Waren de Azteken zo bloeddorstig als ze zouden zijn?

Azteekse offers maakten beroemd deel uit van de Azteekse cultuur, deels beroemd vanwege opzettelijke propaganda uit de Spaanse conquistadores in Mexico, die destijds waren betrokken bij het executeren van ketters en tegenstanders in bloedige rituele vertoningen als onderdeel van de Spanjaarden Inquisitie. De overmatige nadruk op de rol van mensenoffers heeft geleid tot een vertekend beeld van de Azteekse samenleving: maar het is ook waar dat geweld een vast en geritualiseerd onderdeel van het leven vormde in Tenochtitlan.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Aztec Sacrifice

Zoals veel Meso-Amerikaanse mensen deden, de Azteekse / Mexica geloofde dat offer aan de goden noodzakelijk was om de continuïteit van de wereld en de balans van het universum te waarborgen. Ze maakten onderscheid tussen twee soorten offers: die met mensen en die met dieren of andere offergaven.

Menselijke offers omvatten zowel zelfopoffering, zoals aderlating, waarin mensen zichzelf zouden snijden of perforeren; evenals de opoffering van de levens van andere mensen. Hoewel beide vrij frequent waren, verwierf de tweede de Azteken de bekendheid als bloeddorstige en meedogenloze mensen die aanbaden wrede goden.

Voor de Azteken vervulde mensenoffers meerdere doelen, zowel op religieus als op sociaal-politiek niveau. Ze beschouwden zichzelf het 'uitverkoren' volk, het volk van de Zon die door de goden waren uitgekozen om ze te voeden en daardoor verantwoordelijk waren voor de continuïteit van de wereld. Aan de andere kant, toen de Mexica de machtigste groep in Meso-Amerika werd, kreeg het menselijke offer de toegevoegde waarde waarde van politieke propaganda: het verplichten van onderworpen staten om mensenoffers te brengen was een manier om de controle te behouden hen.

De rituelen die verband hielden met de offers omvatten de zogenaamde "Flowery Wars" die niet bedoeld waren om de vijand te doden, maar eerder om slaven en levende oorlogsgevangenen te verkrijgen voor offers. Deze praktijk diende om hun buren te onderwerpen en een politieke boodschap te sturen aan zowel hun eigen burgers als aan buitenlandse leiders. Een recent cross-cultureel onderzoek door Watts et al. (2016) voerde aan dat het menselijk offer ook steunde en steunde elite klasse structuur.

Maar Pennock (2011) stelt dat om Azteken simpelweg af te schrijven als bloeddorstige en onbeschaafde massamoordenaars mist het centrale doel van mensenoffers in de Azteekse samenleving: als een diepgeworteld geloofssysteem en onderdeel van de voorwaarden voor de vernieuwing, ondersteuning en verfrissing van het leven.

Menselijk offer bij de Azteken ging het meestal om de dood door hartextractie. De slachtoffers zijn zorgvuldig gekozen op basis van hun fysieke kenmerken en hoe ze zich verhouden tot de goden aan wie ze zouden worden opgeofferd. Sommige goden werden geëerd met dappere krijgsgevangenen, andere met slaven. Mannen, vrouwen en kinderen werden opgeofferd volgens de vereisten. Kinderen werden speciaal uitverkoren om aan geofferd te worden Tlaloc, de regengod. De Azteken waren van mening dat de tranen van pasgeboren of zeer jonge kinderen voor regen konden zorgen.

De belangrijkste plaats waar offers werden gebracht was de Huey Teocalli bij de Templo Mayor (Grote Tempel) van Tenochtitlan. Hier een specialist priester verwijderde het hart van het slachtoffer en gooide het lichaam de trappen van de piramide af; en het hoofd van het slachtoffer werd afgesneden en op de tzompantliof schedelrek.

Niet alle offers vonden echter plaats bovenop piramides. In sommige gevallen werden tussen het slachtoffer en een priester schijngevechten georganiseerd, waarbij de priester vocht met echte wapens en het slachtoffer, vastgebonden aan een steen of een houten frame, bestreden met houten of bevederd degenen. Kinderen die aan Tlaloc werden geofferd, werden vaak naar de heiligdommen van de god gebracht bovenop de bergen die Tenochtitlan en het stroomgebied van Mexico omringen om aan de god te worden aangeboden.

Het gekozen slachtoffer zou worden behandeld als een personificatie op aarde van de god totdat het offer plaatsvond. De voorbereidings- en reinigingsrituelen duurden vaak meer dan een jaar, en gedurende deze periode werd het slachtoffer verzorgd, gevoed en geëerd door bedienden. De zonnesteen van Motecuhzoma Ilhuicamina (of Montezuma I, die regeerde tussen 1440-1469) is een enorm gebeeldhouwd monument dat in 1978 werd ontdekt bij de Templo-burgemeester. Het bevat uitgebreide gravures van 11 vijandige stadstaten en diende waarschijnlijk als gladiatorensteen, een dramatisch platform voor gladiatorengevechten tussen Mexica-krijgers en gevangenen.

De meeste rituele moorden werden uitgevoerd door religieuze specialisten, maar Azteekse heersers namen zelf vaak deel aan de dramatische rituele offers zoals de inwijding van Tenochtitlan's Templo Mayor in 1487. Ritueel menselijk offer vond ook plaats tijdens de elite feesten, als onderdeel van een vertoning van macht en materiële rijkdom.

De Mexicaanse archeoloog Alfredo López Austin (1988) beschreef vier soorten Azteekse offers: 'afbeeldingen', 'bedden', 'eigenaren van huiden' en 'betalingen'. Afbeeldingen (of ixpitla) zijn offers waarbij het slachtoffer werd verkleed als een bepaalde god en tijdens een magisch ritueel werd getransformeerd in de godheid tijd. Deze offers herhaalden de oude mythische tijd waarin een god stierf zodat zijn kracht herboren zou worden, en de dood van de mens-god nabootsers maakte de wedergeboorte van de god mogelijk.

De tweede categorie was wat López Austin de 'bedden van de goden' noemde, verwijzend naar houders, de slachtoffers die werden gedood om een ​​elite-personage naar de onderwereld te begeleiden. Het offer van de "eigenaars van huiden" is dat wat geassocieerd wordt met Xipe Totec, die slachtoffers van wie de huid werd verwijderd en gedragen als kostuums in rituelen. Deze rituelen leverden ook oorlogstrofeeën voor lichaamsdelen op, waarbij de krijgers die het slachtoffer gevangen namen, een dijbeen kregen om thuis te laten zien.

Afgezien van de Spaanse en inheemse teksten die rituelen beschrijven waarbij mensenoffers worden gebracht, is er ook voldoende archeologisch bewijs voor de praktijk. Recente onderzoeken bij de Templo-burgemeester hebben de begrafenissen van hooggeplaatste personen geïdentificeerd die ritueel zijn begraven na crematie. Maar het merendeel van de menselijke resten die werden gevonden bij opgravingen in Tenochtitlan waren opgeofferde individuen, sommigen onthoofd en sommigen met een doorgesneden keel.

Een offer bij de Templo Mayor (# 48) bevatte de stoffelijke overschotten van ongeveer 45 kinderen die werden geofferd Tlaloc. Een andere in Tlatelolco's Tempel R, opgedragen aan de Azteekse god van de regen, Ehecatl-Quetzalcoatl, bevatte 37 kinderen en zes volwassenen. Dit offer werd gebracht tijdens de inwijding van Temple R tijdens de grote droogte en hongersnood van 1454-1457 CE. Het Tlatelolco-project heeft duizenden menselijke begrafenissen geïdentificeerd die ritueel zijn afgezet of geofferd zijn aangeboden. Bovendien duidt bewijs van menselijk bloedresidu in het House of the Eagles in het ceremoniële district van Tenochtitlan op aderlatingactiviteiten.

De vierde categorie van López Austin was het opofferen van schulden. Dit soort offers wordt belichaamd door de scheppingsmythe van Quetzalcoatl (de "Feathered Serpent") en Tezcatlipoca ("Smoking Mirror") die veranderde in slangen en de aardgodin uit elkaar scheurde, Tlaltecuhtli, boos op de rest van het Azteekse pantheon. Om het goed te maken, moesten de Azteken de eindeloze honger van Tlaltecuhtli voeden met menselijke offers, waardoor totale vernietiging werd voorkomen.

Volgens sommige Spaanse gegevens werden 80.400 mensen afgeslacht na de inwijding van de Templo-burgemeester, a aantal waarschijnlijk overdreven door de Azteken of de Spanjaarden, die beiden reden hadden om de nummers. Het getal 400 had een betekenis voor de Azteekse samenleving, wat zoiets betekende als "te veel om te tellen" of het bijbelse begrip dat bij het woord betrokken is "legioen." Het lijdt geen twijfel dat er een ongewoon groot aantal opofferingen heeft plaatsgevonden, en 80.400 zouden kunnen worden opgevat als 201 keer "te veel om tellen. "

Gebaseerd op de Florentijnse codex, geplande rituelen omvatten een cijfer van ongeveer 500 slachtoffers per jaar; als die rituelen werden uitgevoerd in elk van de calpulli wijken van de stad, dat zou worden vermenigvuldigd met 20. Pennock pleit overtuigend voor een jaarlijks aantal slachtoffers in Tenochtitlan van 1.000 tot 20.000.

Bewerkt en bijgewerkt door K. Kris Hirst

• Bal, Tanya Corissa. "The Power of Death: Hierarchy in the Representation of Death in Pre- and Post-Conquest Aztec Codices." Meertalige toespraken 1.2 (2014): 1–34. Afdrukken.
• Berdan, Frances F. 'Azteekse archeologie en etnohistorie.' New York: Cambridge University Press, 2014. Afdrukken.
• Boone, Elizabeth Hill en Rochelle Collins. "De petroglyfische gebeden op de zonnesteen van Motecuhzoma Ilhuicamina." Oude Meso-Amerika 24.2 (2013): 225–41. Afdrukken.
• De Lucia, Kristin. "Dagelijkse praktijk en rituele ruimte: de organisatie van huiselijk ritueel in het pre-Azteekse Xaltocan, Mexico"Cambridge Archaeological Journal 24.03 (2014): 379–403. Afdrukken.
• Klein, Cecelia F. 'Genderambiguïteit en het Toxcatl-offer.' Tezcatlipoca: Trickster en Supreme Godheid. Ed. Baquedano, Elizabeth. Boulder: University Press of Colorado, 2014. 135–62. Afdrukken.
• López Austin, Alfredo. "Het menselijk lichaam en ideologie: concepten van de oude Nahua's." Salt Lake City: University of Utah Press, 1988.
• Pennock, Caroline Dodds. "Massamoord of religieuze moord? Heroverweging van menselijk offer en interpersoonlijk geweld in de Azteekse samenleving." Historisch sociaal onderzoek / Historische Sozialforschung 37.3 (141) (2012): 276–302. Afdrukken.
• Schwartz, Glenn M. "De archeologische studie van offer." Jaaroverzicht van antropologie 46.1 (2017): 223–40. Afdrukken.
• Watts, Joseph et al. "Ritueel menselijk offer bevorderde en ondersteunde de evolutie van gestratificeerde samenlevingen." Natuur 532.7598 (2016): 228–31. Afdrukken.