Gukurahundi verwijst naar de poging tot genocide op de Ndebele door Robert Mugabe's Vijfde Brigade kort nadat Zimbabwe onafhankelijk werd. Vanaf januari 1983 voerde Mugabe een terreurcampagne tegen de mensen in Matabeleland in het westen van het land. Het bloedbad in Gukurahundi is een van de donkerste tijden in de geschiedenis van het land sinds zijn onafhankelijkheid - tussen de 20.000 en 80.000 burgers werden gedood door de Vijfde Brigade.
Geschiedenis van de Shona en Ndebele
Er zijn al lang sterke gevoelens tussen de meerderheid van de Shona-bevolking in Zimbabwe en de Ndebele-bevolking in het zuiden van het land. Het dateert uit het begin van de 19e eeuw toen de Ndebele werden verdreven uit hun traditionele land in wat nu is Zuid-Afrika door de Zulu en Boer. De Ndebele arriveerde in wat nu bekend staat als Matabeleland, en op zijn beurt verdreef of vereiste hij eerbetoon van de Shona die in de regio woonde.
Onafhankelijkheid komt naar Zimbabwe
De onafhankelijkheid kwam naar Zimbabwe onder leiding van twee verschillende groepen: de Zimbabwe African People's Union (Zapu) en de Zimbabwe African National Union (Zanu). Beiden waren begin jaren 60 uit de Nationale Democratische Partij gekomen. ZAPU werd geleid door Joshua Nkomo, een Ndebelel-nationalist. ZANU werd geleid door dominee Ndabaningi Sithole, een Ndau, en Robert Mugabe, een Shona.
Mugabe's Rise
Mugabe groeide snel naar bekendheid en kreeg de functie van premier op het gebied van onafhankelijkheid. Joshua Nkomo kreeg een ministerspost in het kabinet van Mugabe, maar werd in februari 1982 ontslagen - hij werd beschuldigd van plan om Mugabe omver te werpen. Ten tijde van de onafhankelijkheid bood Noord-Korea aan om het leger van Zimbabwe te trainen en Mugabe ging akkoord. Meer dan 100 militaire experts arriveerden en begonnen met de Vijfde Brigade te werken. Deze troepen werden vervolgens ingezet in Matabeleland, zogenaamd om pro-Nkomo ZANU-troepen, die natuurlijk Ndebele waren, te verpletteren.
Vroege regen die kaf wegspoelt
Gukurahundi, wat in Shona betekent 'vroege regen die kaf wegspoelt', duurde vier jaar. Het kwam meestal tot een einde toen Mugabe en Nkomo op 22 december 1987 tot een verzoening kwamen en ze een eenheidsovereenkomst tekenden. Hoewel er in Matabeleland en het zuidoosten van Zimbabwe duizenden werden vermoord, was er weinig internationale erkenning van de omvangrijke schendingen van de mensenrechten (door sommigen een poging tot genocide genoemd). Het duurde 20 jaar voordat er een rapport werd opgesteld door de Katholieke Commissie voor Justitie en Vrede en de Legal Resources Foundation of Harare.
De expliciete orden van Mugabe
Mugabe heeft sinds de jaren tachtig weinig onthuld en wat hij zei was een mix van ontkenning en verduistering, zoals gerapporteerd in 2015 door TheGuardian.com in de artikel "Nieuwe documenten beweren dat Mugabe opdracht gaf tot moord op Gukurahundi." Hij kwam het dichtst bij het officieel nemen van de verantwoordelijkheid nadat Nkomo stierf 1999. Mugabe beschreef de vroege jaren tachtig vervolgens als een 'moment van waanzin' - een onduidelijke verklaring die hij nooit heeft herhaald.
Tijdens een interview met een Zuid-Afrikaanse talkshowhost beschuldigde Mugabe de Gukurahundi-moorden op gewapende bandieten die werden gecoördineerd door Zapu en een paar soldaten van de Vijfde Brigade. Uit opgenomen correspondentie van zijn collega's blijkt echter dat Mugabe in feite 'niet alleen volledig op de hoogte was van wat er aan de hand was', maar dat de Vijfde Brigade handelde 'op uitdrukkelijke opdracht van Mugabe'.