De politieke eenwording van Boven- en Beneden-Egypte vond plaats rond 3150 voor Christus, duizenden jaren voordat historici dergelijke dingen begonnen op te schrijven. Egypte was zelfs voor de Grieken en Romeinen een oude beschaving, die even ver verwijderd was van deze vroege periode van Egypte als wij van hen vandaag.
Wie was de eerste farao die Boven- en Beneden-Egypte verenigde? Volgens de Egyptische historicus Manetho, die aan het eind van de vierde eeuw voor Christus leefde. (de Ptolemeïsche periode), de stichter van de verenigde Egyptische staat die Boven- en Beneden-Egypte onder één monarchie combineerde, was Menes. Maar de exacte identiteit van deze heerser blijft een mysterie.
Was Narmer of Aha de eerste farao?
Menes wordt bijna niet genoemd in het archeologische archief. In plaats daarvan weten archeologen niet zeker of "Menes" moet worden geïdentificeerd als Narmer of Aha, de eerste en tweede koningen van de Eerste Dynastie. Beide heersers worden op verschillende tijdstippen en door verschillende bronnen gecrediteerd met de eenwording van Egypte.
Voor beide mogelijkheden bestaat archeologisch bewijs. De Narmer Palette opgegraven in Hierakonpolis toont aan de ene kant koning Narmer met de kroon van Opper-Egypte (de conisch wit Hedjet) en aan de achterzijde de kroon van Neder-Egypte (het rode, komvormig) Deshret). Ondertussen draagt een in Naqada opgegraven ivoren plaquette zowel de namen "Aha" als "Men" (Menes).
Een zegelimpressie ontdekt in Umm el-Qaab somt de eerste zes heersers van de Eerste Dynastie op als Narmer, Aha, Djer, Djet, Den en [Queen] Merneith, wat suggereert dat Narmer en Aha mogelijk vader en zoon. Menes is nog nooit op zulke vroege platen gezien.
Hij die blijft bestaan
Tegen 500 voor Christus, Menes wordt genoemd als het ontvangen van de troon van Egypte rechtstreeks van de god Horus. Als zodanig vervult hij de rol van stichtend figuur, net zoals Remus en Romulus dat deden voor oude Romeinen.
Archeologen zijn het erover eens dat het waarschijnlijk is dat de eenwording van Boven- en Beneden-Egypte plaatsvond gedurende de regeerperiode van verschillende First Dynasty-koningen, en dat de legende van Menes misschien veel later is gemaakt om de betrokkenen te vertegenwoordigen. De naam "Menes" betekent "Hij Die Volhardt", en het kan zijn gekomen dat alle proto-dynastieke koningen die eenwording tot een realiteit hebben gemaakt, zijn toegekomen.
Andere bronnen
De Griekse historicus Herodotusverwijst in de vijfde eeuw voor Christus naar de eerste koning van een verenigd Egypte als Min en beweert dat hij verantwoordelijk was voor het droogleggen van de vlakte van Memphis en het stichten van de Egyptische hoofdstad daar. Het is gemakkelijk om Min en Menes als hetzelfde cijfer te zien.
Bovendien werd Menes gecrediteerd met het introduceren van de aanbidding van goden en het beoefenen van opoffering in Egypte, twee kenmerken van zijn beschaving. De Romeinse schrijver Plinius schreef Menes ook toe aan de introductie van het schrijven in Egypte. Zijn prestaties brachten een tijdperk van koninklijke luxe in de Egyptische samenleving, en hij werd hiervoor tijdens de heerschappij van hervormers, zoals Teknakht in de achtste eeuw voor Christus, tot taak gesteld.