NASA niet klaar voor veilig bemande Mars-missie

NASA mist de "juiste dingen" om de gevaren aan te pakken die gepaard gaan met het sturen van mensen Mars en ze - levend - terug te brengen volgens het eigen bureau van de ruimtevaartorganisatie Inspecteur Generaal (IG).

In zijn 48 pagina's tellend rapport, NASA-inspecteur-generaal Paul K. Martin verklaarde dat NASA "voor grote uitdagingen staat" bij het beschermen van de missiebemanningen van Mars, en dat het te "optimistisch" is in het plannen van zijn tijdschema voor het reageren op de risico's. Als gevolg hiervan zullen aan Mars gebonden mensen 'mogelijk een hoger risico moeten accepteren dan degenen die met internationale ruimtestationmissies vliegen.'

Nu gepland voor de jaren 2030, de eerste menselijke missie van NASA Mars zal beladen zijn met nieuwe gevaren zoals diepe ruimtestraling, verhoogd risico op kanker, verminderd gezichtsvermogen, negatieve effecten van langere ruimtevaart op menselijk gedrag en prestaties.

Reality check: Tegen 2030 zal er nog steeds geen zijn warp drives, transporteurs, replicators of andere "

Ja, zelfs basisvoeding kan volgens het rapport een groot probleem worden, omdat:

• Een missie naar Mars en terug duurt minimaal 3 jaar, maar de huidige maximale houdbaarheid van NASA's voorverpakte voedingsmiddelen is slechts 1,5 jaar.
• Het voertuig dat astronauten naar Mars en terug vervoert, zal waarschijnlijk veel kleiner zijn dan de Internationaal Ruimtestation, waardoor er aanzienlijk minder ruimte is voor het bewaren van voedsel.
• Periodieke bevoorradingsmissies met meer voedsel, zoals die momenteel het ruimtestation bedienen, zijn niet mogelijk.
• Ten slotte weten NASA-wetenschappers niet hoe diepe ruimtestraling de kwaliteit, houdbaarheid en voedingswaarde van voedsel zal beïnvloeden.

Terwijl NASA alternatieven voor bevoorrading onderzoekt, waaronder het daadwerkelijk verbouwen van voedsel in het Mars-ruimtevaartuig, verklaarde de IG: “Ondanks 35 jaar ervaring met ruimtevaart en onderzoek in Op dit gebied worden NASA-voedselwetenschappers geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van gewichtsverlies, uitdroging en verminderde eetlust van bemanningsleden, wat kan leiden tot tekorten aan voedingsstoffen, zowel tijdens als na het eten missie."

Hoewel NASA manieren heeft ontwikkeld om met de meeste risico's van reizen in een lage baan om de aarde om te gaan, zijn veel van de toegevoegde risico's verbonden aan langdurige ruimtevaart - zoals reizen naar Mars en terug - zijn nog niet volledig begrepen.

Bovendien ontdekten belastingbetalers, IG Martin, ook dat NASA de werkelijke kosten van het creëren van manieren om met de Mars-missierisico's om te gaan, niet nauwkeurig kan voorspellen. In feite is het vermogen van NASA om te betalen voor een bemande Mars-missie, veilig of niet, twijfelachtig, gezien het slinkende aandeel in de jaarlijkse federale begroting, welke Congress vertoont binnenkort geen tekenen van vergroting.

"NASA heeft positieve stappen ondernomen om de gezondheids- en prestatierisico's die inherent zijn aan ruimtevaart aan te pakken", schreef Martin. “Langdurige missies zullen bemanningen waarschijnlijk blootstellen aan gezondheids- en menselijke prestatierisico's waarvoor NASA de effectiviteit beperkt heeft tegenmaatregelen. … Dienovereenkomstig moeten de astronauten die zijn gekozen om op zijn minst de eerste uitstapjes in de ruimte te maken, mogelijk een hoger risico accepteren dan degenen die internationale ruimtestationmissies vliegen. ”

In zijn rapport stelt IG Martin dat de wetenschappers en ingenieurs van NASA worden tegengehouden door hun neiging om te werken in wat hij doet een 'silocultuur' genoemd, waarin technische teams alleen werken en samenwerken met specialisten binnen hun eigen vakgebied expertise. Met andere woorden, er worden onvoldoende onderzoeksgegevens gedeeld.

"We vonden meerdere voorbeelden van werkzaamheden die plaatsvinden op het gebied van gezondheids- en prestatierisico's die te lijden hadden onder dergelijke communicatiesilo's", schreef Martin.

Volgens het rapport heeft de NASA er tot dusver niet in geslaagd om zijn astronauten voor levensveiligheid een aangewezen vertegenwoordiger te geven om met de technische, veiligheids- en missieplanningsgemeenschappen om ervoor te zorgen dat problemen met de gezondheid van de astronaut en fysieke prestaties volledig en correct zijn overwogen.

IG Martin ontdekte wel dat NASA enkele stappen had ondernomen om de risico's van de Mars-missie te verminderen, waaronder een nieuwe Mars Rover, gepland voor lancering in 2020, die in staat zal zijn zuurstof te extraheren en op te vangen uit de dunne atmosfeer van Mars en manieren om voedsel te verbouwen in de bijna steriele Marsgrond.

Afro-Amerikaanse wetenschapper en uitvinder Emmett Chappelle was een integraal onderdeel van de eerste missies naar Mars en ontwikkelde een methode om aarde van de planeet te verwijderen tijdens het Viking-programma.

Martin concludeerde echter dat NASA zijn werk op het gebied van de veiligheid van astronauten moet versnellen om de vastgestelde bemande doelen en tijdschema's van Mars te halen.