Senator Robert Byrd en de Ku Klux Klan

Robert Carlyle Byrd uit West Virginia diende in de Congres van de Verenigde Staten van 1952 tot 2010, waardoor hij een van de langstzittende Amerikaanse senatoren in de Amerikaanse geschiedenis is.

Terwijl hij in functie was, verdiende hij de lof van advocaten voor burgerrechten. Voorafgaand aan zijn politieke carrière was Byrd echter een hooggeplaatst lid van de Ku Klux Klan begin jaren 40.

Geboren in North Wilkesboro, North Carolina, op november. 20, 1917, Byrd's moeder stierf toen hij 1 jaar oud was. Zijn vader gaf het kind over aan zijn oom en tante, die hem vervolgens adopteerden.

Opgegroeid in een mijnbouwgemeenschap in West Virginia, zei de toekomstige senator vaak dat zijn ervaringen uit zijn jeugd hielpen zijn politieke overtuigingen vorm te geven.

Terwijl hij begin jaren veertig als slager werkte, vormde Byrd een nieuw hoofdstuk van de Ku Klux Klan in Sophia, West Virginia.

In zijn boek uit 2005, Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields, Byrd herinnerde zich hoe zijn vermogen om snel 150 van zijn vrienden voor de groep te rekruteren indruk maakte op een topklanfunctionaris die hem vertelde: 'Je hebt een talent voor leiderschap, Bob... Het land heeft jonge mannen zoals jij nodig in de leiding van de natie. '

Gevleid door de waarneming van de functionaris, zette Byrd zijn leidende rol in de Klan voort en werd uiteindelijk verkozen tot verheven cyclopen van de lokale groep.

In een brief uit 1944 aan de segregationist Mississippi Senator Theodore G. Bilbo, Byrd schreef,

'Ik zal nooit in de strijdkrachten vechten met een neger aan mijn zijde. Ik zou liever duizend keer sterven, en Old Glory in de modder vertrapt zien om nooit meer op te staan ​​dan om te zien dit geliefde land van ons wordt aangetast door rasmonniken, een terugkeer naar het zwartste exemplaar van de wilds. '

Byrd schreef pas in 1946 aan de Klan's Grand Wizard: "De Klan is vandaag de dag nodig als nooit tevoren, en ik ben benieuwd naar de wedergeboorte hier in West Virginia en in elke staat van de natie."

Byrd, die in 1952 voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden liep, werkte om afstand te nemen van zijn Klan-activiteiten. Hij beweerde dat hij er na een jaar interesse in had verloren en zijn lidmaatschap van de groep had laten vallen. Byrd zei ook dat hij alleen voor de opwinding en omdat ze tegen het communisme waren, toetrad.

In interviews met De Wall Street Journal en Leisteen In 2002 en 2008 noemde Byrd het toetreden tot de Klan 'de grootste fout die ik ooit heb gemaakt'. Voor jongeren die geïnteresseerd waren in politieke betrokkenheid, waarschuwde Byrd:

'Zorg ervoor dat je de Ku Klux Klan vermijdt. Haal die albatros niet om je nek. Als je die fout eenmaal hebt gemaakt, rem je je activiteiten op politiek gebied af. '

In zijn autobiografie schreef Byrd dat hij KKK-lid was geworden omdat hij

“Werd zwaar getroffen door tunnelvisie - een jejune en onvolwassen blik - zag alleen wat ik wilde zien omdat ik dacht dat de Klan een uitlaatklep kon zijn voor mijn talenten en ambities... Ik weet nu dat ik het mis had. Intolerantie had geen plaats in Amerika. Ik heb duizend keer mijn excuses aangeboden... en ik vind het niet erg om me keer op keer te verontschuldigen. Ik kan niet wissen wat er is gebeurd... het is mijn hele leven naar voren gekomen om me te kwellen en in verlegenheid te brengen en het heeft me op een heel grafische manier geleerd wat een grote fout kan doen in iemands leven, carrière en reputatie. "

Byrd's carrière in openbare dienst begon op 4 november 1952, toen de inwoners van West Virginia hem verkozen tot zijn eerste ambtstermijn in de Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.

Hij voerde campagne als New Deal-democraat. Byrd heeft zes jaar in het Huis gediend voordat hij tot lid van de Amerikaanse Senaat in 1958. Hij zou de komende 51 jaar in de Senaat blijven dienen, tot zijn dood op 28 juni 2010 op 92-jarige leeftijd.

Tijdens zijn ambtsperiode was Byrd een van de machtigste leden van de Senaat. Byrd diende als secretaris van de Democratische Senaat Caucus van 1967 tot 1971 en als Senaat Majority Whip van 1971 tot 1977. Zijn leidende posities waren talrijk, waaronder de meerderheidsleider van de Senaat, de minderheidsleider van de Senaat en de president pro tempore van de Senaat. In vier afzonderlijke termen als president pro tempore stond Byrd op de derde plaats in de lijn van presidentiële opvolging, na de vice-president en de spreker van de Tweede Kamer.

In 1964 leidde Byrd a filibuster tegen de Civil Rights Act van 1964. Hij was ook tegen de Voting Rights Act van 1965, evenals de meeste armoedebestrijdingsprogramma's van president Lyndon Johnson's Great Society-initiatief.

In het debat tegen de armoedewetgeving verklaarde Byrd: "we kunnen de mensen uit de sloppenwijken halen, maar we kunnen de sloppenwijken niet uit de mensen halen."

Maar terwijl hij tegen de wetgeving inzake burgerrechten stemde, huurde Byrd ook een van de eerste zwarte congresmedewerkers in Capitol Hill in 1959 en startte voor het eerst de raciale integratie van de Amerikaanse Capitol Police sinds Wederopbouw.

Tientallen jaren later zou Byrd met spijt spreken over zijn eerdere standpunten over de race. In 1993 vertelde Byrd aan CNN dat hij wenste dat hij niet had gefilmd en tegen de Civil Rights Act van 1964 had gestemd en dat hij ze zou terugnemen als hij kon.

In 2006 vertelde Byrd aan C-SPAN dat de dood van zijn tienerkleinzoon bij een verkeersongeval in 1982 zijn opvattingen radicaal had veranderd. Het diepe verdriet dat hij voelde deed hem beseffen dat Afro-Amerikanen net zoveel van hun kinderen hielden als van hemzelf.

Sommige van zijn mede-conservatieve democraten waren tegen het wetsvoorstel van 1983 om de Martin Luther King jr. Dag nationale feestdag, Byrd erkende het belang van de dag voor zijn nalatenschap en vertelde zijn staf: 'Ik ben de enige in de Senaat die moet stem voor dit wetsvoorstel. '

Byrd was echter het enige lid van de Senaat dat tegen stemde bevestigingen van zowel Thurgood Marshall als Clarence Thomas, de enige twee Afro-Amerikanen die voorgedragen waren voor de Hooggerechtshof van de Verenigde Staten.

In tegenstelling tot de bevestiging van Marshall uit 1967, haalde Byrd zijn vermoeden aan dat Marshall banden had met communisten. In het geval van Clarence Thomas in 1991 verklaarde Byrd dat hij beledigd was toen Thomas verzet tegen hem opriep bevestiging een vorm van "high-tech lynchen van hooghartige zwarten". Hij was van mening dat Thomas racisme in de hoorzittingen.

Byrd noemde de opmerking een 'afleidingsmanoeuvre', en voegde eraan toe: 'Ik dacht dat we die fase voorbij waren.' Byrd ondersteunde ook Anita Hill in haar beschuldigingen van seksuele intimidatie door Thomas en 45 andere democraten voegden zich bij de stemming tegen Thomas ' bevestiging.

In een interview met Tony Snow van Fox News op 4 maart 2001 zei Byrd over raciale relaties:

"Ze zijn veel, veel beter dan ooit in mijn leven... Ik denk dat we te veel over race praten. Ik denk dat die problemen grotendeels achter ons liggen... Ik denk gewoon dat we er zoveel over praten dat we helpen om een ​​beetje een illusie te creëren. Ik denk dat we proberen een goede wil te hebben. Mijn oude moeder vertelde me: 'Robert, je kunt niet naar de hemel gaan als je iemand haat.' Dat oefenen we uit. '

Uiteindelijk kwam de politieke erfenis van Robert Byrd voort uit het toegeven van zijn voormalige lidmaatschap van de Ku Klux Klan voor het winnen van de onderscheidingen van de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). De groep beoordeelde het stemrecord van de senator als 100% in overeenstemming met hun standpunten tijdens de congreszitting 203-2004.

In juni 2005 sponsorde Byrd een wetsvoorstel waarin nog eens $ 10 miljoen aan federale fondsen werd toegewezen voor het Martin Luther King, Jr. National Memorial in Washington, D.C.

Toen Byrd op 28 juni 2010 op 92-jarige leeftijd stierf, bracht de NAACP een verklaring uit waarin hij zei dat hij in de loop van zijn leven "Werd een voorvechter van burgerrechten en vrijheden" en "kwam consequent de NAACP-agenda voor burgerrechten steunen."

• Voor-en achternaam: Robert Carlyle Byrd (geboren Cornelius Calvin Sale Jr.)
• Bekend om: Amerikaanse politicus. Langstzittende lid van de Amerikaanse Senaat in de Amerikaanse geschiedenis (meer dan 51 jaar)
• Geboren: 20 november 1917 in North Wilkesboro, North Carolina,
• Ging dood: 28 juni 2010 (op 92-jarige leeftijd) in Merrifield, Virginia
• Ouders: Cornelius Calvin Sale Sr. en Ada Mae (Kirby)
• Onderwijs:
  - Beckley College
  - Concord University
  - Universiteit van Charleston
  - Marshall University (BA)
  - George Washington University - American University (Juris Doctor)
• Major gepubliceerde geschriften
  - 2004. "Losing America: Confronting A Reckless and Arrogant Presidency."
  - 2004. 'We staan ​​passief stil: senator Robert C. Byrd's Irak-toespraken. '
  - 2005. 'Robert C. Byrd: kind van de Appalachian Coalfields. '
  - 2008. 'Brief aan een nieuwe president: gezond verstandlessen voor onze volgende leider.'
• Vrouw: Erma James
• Kinderen: Dochters Mona Byrd Fatemi en Marjorie Byrd Moore
• Opmerkelijke offerte: 'Iemands gezin is het belangrijkste in het leven. Ik kijk er zo naar: een dezer dagen zal ik ergens in een ziekenhuis zijn met vier muren om me heen. En de enige mensen die bij mij zullen zijn, zullen mijn familie zijn. '

• “De schande van een senator.” The Washington Post, WP Company, 19 juni 2005.
• Byrd, Robert. Robert Byrd spreekt zich uit tegen de benoeming van Clarence Thomas in het Hooggerechtshof. American Voices, 14 oktober 1991.
• Byrd, Robert C. Robert C. Byrd: Kind van de Appalachian Coalfields. West Virginia University Press, 2005, Morgantown, W.Va.
• “The Democrats 'Lott.” De Wall Street Journal, Dow Jones & Company, 23 dec. 2002.
• Draper, Robert. “Oud als de heuvel.” GQ 31 juli 2008.
• King, Colbert I. “Sen. Byrd: The View From Darrell's Barbershop.” The Washington Post, WP Company, 2 maart. 2002.
• Noah, Timothy. “Hoe zit het met Byrd?” Slate Magazine, Leisteen, 18 dec. 2002.
• 'Sen. Robert Byrd bespreekt zijn verleden en heden ”, Inside Politics, CNN, 20 december 1993.
• Johnson, Scott. Afscheid nemen van een geweldige, Weekly Standard, 1 juni 2005
• NAACP rouwt om het overlijden van de Amerikaanse senator Robert Byrd. "Persruimte". www.naacp.org., 7 juli 2010