroten.
De American Immigration Lawyers Association (AILA) juichte de verandering toe en zei dat deze "talloze Amerikaanse gezinnen de kans zal geven om veilig en legaal bij elkaar te blijven."
'Hoewel dit slechts een klein onderdeel is van het aanpakken van de disfunctie van ons immigratiesysteem, is het dat wel betekent voor veel individuen een belangrijke verandering in het proces ”, zegt Eleanor Pelta, de AILA president. "Het is een actie die minder destructief zal zijn voor gezinnen en een eerlijker en meer gestroomlijnd ontheffingsproces tot stand zal brengen."
Voordat de regel veranderde, zei Pelta dat ze op de hoogte was van aanvragers die zijn gedood terwijl ze wachtten op goedkeuring in gevaarlijke Mexicaanse grenssteden die doorzeefd zijn met geweld. "De aanpassing aan de regel is belangrijk omdat het letterlijk levens redt", zei ze.
De Nationale Raad van La Raza, een van de meest vooraanstaande Latino-burgerrechtenorganisaties van het land, prees de verandering en noemde het 'verstandig en medelevend'.
Kritiek op de ontheffing van ontbering
Tegelijkertijd bekritiseerden de Republikeinen de wijziging van de regels als politiek gemotiveerd en een verdere verzwakking van de Amerikaanse wet. Rep. Lamar Smith, R-Texas, zei dat de president "potentieel achteraf amnestie" heeft verleend aan mogelijk miljoenen illegale immigranten.
Politieke motivatie voor hervorming van de immigratiedienst
In 2008 had Obama tweederde van de Latijns-Amerikaanse / Spaanse stemmen behaald, een van de snelst groeiende stemblokken van het land. Obama had campagne gevoerd voor de implementatie een alomvattend hervormingsplan voor immigratie tijdens zijn eerste termijn. Maar hij zei dat problemen met de verslechterende Amerikaanse economie en stormachtige relaties met het Congres hem dwongen om plannen voor immigratiehervorming uit te stellen. Latino- en Latijns-Amerikaanse groepen hadden kritiek geuit op de regering-Obama omdat zij tijdens zijn eerste presidentiële ambtstermijn agressief deportaties nastreefde.
Bij de algemene presidentsverkiezingen van 2011 was een solide meerderheid van de Spaanse en Latino-kiezers nog steeds voorstander van Obama, terwijl hij in onafhankelijke peilingen een afkeuring uitte over zijn deportatiebeleid.
Destijds had minister van Binnenlandse Veiligheid, Janet Napolitano, gezegd dat de administratie meer discretie zou gebruiken voordat immigranten zonder papieren worden gedeporteerd. De doel van hun deportatieplannen was om zich te concentreren op het strafregister van immigranten in plaats van op degenen die alleen de immigratiewetten hebben overtreden.